腊月十五，大兴城。
朔风呼啸，卷着细碎的雪沫子，一阵紧似一阵地拍打在武德殿的朱漆大门上。
卯时未到，百官已在殿外依班次肃立，若在往常，队列中总有些低语交谈，但这几日风声肃杀，每个人都把脖子深深缩进裘领。
直到一声拖长的唱喝打破寂静，殿门缓缓向内开。
李渊神情肃穆，端坐于御榻之上，李建成、李世民分列御榻左右稍前之处，再往下，便是裴寂、刘文静以及一众李氏宗亲与文武重臣。
朝会议程走得极快，寻常的郡县奏报、钱粮琐事皆被一语带过或直接压后，所有人都清楚，今日朝会的正题，是远在数百里之外的东都。
“洛阳危急。”
李渊的声音不高，沉声道：“王世充连发三道求援书信，言辞哀切，状若倒悬。”
“李密豺狼之辈，野心勃勃。若任其吞并洛阳，挟战胜之威，其锋必西向，窥我关中。”
“孤受陛下托付大任，岂能坐视此等逆贼猖獗，祸乱中原？”
没有激烈的廷辩，也无反复的权衡拉扯，一切重大的决策，实则早已敲定。
“传诏。”李渊沉声道。
裴寂应声出列，双手自内侍捧着的玉盘中取过一卷明黄诏书，徐徐展开，朗声宣读，声音在殿内回荡：“授唐王世子建成，为左元帅，秦国公世民，为右元帅，总率关中府兵八万，即日整军，东出潼关，进驻陕州，以震慑不臣，靖安社稷！”
八万大军，这几乎是掏空了关中当前能动的兵力老底。
李建成与李世民同时出列，于阶前躬身，声音沉稳有力：“臣领旨！”
李渊微微颔首，目光越过两位儿子，扫向宗室与武将队列的前排，最终停在一员身形魁悟的中年将领上。
“郑国公。”
“臣在！”
李神通声如洪钟，大步跨出班列。
“授你为巴蜀道行军总管。”
李渊目光微转，落在另一位气质更为沉静的年轻人身上：“武威郡公李孝恭为副总管，着你二人率精兵五千，即日筹备，沿陈仓道南下，直指巴蜀。”
“巴蜀乃天府之国，沃野千里，粮秣丰饶，乃国家之根本，此地不容有失，亦不容他人染指。”
李神通与李孝恭叉手行礼，齐声道：“臣领命！”
随后，李渊看向那个一直静立如松，并未因先前任命而有丝毫躁动的年轻身影上。
“楚国公，李智云。”
李智云闻声，自班列中稳步走出，稍稍躬身道：“臣在。”
“授你为山南道行军总管，假节，率五千兵马出蓝田，经商洛，相机经略浙阳、南阳、房陵等山南诸郡。”
内饰双手捧着一杆竹杆制成，顶端装饰着耗牛尾制成的节旄，从不远处走来，小心翼翼地递给李智云。
李智云伸出双手，掌心向上，稳稳接住内侍递来的节旄。
这代表他借节行事，在战时不必通报李渊，就可以自行处置违反军令者。
李渊注视着他，语气放缓：“山南之地，山川盘郁，地势险阻，此去不必急于攻城拔寨，当以宣慰抚绥为主，察地理，抚流民，结豪杰，观形势之变，相机而动。”
李智云双手捧节，再次深深躬身：“臣谨记，定当恪尽职守，抚险隘，安黎庶，不负唐王重托，不负朝廷厚望。”
李渊点头，随即挥动袍袖：“诸般已定，各部速作准备，五日后大军如期开拔，退朝！”
“臣等恭送唐王一”
百官齐声唱喏，李渊在内侍簇拥下离座转入后殿，殿门再次缓缓打开，外面的风雪猛灌进来，冲散了殿内的温暖。
百官步履匆匆，多数人自然而然地汇聚向李建成与李世民周围，揖让恭贺之声不绝于耳，毕竟东线毕竟是明面上的主战场。
李智云打量着节旄，这东西长得惊人，和他差不多高，有一米七左右，旋即迈开步子，朝着千秋殿的方向走去。
“五郎，留步。”
身后传来一声呼唤，中气十足。
李智云转身看去，发现是李孝恭，这位年轻人笑意明朗，快步赶了上来，毫无顾忌地伸出手，拍了拍李智云的肩膀。
“方才殿上人多眼杂，不好多言。”李孝恭搓了搓手，又哈出一团浓白的雾气，“这下好了，咱们都领了外差，我是往西钻山沟子，你是往南闯土匪窝，听着可都不是什么轻省活儿啊！”
“我那巴蜀一路的践道年久失修，被烧毁的也不在少数，走着都悬乎，你那边更得加倍小心，”
李孝恭压低声音，脸上戏谑之色稍敛：“听说朱粲好食人，和他手下那群蝗虫似的流寇就在南阳一带盘踞，你此去不可鲁莽，万事谨慎为上。”
“多谢堂兄提点。”
李智云拱手，露出一丝笑意：“巴蜀虽险，以堂兄的宽宏雅量，兼通谋略，此去必能传檄而定，事半功倍。”
“得，有你这句话，我心里还踏实点。”李孝恭笑道，随即摆摆手，“不扯了，我还得赶紧去兵部衙门，跟那些老吏磨磨嘴皮子，好歹多讨要些好铠甲弓弩。”
“咱们呐，就此别过，待到各自凯旋之日，再于庆功宴上，开怀痛饮！”
“一言为定，望堂兄珍重。”
“你也保重！”
李孝恭不再多言，大步流星而去，身影很快没入散朝的人流之中。
朔风卷着细雪，一下下拍在脸上。
李智云拿着那杆与他身量相仿的节旄，在薄雪上踩出深浅不一的印子，身后喧嚷渐远，节旄顶端的耗牛尾被风吹得拂动，扫过他肩头。
刚拐过宫道转角，便看见刘保运缩着脖子守在风口处，见他过来，急忙小跑着迎上。
“国公，这是？”
“你拿着吧，这是唐王赐下的物件，回头出征用得上。”
刘保运双手接过，抱在怀里。节旄颇沉，他调整了下姿势，才跟上李智云的脚步。
山南道行军总管，假节。
李渊的话还在耳边回荡，山南诸郡盘踞着大小流寇、溃兵、豪强，局势混沌。
这一趟并非硬碰硬的会战，而是扎钉子，占地盘，在乱麻中理出线头，不然五千兵马扔进去，连个水花都未必能见着。
而且李渊十有八九不会给李智云太多骑兵，能有五百都不错了。
李智云回到千秋殿书房时，炭火早已烧得暖烘烘的，他解下披风，随手搭在屏风上，转身坐到案后。
案头摊着数卷舆图，最上面那幅正是山南诸郡的地形略图，丹水、汉水如两条蜿蜒东去，武关、蓝田关、上津关像几枚钉子楔在山口。
图上用朱砂圈了几处，淅阳郡治南乡、南阳郡治穰县、房陵郡治房陵，圈外还有更多小字标注的山隘、渡口。
他伸出手指，从蓝田关一路向南划，过商洛，沿丹水河谷下行，这条道他虽未亲身走过，却早就让人反复探过，路不算太难走。
李智云摩掌着下巴，转头对门外喊道：“刘保运，将人都叫过来！该开会了！
”