中军帐内，将星云集。
林渊站在沙盘前，手中炭笔在山西舆图上不断勾画。太行山脉、汾河谷地、平阳盆地一个个刺眼的红点被重重标上。
三十六个。
密密麻麻，像一张长满烂疮的羊皮。
曹变蛟看着这阵势，头皮发麻：“大人，这他娘的，遍地是草寇啊。”
猛如虎更直接，精铁长枪往地上一杵，震得大帐发嗡：“二十多万流寇，咱连一万人都凑不齐，这仗没法打！”
帐内安静了几秒。
林渊随手丢下炭笔，轻笑出声：“二十万？”
“诸位，二十多万听着唬人，除掉老弱病残，他们满打满算可战之兵也就八万。再者，他们真的是一条心吗？”
众将面面相觑。
林渊语气笃定：“三十六营名义上归王自用统辖，可实际呢？”
“曹操占绛州，手下一万二，最能打，但他跟王自用早就不对付了。”
“罗汝才盘踞霍州，三千人，是个老滑头，谁赢他帮谁。”
“张献忠刚从汉中窜过来，根基不稳，各路山头都瞧不上他。”
“剩下的那些？”林渊嗤笑一声，“大的三五千，小的三五百，连个统一号令都没有。今天能合伙抢粮，明天就能为了分赃互砍。”
“这哪是八万大军？这分明是八万八千个心眼子！”
曹变蛟眼睛亮了：“大人的意思——咱们直接各个击破？”
“这先不急。”林渊摇头，“硬打也能赢，但这买卖不划算。”
“我们分三步走。”
“第一步。”他的指尖从舆图划过太行山脉，“死死封住井陉、壶关、天井关三条要道。南北联络一断，三十六营就是三十六个等死的孤岛。”
“第二步。”林渊看向帐外，“攻心。”
一直抱臂站在角落的曹文诏，闻言微微抬眼。
“把传单撒下去。投降者分田免罪，拿首领人头来换的，赏银千两、封百户！”
猛如虎咧嘴大笑：“这招够绝，让他们狗咬狗去。”
“第三步。”林渊语气里的杀意不再掩饰，“等他们自己乱成一锅粥，集中火力，逐个猎杀。”
帐内沉默片刻。
曹变蛟还是没忍住：“大人，那王自用的老巢就在平阳，咱直接去端了不行？擒贼先擒王啊！”
林渊瞥了他一眼。
“变蛟，你被围汾州那次，贺一龙带了多少人？”
曹变蛟一愣：“万余人。”
“你打跑贺一龙，其他人散了没有？”
“没散。”曹变蛟老实闭嘴了。
林渊点头：“三十六营不是一棵树，砍了树干就倒。它是一片野草，烧了这丛，那丛借着风又冒出来。所以——”
他伸出三根手指。
“我们要断根，断水，断种。”
“封路是断根，攻心是断水，最后收割，是断种！”
曹文诏这次彻底站直了身子。
这位五十多岁、打了半辈子仗的老将，头一回听人把剿匪说得跟种地除草一样轻松。
可偏偏这每一步都严丝合缝，毒辣到了极点。
林渊转向曹文诏。
“曹总兵，过来看看。”
方哑刀上前，将几口长木箱一把掀开。
三百支崭新的燧发枪整齐码放，枪身泛著冷冽的铁青色光泽。
曹文诏呼吸顿时粗重起来：“这是”
“燧发枪。”林渊随手抄起一支，“三段击轮射，十息三发，管够。”
他把枪递了过去。
曹文诏双手接过，手腕微微发沉。
不是枪重——是命重。
老将大步走到帐外，死死盯着五十步外的草靶，扣下扳机。
砰！
火光迸射，铅弹精准贯穿靶心，草靶直接被狂暴的动能撕开一个大窟窿。
曹文诏握枪的手抖得厉害。
不是怕。
是憋屈了半辈子的那口恶气，混著悔恨直冲天灵盖。
他想起代州被断粮的绝望日夜，想起弟兄们拿着生锈炸膛的三眼铳，拿血肉之躯去填流寇人海的惨烈。
想起那些本不该惨死在荒野的年轻面孔。
“若早有此等神器”
老将眼眶通红，声音嘶哑。
“我辽东儿郎，何至于拿命去填那个无底洞！”
林渊没说话。
有些血泪交织的遗憾，不是轻飘飘一句安慰就能填平的。
他只是伸手，重重拍了拍曹文诏的肩膀。
“以后会有的。而且，会越来越多。”
曹文诏深吸一口气，转身，单膝重重砸在地上。
“末将，誓死领命！”
散帐后，林渊单独留下了曹变蛟。
“变蛟，有件事跟你交个底。”
曹变蛟立刻竖起耳朵。
“张献忠。”林渊端起茶碗吹了吹，“这小子属泥鳅的，见势不妙绝对第一个脚底抹油。”
“那咱提前布控，堵死他！”
“不。”林渊的眼里透著深意，“他要是能跑，就放长线，让他跑。”
曹变蛟眼珠子都快瞪出来了：“大人？放虎归山？”
林渊没多解释，只是轻描淡写地抛下一句：“死了的八大王就是块烂肉。留着他当‘探路石’，让他去搅浑水，这波咱们才稳赚不赔。”
曹变蛟满脑子问号，但还是咽下了疑问。
当夜，子时。
皇陵卫手底下的暗桩倾巢而出。
数百份传单如雪片般，悄无声息地撒向三十六营各部的控制区。
“投者活，抗者死。献首级者，赏银千两，封百户！”
效果立竿见影。
天还没亮，汾州大营外就迎来了第一批“客人”。
三股快饿死的小寇，加起来不到四百人，拖家带口，跪在营门外。
方哑刀照例搜身登记，该收编的收编，该扔去开荒的安置。
但混在难民堆里的十七双眼睛，却在四处乱瞟，暗中打量著营地的火力布防。
可惜，皇陵卫的刀比他们的眼珠子快多了。
一夜功夫，十七个细作连个响声都没冒，就被当成死狗一样拖走。
两个时辰后，方哑刀带着一身血腥气，亲自来报。
“大人，全套出来了。”
林渊抬眼。
“王自用三日后要在平阳召集各路首领会盟，商议联合反扑太原。”
林渊直接乐了，眼中闪过一丝戏谑。
“三十六营头目，齐聚一堂？”
“这么巧啊。”