凤阳。
二月十四，戌时三刻。
急报送到庄子的时候，魏忠贤正窝在太师椅里烤火。
炭盆里的火烧得旺，红彤彤的，映在他脸上，把那张枯瘦的老脸照出几分不真实的红。
当然这不是回光返照，而是烤半天了。
这时管事的捧著竹筒进来，他的脚步很快。
“督公，督公，阌底镇来信了。”
“急什么！”
魏忠贤没睁眼，伸手接过竹筒。
火漆是东厂的制式，一封普通的信急什么？
他拇指随手一掰，漆块碎了一地。
信纸抽出来。
展开。
一个字一个字看。
可还看完了。
手就已经开始抖。
是一个七十多岁的老人，活了一辈子什么都见过，杀人跟拨炭似的老太监，此刻整个人从骨头里往外碎。
他攥著信纸。
手指甲已经把纸戳穿了几个洞。
魏忠贤还是一言不发。
看督公这样，管事的站在旁边，是大气都不敢出。
屋里更是安静得吓人。
炭盆里的火突然跳了一下，啪地炸出一颗火星子，落在地砖上滚了两圈，灭了。
魏忠贤愣愣的盯着那张纸。
盯了很久。
久到管事的腿都站麻了。
然后他开口了。
“渊儿掉河里了？”
管事的咬著后槽牙点头：“信上说，鹤鸣谷岩台塌了，督公坠崖，底下是暗河，崔应元带人搜了一天一夜，只找到只找到一只靴子和半截外袍。
魏忠贤还是没动。
就那么干巴巴的坐着。
手里的信纸被攥得皱巴巴的，纸边都卷起来了。
过了三息。
他站起来了。
动作很慢，撑著椅子扶手，一点一点把身子撑起来。
站直了。
然后一脚把太师椅踹翻了。
椅子轰地砸在地上，椅背断了一截，木头渣子蹦了一地。
炭盆也被带翻了。
红彤彤的炭块滚出来，在地砖上烧出一片焦黑。
管事的吓得往后退了两步。
魏忠贤站在那儿。
胸口剧烈起伏。
喉咙里发出一种古怪的声音，呼哧呼哧的，气喘不上来也咽不下去。
他的眼睛红了。
眼眶周围一圈，红得发紫。
“找。”
“给我找！”
他开口。
嗓子已经哑得不成样子。
“抽庄子里最精锐的护卫，十五个，立刻南下，赶往阌底镇。”
管事的愣了一下：“督公，这”
“翻遍每一寸暗河给我找！”
魏忠贤打断他。
一个字一个字往外蹦。
“掘地三尺，也要找到渊儿。”
停了一下。
“活的找人。”
又停了一下。
“死要找到尸。”
管事的后背上洇出一层冷汗。
他跟了魏忠贤快四十年了。
见过这位九千岁杀人，见过他整人，见过他在天启面前装孙子，也见过他在东林党面前撕破脸。
但从来没见过他这副样子。
这是一头被捅穿了心窝子的老狼，没死透，却已经疯了。
“督公，庄子里的护卫要是抽走了，暗仓那边”
“抽！”
“都给我抽！”
魏忠贤吼出来。
那声音尖利得刺耳膜疼。
“渊儿要是没了，暗仓算个屁！”
管事的不敢再劝了。
低着头退了一步。
魏忠贤转过身。
盯着门外的方向。
夜色黑沉沉的，什么都看不见。
他的嘴唇动了动。
“我要亲自去。”
管事的脸色一变：“督公！”
“我要亲自去阌底镇！”
魏忠贤转过头来。
那双浑浊的老眼死死盯着管事。
“渊儿是我的命根子，他要是死了，我活着还有什么意思？”
管事的扑通一声跪下了。
“督公！您不能去！”
他磕了一个头，额头砸在地砖上，咚地一声闷响。
“您一出凤阳，骆养性的人立刻就知道，皇上也就知道了！”
他又磕了一个。
“您现在出去，就是把脖子伸到皇上的刀下！”
魏忠贤盯着他。
盯了很久。
胸口起伏得越来越剧烈。
喉咙里呼哧呼哧那声响越来越大。
最后。
他没动。
就那么站着。
站了一炷香的工夫。
然后慢慢坐回地上。
太师椅翻了，他就坐在地砖上，背靠着墙。
双手撑著膝盖。
头垂下来。
整个人缩成一团。
管事的不敢起来。
跪在那儿，大气都不敢出。
屋里又安静了。
只剩炭块在地上烧得滋滋响。
过了很久。
魏忠贤开口了。
声音很轻，轻得跟自言自语似的。
“渊儿若死了。”
他顿了顿。
“咱家跟那些东林畜生，跟崇祯那个小崽子。”
又顿了顿。
“同归于尽。”
管事的脸白如纸。
后背上的冷汗一层一层往外冒。
他听见了。
这句话要是传出去。
魏忠贤的脑袋，保不住了。
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同一夜。
凤阳庄子西面的暗仓。
十五个护卫被紧急抽调。
这些人全是魏忠贤的死忠，跟了他几十年，手上沾的血比吃的饭还多。
领头的叫张三，五十多岁，脸上一道刀疤从眉骨拖到下巴。
他接到命令的时候，正在暗仓外头巡夜。
“立刻南下，赶往阌底镇，找林督公。”
张三没问为什么。
转身就走。
带着十四个人，连夜出了庄子。
暗仓的守卫，从三十二人，骤降到十七人。
巡夜的路线，从两个时辰一圈，变成了三个时辰一圈。
西面那片荒地，原本每隔半个时辰就有人经过。
现在，空了。
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县衙。
骆养性安插在凤阳的丙号探子，姓徐，叫徐成。
他这几天一直在县衙里翻档案。
名义上是查田亩旧账，实际上在等机会。
等魏忠贤庄子里露出破绽的机会。
二月十四，亥时。
他从县衙后门溜出来，绕到城西的一处茶棚。
茶棚里坐着一个中年汉子，穿灰布短打，手里捏著一碗凉透了的茶。
徐成坐下来。
压低嗓门。
“魏家庄子今晚出事了。”
中年汉子眼皮抬了一下。
“说。”
“戌时三刻，庄子里抽调了十五个护卫，连夜南下。”
徐成顿了顿。
“暗仓那边的守卫，也少了一半。”
中年汉子的手指在茶碗边上敲了两下。
“确定？”
“确定，我亲眼看见的，领头的张魏三，那个脸上有刀疤的。”
中年汉子没说话。
盯着茶碗里那点浑浊的茶水看了很久。
然后站起来。
“你继续盯着。”
转身走了。
茶棚外头，夜色深沉。
远处魏家庄子的方向，灯火稀稀落落的，比往日少了一大半。
中年汉子站在暗处。
从怀里摸出一个竹筒。
抽出纸笔，就著月光写了几行字。
凤阳魏家庄子，二月十四戌时三刻，抽调精锐护卫十五人南下，暗仓守卫力量削弱过半。
写完，折好，塞进竹筒，火漆封口。
递给身后等著的人。
“八百里加急，送京师，交骆指挥使。”
那人接过竹筒，翻身上马，很快没入夜色。
马蹄声碎，越来越远。
中年汉子站在原地。
抬头望了一眼魏家庄子的方向。
冷冷一笑。
“哈哈，魏忠贤，你也有今天。”