萧弈的战台设在黄河北滩的高坡上，放眼望去，黄河波浪翻涌，河水自西而东，日夜不息。
他想渡过黄河，孟津渡最便捷，而欲渡孟津，首要面对的就是河阳三城。
这是孟津渡口夹河构筑的三座堡垒，由北城、中滩城、南城组成。其中，中滩城建在黄河中央的沙洲上，城头设弩楼，俯瞰南北两道浮桥。
所谓「天下腰膂，南北噤喉」。
此地素来难攻，李光弼曾凭三城硬抗史思明十万大军，五代以来更不知有多少人投屍河中。
望远镜的视线中，赵晁的将旗高高插在中滩城头。
这厮把北面浮桥的桥板拆了，并在城头架设许多床弩，垛口後，弩臂粗如房梁，直指河东军。
河东军没带投石车，空有铁骑、火药，也只能望河兴叹。
向训指挥步军进行第一波攻势。
河东军在北岸试造木筏，头一排木筏推下水，向河中心划去。
申滩城头，鼓声都没响。
「嗡！」
破空声剧烈，像黄河上有人拨动了巨弦。
粗壮的弩矢自河中央的高城上射下，把一张张木筏钉碎。
碎木卷着血水，带着甲士，在浊浪里打了个旋，沉了。
望远镜的视线中，落水的士卒呼救不过一两声，被黄河大浪一卷，瞬间没了身影。
风把中滩城头的笑骂送过来，清清楚楚。
「哈哈哈。」
「河东的旱鸭子们，莫他娘扑腾了！」
「过来投爷爷，赏你碗饭吃！」
「这他娘就叫河阳桥，河阳桥就是他娘的阎王桥，千军万马来，也给爷爷死在黄河水里！」
向训是沉得住气的人，不为所动，令旗摇晃，命令士卒继续造木筏，渡河强攻。
萧弈则放下望远镜，脸色没有半分波澜，道：「不看了。」
「陛下。」
「留向训部继续对敌，回营。」
「喏。」
回营，掀帘入帐，李昉正站在案前，把军情逐一摆开，提笔在地图上做着标记。
萧弈入内，见他要行礼，抬手止住。
「在军中，明远兄就莫多礼了。」
「看来，河阳攻势不顺？」
「嗯。」
「此处本就是最难攻的。」李昉不出所料，道：「相比而言，羊肠坂虽险，双方都施展不开。河阳之地，赵晁以三城为掎角，拆北段河桥，备强弩，既能杀伤我军，又磨士气。」
萧弈担心的是大局，道：「赵晁守河阳，是要拖啊。」
他的手指点在地图上的太行陉。
「他不过几千人，再能守也不可能吃掉我们三万余大军。可一旦拖到六七月，山道暑湿，运粮的民夫辅兵最易起疫疾，粮道就不畅了。」
「若怀州粮尽，大军再退回泽州就粮，观望的藩镇就会以为王师败了。」
「虽未必会到这等情形，可我确实没耐心在此磨下去。」
李昉道：「陛下是想走其它渡口了？」
萧弈见他神情，便知他是有所准备，道：「明远兄何以教我？」
「都难。」
李昉摇了摇头，目光落回地图，还感慨了一句。
「观赵匡胤之战略部署，确属将才，不凡啊。」
修长的手指沿着黄河诸渡口划过。
「先说德胜渡，南北两岸，韩重贇领镇宁军，澶州兵马受他节制，以万余人驻守，守得如铁桶一般。」
萧弈道：「澶州军多是郭荣旧部，显然是支持赵匡胤了。
「不错。」
「白马渡呢？」4
这是萧弈思量的破局重点。
他自问与义成军节度使宋延渥关系不错，且当年郭威南下，正是从滑州过的黄河。
李昉显然也知，神色更认真了些。
「陛下果然想走白马渡，可赵匡胤又如何想不到？已派王审琦率铁骑万人北上守扼渡口，挟制宋延渥，尽收黄河舟船，一只小舢板都没留。」
说罢，他把一封最新的情报展开。
萧弈接过看了眼，宋延渥有家眷数十人在开封，为殿前诸班所控制，河东两次派往滑州的信使，宋延渥都没见。
李昉继续道：「眼下，白马渡为王审琦麾下禁军所控，义成军只供驱役。」
「未必没机会。」
「是，可赵匡胤也防着，据情报，已自领内殿直、散员、东西班及铁骑精锐两万余出开封，看势态，是要亲往黄河南岸布防了。此外，张令铎、张光翰、赵彦徽分领龙捷、虎捷余部，频频调动，威慑诸镇。」
萧弈闻言，眼神也是微微一凝。
「明远兄的意思，我就算渡过白马渡，也要直面赵匡胤的主力？」
「不错。若强攻河阳三城，趁赵匡胤主力未至，我军过孟津渡後，还有时间在南岸休整。绕道东面，渡了河，恐怕正强上其主力。」
「撞上正好，岂怕了他？」
萧弈的神色反而笃定起来，道：「赵匡胤北上，正可说明他怕了。
「他怕了？」
「不错，他对白马渡没把握，预感到我会迅速渡河，这是他最担心的。因为，他最缺的是时间，仓促篡权，立足未稳，欲以空间换时间，我岂会给他机会？」
心里有了主意，萧弈指尖重重一点。
「就走白马渡！」
「可王审琦监着宋延渥。」
「王审琦再善战，可禁军在岸上，殿前诸将可马射、城战，却必不熟舟船，控制渡口，征船、编筏、定锚、修缆、调度渡次，少一样就要在河心喂鱼，不是禁军骑将办得来的。舟船只能通过宋延渥指挥，舟师归谁，渡口便归谁。」
李昉的眼神也亮了，道：「还有时间，既然石守信没能拦住陛下两日，那赵匡胤的部署便没完全落实。」
「正是此理。」
萧弈道：「我需写一封信给宋延渥。」
「我为陛下代笔。」
「不，我亲自写。」
这封信，萧弈没有像之前一样遣使光明正大地送过去，而是让宋氏名下的布坊转交。
另一方面，向训依旧在造筏，强攻河阳三城。
两日後的夜里，军中有个奇怪的禀报。
「陛下，营外有一渔翁求见。」
「渔翁吗？速请他入帐。」
「是。」
老渔翁披着破蓑衣，挑着一担鱼，入了帐，鱼腥味颇浓。
萧弈并不嫌弃，心里揣测着老渔翁的身份，暗忖哪怕不是宋延渥派来的人，就算买他几尾鱼也无妨。
「不知老人家有何事？」
老渔翁不慌不忙，从筐里挑出一尾鱼，双手捧起，也不说话。
萧弈问道：「几钱？」
老渔翁一怔，摇了摇头，从鱼身里掏出一个小竹筒，抽出一卷白绢。
绢上只有一列字。
「初三夜，见白马渡举火，请以精骑赴之。」
下面还画了张简略的布防图。
白马渡有南、北岸两个渡口，北岸黎阳津，南岸称白马津。依图上所画，王审琦收缴舟船聚於南岸，於北岸留了两千兵马，沿河布哨。
在标注的哨所、渡口间，画着几道行军路线图，便是宋延渥与河东军配合的计划了。
萧弈看罢，向老渔翁问道：「仲俭兄可还带了其他话？」
「小人不知，小人只是送鱼。」
「多谢了。」
李昉接过白绢，看了良久，喃喃道：「只怕王审琦会防他啊。」
「也许吧。」
「万一，臣是说万一，宋延渥若是诓陛下，又当如何？」
萧弈沉默了片刻，下了决心，道：「认识了快十年的人，若都不能认可我的志向，那败亡了我也认。」
帐外，黄河涛声隐隐，像闷雷般。
「传令。」
「向训领步军留孟津，白日依旧造船，夜里营火依旧，龙旗留於中军大帐，声势如常。」
「喏。」
「细猴、胡凳，各领三千精骑为先导，明日黄昏，衔枚先发，沿河北岸东行，斥候撒出三十里，凡遇敌骑，立即格杀，不许走漏大军行踪；主力随後东行，人衔枚、马裹蹄。」
「喏。」
五月初三。
入夜。
沿河北岸，黄了梢的麦田连绵。
马鼻喷出的白气，在黑暗里散开。
越往东，水势越阔，夜雾从河面上漫上来，数步之外难见人影，只听见马蹄踩在滩上的闷响，甲叶摩擦声细碎。
终於，先锋部队抵达了白马渡北岸黎阳津。
「报。」
探马赶回，声音压得很轻。
「启禀陛下，北岸贼军驻防，与地图所标一致。」
远远望去，滩涂无坚城，津口戍垒的夯土墙高不过七尺，环围渡口要道，布拒马、挖陷马。
沿岸错落排布六座戍卒哨台，每台驻兵约三五十，互为犄角，锁住渡口。
此地不重固守，而在预警截杀，靠哨台轮哨、纵深布防，发现有敌渡河偷袭，可即刻结阵阻敌，传警南岸。
「歇马，等着。」
三更。
南岸，亮起三堆火。
火光在雾里只是三团昏黄的光晕，一跳，一跳。
「动手。」
萧弈吩咐道：「敌倚哨台传警，先拔耳目，再破阵剿杀。」
「喏。」
望远镜里，最近的哨台上，垛口的火光，照得台内枪矛林立，守卒正在呵气。
下一刻，被弩箭射倒在地。
「杀！」
河东精骑突然从夜色中杀出，所携双臂弩专为近战破哨打造，虽不及床弩霸道，却胜在轻便迅猛、射速极快。
无数弩矢穿雾疾射，钉死哨台上的守军。
一座哨台瞬息陷落。
其余哨台这才惊觉遇袭，梆子声骤然划破夜色。
但也不过寥寥两声。
萧弈既得布防图，又知津防要害在於传警联动，自然是多处同步发难，绝不给贼军留互通消息的时机。
短短半刻钟，六座哨台尽数拔除。
北岸守军耳目全失，断绝了向南岸传警的可能。
萧弈这才下令道：「包围渡口，降者免死，负隅者尽诛！」
「杀！」
残存的千余禁军被铁骑层层合围，进退无路，只能收缩於渡口中央，结死阵
顽抗。
夜色下，铁甲光寒，刀枪起落。
禁军的屍体堆叠在拒马、坑堑之间。
「敌袭！」
「敌袭啊！」
有禁军士卒对着南岸厉声嘶吼呼救。
但这是黄河。
河风、浪涛，将人的声音狠狠盖下去。
只有滔滔河水的轰鸣回应。
当绝望浮上来，残余禁军只能纷纷弃戈卸甲，跪地投降。
须臾，北岸黎阳津战事平定。
河东军迅速清剿残敌、规整战场，士卒即刻接手滩涂戍防，占据所有哨台。
不多时，雾中传来桨声，先是一两下，继而连成一片，沙沙的，如春蚕食叶o
「来了！」
「还真来了。」
数十艘平底河船破开白雾，船头悬着的灯笼，在夜色里像一颗颗星星。
最前一艘靠岸时，船头立着一个身材高挑的身影。
此人下了船，快步赶上滩涂。
萧弈表现出了适当的热情，策马迎上前。
「仲俭兄！」
宋延渥怔了怔，看向萧弈，似不知如何称呼，末了，一咬牙，行礼道：「臣，义成军节度使宋延渥，见过陛下！」
萧弈下马，亲手扶他。
「一别多年，还怕仲俭兄忘了你我之间的交情，阻我於黄河。」
「不敢。」宋延渥忙道：「陛下曾多次救臣性命，臣岂有不报之理？今臣带来平底大船三十艘，民船二百余艘，供大军过河。」
「好！」
有了这些船只，一夜渡过先头部分，在南岸站住了脚跟，也就无虑了。
萧弈顺着宋延渥手指的方向看去，舟船影影绰绰，棹声一片，遂吩咐军中做好渡河的准备。
两人则登上哨台高处观望。
「其实，臣此来，并不止是出於与陛下的私交。」
宋延渥的衣袂被夜风吹动，他抬手指向远处的滑州方向，道：「臣是唐庄宗之外孙，尚汉室之公主，食晋、周之俸禄，可谓是仕尽四朝、毫无气节。但，臣心中也指望着太平。」
一番话，倒让萧弈有些刮目相看了。
本以为宋延渥只是有眼力，会做人而已，没想到也颇有自我认知。
「周太祖南下那回，臣举滑州归顺，助大军过黄河，那次，我盼着兵祸便从
此而止。这份希望，从何而来呢？陛下可记得当年在滑州的酒宴？」
萧弈道：「记得。」
宋延渥笑了，道：「周祖答应我入城不剽掠，可实则，各军入城仍要开府库赏军，也不乏劫掠滋扰百姓者，我不敢言尔。唯有陛下，冒天下之大不韪，亲斩扰民的都头。当时我便想，也许这次不一样了，故而设酒一晤。」
「犹记当年仲俭兄说过那句话，「千人诺诺，不如一士谔谔」。
「陛下之肝胆侠气，当浮一大白。」
「当年我本以为不能见容於军中，遇到仲俭兄，方知吾道不孤。」
「臣，荣幸。」
宋延渥一礼，又道：「赵匡胤以加官进爵拉拢臣，然臣以为，挟幼帝以欺天下者，其气概何以平定这沧海横流之乱世？待闻陛下於高平称帝，臣反而心定了，三军寄望，敢担天下者，岂不比躲在幼主身後谈不得已」强。臣一生飘零，只盼往後余生，皆食陛下之禄。」
「终究是仲俭兄啊，说得好。」
「臣只是剖明心志，字字出自腹腑。」
「好，唯愿你我君臣相得，勿负太平之志。」
两人相视一笑。
宋延渥大大方方又问道：「陛下既记得当年那场酒宴，不知可记得酒宴上的女婢？」
「倒也记得。」