十二门红衣大炮率先咆哮。
刺眼的火光撕裂夜幕。
实心铁弹越过隘口矮墙，狠狠砸进北面开阔地。
夜色里看不清弹著点。
但大地疯狂震颤的闷响，混杂着成片撕裂的惨叫，已经说明了一切——纯粹的火力洗地。
林渊走在队伍最前方。
三千五百名燧发枪兵，分三列纵队，沿官道鱼贯而出。
没人喊口号，没人擂战鼓。
只有军靴碾压碎石的沙沙声。
这支军队就像一台冰冷的杀戮机器，无情地碾向猎物。
前方五里。
高迎祥大营的天际线，已经被烧成了暗红色。
方哑刀这把火，点得太毒了。
粮草辎重烧了个精光，浓烟裹着焦肉味直冲云霄，火光把半边山谷照得亮如白昼。
四万人的大营，彻底炸营了。
一路往北平推。林渊根本没遇到像样的抵抗。
零星几股悍匪红着眼提刀冲上来。
迎面就是经典的三段击。
砰！砰！砰！
排队枪毙，众生平等。
硝烟散去，地上多了一层碎肉。剩下的溃兵直接吓尿了，扔了刀扭头就跑。
更多的人连滚带爬，光着膀子跪在路边疯狂磕头。
“别杀！别杀俺们！俺们是被逼的啊！”
林渊踩着混著血水的烂泥，从跪伏的人群中穿过。
声音冷得掉渣。
“放下武器跪地，活。手里拿刀的，杀。”
身后的传令兵立刻将这句话一层层传达下去。
推进到三里处。大局已定。
高迎祥的中军大帐还立在那儿，但周围早挤满了丢盔卸甲的败军。
有人还想列阵，直接被自己人踩翻；更多的人干脆瘫在泥水里嚎啕大哭。
林渊抬起右手。
全军马上定住。
“炮队前移，对准中军帐，两轮急速射。”
旁边的指挥官抹了把脸上的血污，猛挥红旗。
十二门红衣大炮迅速被拖上前方土丘，调整仰角。
轰——！
第一轮实心铁弹砸进中军帐前五十步。暴力犁地，残肢断臂满天飞，半面营栅直接被轰平。
轰轰轰！
第二轮炮弹劈头盖脸砸下。中军帐周围的防御瞬间被撕碎。
“咔嚓——”
火光中，那根高耸的旗杆应声折断。绣著“闯”字的中军大旗，像条死狗一样栽进了烂泥潭。
硝烟还没散尽。方哑刀粗犷的嗓门就从西坡传了过来。
“爷！逮著条大鱼！这回咱们赚大了！”
高迎祥被四个皇陵卫死死按著肩膀，一路拖了过来。
他左腿还在淌血，头发散乱。
他那匹引以为傲的战马，此刻正倒在西面灌木丛里，马肚子上两个弹孔还在往外冒血沫。
方哑刀带人截杀时，这位纵横西北的闯王，直接被死马压住了腿。
一千二百名死忠亲卫，被火铳像割麦子一样放倒，活下来的不到三百。
林渊站在倒塌的营栅旁，居高临下。
高迎祥被一脚踹翻，重重跪在泥地里。他眼珠子通红，死死瞪着林渊，破口大骂。
“狗阉奴！你算个什么东西！老子在陕北杀人的时候，你他娘的还在紫禁城里给小皇帝端夜壶呢！”
林渊连眉头都没皱一下。
他只是平静地蹲下身，与这位枭雄平视。
“高迎祥，同州城两万三千口，老的少的，你一个也没留。”
高迎祥咬著牙，死死盯着他没接话。
林渊站起身，拍了拍手上的灰。
“万般苦，众生渡。你造的孽，今夜我来平。”
“送他上路。”
方哑刀咧嘴一笑，抽出腰刀在靴筒上随意蹭了蹭。
高迎祥拼命挣扎，却被死死摁住。他扭头朝北面吐出一口带血的唾沫，嘶哑著嗓子吼出最后一句遗言。
“杀老子有屁用！陕北还有十万饥民！你杀得完吗！”
刀光一闪。
嘶吼声戛然而止。
方哑刀一把薅住头发，提着那颗还在滴血的人头，直接挑上了长矛尖端。
火光摇曳。那双眼睛瞪得滚圆，死不瞑目。
天亮时分。战场清点结束。
歼灭高迎祥部主力，斩首两千三百一十七级。俘虏一万四千六百余人。缴获骡马一千二百匹。
满地的刀枪器械，直接塞满了三条山沟。
至于皇陵卫的战损。
阵亡十一人，重伤二十三人。
林渊接过战报扫了一眼，面色如常。
“阵亡的弟兄，每人发抚恤银五十两。家属直接编入凤阳皇庄，子孙后代，永不服役。”
“得令！”
“俘虏里甄别出被裹挟的百姓，登记造册。愿留的编入工营，不愿留的，发三天口粮放归。”
林渊语气一顿，眼神透出杀机。
“至于手里沾过平民血的悍匪”
“单独关押，一个别放。”
正说著。一队皇陵卫护着几个人从东面走来。
走在最前面的是个浑身浴血的女子。短发凌乱，左臂缠着撕烂的布条，伤口还在往外渗血。
正是熊瑚。
她身后紧紧跟着二十多个妇人和孩子。几个受惊的孩子还在抽噎，被大人们死死捂著嘴。
带队的百户上前抱拳。
“禀提督！这人说自己是咱们的暗桩，代号‘荆棘’。属下在东面山沟发现她时，她正护着这批妇孺往外撤。”
“身边还躺着七具流寇的尸体。”
熊瑚大步走到林渊面前，单膝重重跪地。声音沙哑，却掷地有声。
“属下熊瑚，潜伏高迎祥中军三十七天！”
“贼营溃散时，属下截下被裹挟妇孺二十六人，宰了拦路的贼兵七个！”
“高迎祥的中军部署、粮草底数、各部兵力以及内部矛盾，已全部整理成册，请大人查收！”
她抬起头。
那双眼睛里没有一滴眼泪。只有一种被生死磨砺到极致的冷静。
林渊盯着她，缓缓吐出两个字。
“起来。”
熊瑚站起身。
林渊转向周围的将士，声音拔高了几分。
“熊瑚！熊经略之女！”
“孤身潜伏贼营三十七天，刺探军情，策应大军！更在乱军之中，保全妇孺二十六口！”
他顿了顿，语气里多了赞赏。
“不愧是将门虎女。这身骨气，配得上你爹的威名。”
“这功劳，本督会如实上奏朝廷，替你请封！”
熊瑚干裂的嘴唇猛地抖了一下。
她死死攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心的肉里。随后，她慢慢跪了下去，额头重重触地。
她没有哭。
但那单薄的肩膀，却在清晨的冷风中不受控制地发颤。
林渊没再看她，转身走向临时搭起的帅案。
铺纸，研墨。
捷报的措辞，他早就在脑子里过了三遍。
“臣，东厂提督林渊谨奏：”
“臣率所部皇陵卫五千人，以新式火器之利，于耀州隘口正面硬撼贼酋高迎祥部众五万。”
“激战一昼夜，贼众全线崩溃。”
“斩贼酋高迎祥，枭首示众！计斩首两千三百余级，俘获一万四千余”
笔尖在纸面上游走，龙飞凤舞。
最后，他在末尾轻描淡写地加了一句。
“臣所部伤亡，合计三十四人。”
五千破五万。
伤亡，三十四。
看似轻描淡写，实则字字诛心。
林渊搁下笔。等墨迹干透，将这封足以引发朝野八级大地震的捷报折好，塞进火漆封筒。
方哑刀凑过来瞄了一眼，直吧嗒嘴。
“爷，您这捷报送上去皇上看了怕是得惊掉下巴，满朝文武今晚都别想睡了啊。”
林渊把封筒扔给传令兵，语气毫无波澜。
“八百里加急，送京师。”
他抬起头。目光越过硝烟未散的战场，望向更远的北方。
北面，还有一个李自成。
那个曾在绝境中放言“大人若是皇帝，我今日便降”的枭雄。
此刻正缩在临潼以北，闷声扩军。
他像条毒蛇一样隐忍蛰伏，等著周围的对手死绝。
而更北的京城里。
那个刚愎自用的少年天子，此刻恐怕正坐在养心殿里，皱着眉头翻看凤阳的兵册，对林渊的兵力忌惮不已。
林渊收回目光，转身走进大帐。
桌上摊著那张羊皮地图，地图北端，用朱笔重重画了两个红圈。
一个是李自成。
一个是，京师。