咸阳城的宵禁鼓声，早已敲过了三通。
坊市大门紧闭，街道上空无一人，唯有巡逻的禁军甲胄碰撞声，偶尔划破沉沉的夜色。
御史大夫府外，两排持戟禁军依旧钉在原地，目光警惕地扫过四周。可他们不知道，就在半个时辰前，这座府邸的后院侧门，已经被蒙毅带来的郎中令军亲信，悄无声息地接管了。
书房里，烛火燃得正旺，映着萧寒挺拔的身影。
他被罢职已有三日。三日里，他没有颓废消沉，只是每日整理著新政推行的卷宗，修改著北疆边防的谋划，仿佛被罢去御史大夫之职、沦为待罪之身的人，不是他。
侍者轻手轻脚地走进来，躬身压低声音：“大人，蒙毅大人到了，还有一位贵客。”
萧寒握著竹简的手微微一顿，抬眼看向门口，眼底闪过一丝了然。他放下竹简，整了整身上的深衣，缓步迎了上去。
书房门被推开，蒙毅率先走了进来，一身黑色劲装，神色凝重，侧身让开了身后的人。
当看清来人的脸时，萧寒微微躬身，行了一礼：“臣萧寒，参见陛下。”
来人正是大秦皇帝扶苏。
他褪去了龙袍，换了一身素色的常服，头上只束了一根玉簪，脸上没了朝堂上的帝王威严，只剩下满眼的疲惫与愧疚。他快步上前，伸手扶住了萧寒：“先生，让你受委屈了。”
这一声“先生”，而非“萧爱卿”，让书房里的气氛瞬间变了。
蒙毅识趣地退到了门口，守住房门，隔绝了内外所有的动静。书房里只剩下扶苏和萧寒两人，烛火摇曳，映着两人的身影。
“陛下言重了。”萧寒直起身，神色平静，“陛下身处帝位，有朝堂权衡的难处，臣明白。”
“你明白就好。”扶苏长长地叹了口气，走到案前坐下，看着案上堆得整整齐齐的新政卷宗、边防谋划，眼底的愧疚更甚，“那日大朝会，宗室勋贵集体发难，人证物证摆在明面上，满朝文武都看着，朕若是当众力保你和阳滋，只会落得个偏袒亲信、无视国法的名声，反而会让嬴显他们抓住把柄。”
他顿了顿，语气里满是无奈：“朕罢了你的官，禁了阳滋的足，看似是顺了他们的意，实则是缓兵之计。一来，让嬴显他们放松警惕，以为朕已经被他们裹挟，不再信任你们，他们才会露出马脚；二来，让蒙毅能在暗中放开手脚，去查他们通敌叛国、构陷忠良的铁证，不会被他们处处掣肘。
这些，萧寒早就料到了。
扶苏不是昏庸之主，更不是薄情寡义之人。
从沙丘之变一路走来，他比谁都清楚扶苏的品性，也清楚扶苏对他的信任。
那日大朝会的旨意，看似是贬斥，实则是保护。
“臣谢陛下保全之恩。”萧寒再次躬身行礼。
扶苏摇了摇头，看着萧寒，眼底满是恳切：“萧先生，自沙丘平台相遇，你助朕逃出死地，助朕登基称帝，助朕平定六国叛乱，助朕推行新政强国富民。这一路走来，你为大秦鞠躬尽瘁，从未有过半分私心，朕心里都清楚。朕信你，从来都信。那些所谓的谋反密信，秽乱宫闱的画像，朕从一开始就知道，是嬴显他们伪造的。”
他的声音陡然低沉下来，带着一丝不易察觉的迷茫：“只是先生，朕有时候会怕。朕坐在这龙椅上，看着满朝文武，看着这万里江山，常常不知道自己做的是对是错。宗室勋贵说新政动摇国本，可朕看着百姓们吃饱了肚子，看着国库越来越充盈，知道新政是对的。可朕又怕，怕自己一意孤行，怕大秦的江山，会毁在朕的手里。”
这是扶苏第一次，在朝堂之外，在没有帝王身份的束缚下，对着萧寒，敞开心扉说出自己内心的惶恐与迷茫。
他是始皇帝的长子，从小接受的是帝王教育，心怀仁厚，可也正因如此，他少了几分始皇帝的杀伐决断，多了几分优柔寡断。面对宗室勋贵的施压，面对满朝文武的非议，他陷入自我怀疑，哪怕知道自己做的是对的，也会忍不住犹豫。
萧寒看着他，沉默了许久。
今日这场深夜密谈，是一个契机。
是时候，把那个藏了两年的秘密，说出来了。
“陛下，臣有一件事，瞒了您整整两年。今日，臣想原原本本地告诉您。”萧寒的语气，前所未有的郑重。
扶苏一愣，抬眼看向他：“先生请讲。”
“臣，不是这个时代的人。”萧寒一字一句，清晰地说道，“臣和阳滋公主，都来自两千多年后的世界。”
一句话，如同惊雷炸响在寂静的书房里。
扶苏猛地站起身，瞳孔骤然收缩，满脸的不敢置信，看着萧寒，半天说不出一句话来：“先生你说什么？”
“臣说的是真的。”萧寒神色平静，“陛下，您知道，为什么臣从第一次见您，就知道赵高和胡亥的阴谋？为什么臣能精准地预判项氏的叛乱，能设计出超越这个时代的农具、军械，能制定出贴合大秦国情、却又远超当下的新政？不是臣有多神机妙算，而是因为，臣来自两千年后，臣读过这段历史，知道大秦的结局，也知道陛下您的结局。”
扶苏的身子微微一晃，扶住了案几，指尖微微发抖，声音都带着颤意：“朕的结局？大秦的结局？是什么？”
“在原本的历史上，始皇帝陛下在沙丘平台病逝，赵高与李斯合谋，篡改了始皇帝的遗诏，废掉了您的太子之位，改立胡亥为帝。”萧寒的声音很轻，却字字千钧，砸在扶苏的心上，“他们伪造了始皇帝的圣旨，列举了您的条条罪状，赐您自尽。当时蒙恬将军劝您，查明真相再做定夺，可您心怀仁孝，以为是父皇的旨意，最终在阳周军中，自刎而亡。”
“您死之后，蒙恬将军也被赵高陷害，被逼自尽。胡亥登基，荒淫无道，赵高把持朝政，指鹿为马，屠戮宗室，始皇帝陛下的子女，尽数被诛杀，嬴氏宗族，几乎被屠戮殆尽。陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，六国旧族纷纷响应，天下大乱。”
“大秦，二世而亡。从始皇帝一统天下到最终覆灭，仅仅只有十五年。”
“后来，刘邦率军攻入咸阳，子婴出城投降，大秦正式灭亡。再后来，项羽入咸阳，杀子婴，烧阿房宫，劫掠咸阳城，始皇帝陛下一生创下的基业，尽数化为焦土。”
书房里死一般的寂静。
扶苏站在原地，浑身僵硬，脸色惨白如纸，豆大的汗珠从额头滚落，连呼吸都停滞了。
他不敢相信自己听到的一切。
他自刎而亡？他的兄弟姐妹，尽数被屠戮？他父皇一生征战、一统天下创下的大秦，竟然只有十五年，就覆灭了？
这怎么可能？！
可他又不得不信。
从沙丘之变开始，萧寒的每一次预判，都精准得可怕。他知道赵高的阴谋，知道胡亥的野心，知道项氏会叛乱，知道六国旧族会反扑，甚至连匈奴会在开春南下，都预判得丝毫不差。除了他真的来自两千年后，真的读过这段历史，再也没有别的解释。
“不不可能”扶苏的声音发颤，身子止不住地发抖，“父皇创下的大秦，怎么会怎么会二世而亡？”
“因为始皇帝陛下一统天下之后，急于求成，修长城、建阿房宫、修皇陵、征岭南，徭役过重，百姓不堪重负。而胡亥登基之后，比始皇帝陛下更甚，严刑峻法，横征暴敛，百姓民不聊生，这才揭竿而起。”萧寒沉声道，“宗室与勋贵把持朝政，底层百姓没有生路，六国旧族贼心不死，这才是大秦覆灭的根本原因。”
他看着失魂落魄的扶苏，继续说道：“陛下，您知道吗？大秦虽然覆灭了，可始皇帝陛下创下的郡县制、统一文字、统一度量衡、统一货币，却流传了整整两千多年。后世两千多年的朝代更迭，无论王朝怎么换，核心的制度，都是从秦制延续而来的。华夏文明能绵延两千多年未曾断绝，书同文、车同轨、统一度量衡，居功至伟。”
“后世的两千多年里，华夏大地历经了汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清诸多朝代，分分合合，最终还是归于一统。到了臣所在的时代，华夏早已不是封建王朝，没有了皇帝，没有了世袭的王侯将相，百姓们人人平等，人人有书读，人人有饭吃，人人有衣穿。”
“我们有能日行万里的火车、飞机，不用再像现在这样，从咸阳到齐地，要走整整一个月；我们有能千里传声的电话，哪怕相隔万里，也能瞬间听到对方的声音，看到对方的音容；我们有能飞上太空的飞船，能登上月亮，能看到整个地球的模样；我们有能灌溉万亩良田的水利工程，有能让亩产翻十倍的粮种，再也不会有百姓因为旱灾、水灾，颗粒无收，饿死街头。”
“我们的军队，有能在千里之外摧毁一座城池的武器，再也不会有游牧民族敢南下劫掠，再也不会有外敌敢欺辱华夏。而这一切的根基，都始于始皇帝陛下一统天下，始于大秦定下的制度。”
萧寒的声音，缓缓地在书房里回荡。
扶苏站在原地，从最初的震惊、痛苦、不敢置信，到后来的茫然、震撼。
他看着案上的烛火，仿佛透过这跳动的火苗，看到了两千年后的华夏大地，看到了那个百姓安居乐业、国家强盛无比的世界。
他终于明白，萧寒为什么会推行新政，为什么会抑制土地兼并，为什么会重视农桑，为什么会拼尽全力也要护住大秦的江山。
因为他见过历史的结局，他知道怎么做，才能让大秦真正长治久安。
就在这时，门外传来了蒙毅极轻的叩门声，紧接着，门被推开，蒙毅躬身道：“陛下，先生，公主接来了。”
话音落下，嬴阳滋快步走了进来。
她依旧穿着公主的常服，头发简单挽起，脸上没有半分被禁足的憔悴，眼神清明，看到书房里的扶苏和萧寒，脚步微微一顿，随即快步上前，对着扶苏躬身行礼：“皇兄。”
扶苏看着她，眼眶微微发红。他刚才听萧寒说，在原本的历史里，他所有的兄弟姐妹，都被胡亥屠戮殆尽，眼前这个妹妹，也落了个惨死的结局。是萧寒，是眼前这个来自两千年后的妹妹，改变了这一切。
嬴阳滋走到他面前，抬眼看向他，眼里满是真挚：“皇兄，我确实不是原本的嬴阳滋。我来自两千年后的世界，但我的身体，还是大秦的阳滋公主，是你的亲妹妹。”
“在我心里，你是我在这个世界上，唯一的亲兄长，是我挚爱的长兄。我和萧寒所做的一切，不仅是为了改变历史，更是为了护住你，护住大秦，护住这万里江山，护住这天下的百姓。”
这番话，真挚恳切，没有半分虚假。
扶苏后退一步，对着萧寒和嬴阳滋，整理了一下衣袍，郑重地、深深地弯下腰，行了一个彻彻底底的拜礼。
“皇兄，你干什么！”嬴阳滋连忙上前扶他。
“陛下，不可！”萧寒也连忙侧身。
可扶苏却执意拜了下去，直起身时，眼里满是郑重与感激，声音铿锵，响彻整个书房：“得遇先生与胞妹，是扶苏之幸，是大秦之幸，是天下百姓之幸！”
“若非先生与胞妹，我早已身死于阳周，大秦早已二世而亡，嬴氏宗族早已覆灭殆尽。你们不仅救了朕的性命，救了大秦的江山，更给朕指明了前路，给天下百姓指了一条安居乐业的生路。此恩，重于泰山，扶苏，没齿难忘。”
他再次看向萧寒，眼神无比坚定，再次躬身，行了一个弟子礼：“先生身负两千年的智慧，知兴衰，明得失，能安邦定国，能富民强兵。朕愿拜先生为师，从今往后，先生所言，便是朕之所行，先生所指，便是大秦之路。请先生教我，如何让大秦长治久安，如何让天下百姓安居乐业，如何让我华夏文明，绵延万代！”
烛火燃了整整一夜，窗外的夜色，渐渐褪去，东方泛起了鱼肚白。
书房里的彻夜长谈，终于在清晨的第一缕阳光透过窗棂照进来时，落下了帷幕。
这是大秦，一个全新的开始。