城墙上，重型床弩的弓弦绷得发出一阵让人牙酸的声响。冰冷的精钢弩箭死死锁定城下的小沛军阵。
刘备握著双股剑的手在半空中僵住。
他仰头看着城墙上那密密麻麻的弓弩，再看看后方那些眼睛发红、随时准备拼命的五万流民。
他的脸色一阵青一阵白，额头的冷汗顺着脸颊滑落。
这三千人是他最后的底牌。一旦在这里拼光，他在乱世就彻底失去了立足的本钱。
“主公，不可意气用事！”孙干一把拉住刘备的衣袖，压低声音，“贼军势大，且城中百姓已被其收买。强攻必败，我们快撤！”
刘备深吸一口气，强行压下心头的怒火。那张前一刻还暴怒的脸，瞬间又切回了悲天悯人的模样。
“楚烽，备不愿徐州百姓再遭战火荼毒。”
刘备把双股剑插回剑鞘，眼眶微红地看向城楼上的关张二人，“云长，翼德。你们暂且委屈几日。
待为兄回到小沛，筹措够了赎金，便立刻来接你们！”
说罢，刘备翻身上马，猛地一挥手：“全军后队改前队，退兵！”
三千小沛兵马连城墙都没摸到，便灰溜溜地顺着官道原路折返，扬起一路黄尘。
“大哥！”张飞趴在垛口上，瞪大双眼。他转头就要往城墙下跑，“二哥，俺去追大哥，大不了杀出一条血路！”
一只大手死死扣住了张飞的肩膀。
“站住。”关羽声音低沉。
“二哥，你拦俺干什么？大哥都走了！”张飞急得跳脚。
关羽看了一眼远去的刘备军旗，眼底闪过一丝常人难以察觉的黯淡。他转过身，直视张飞的眼睛。
“三弟，我们欠卧牛山十万斛粮。”关羽语气生硬，却透著武圣的骄傲，“大哥在小沛连发军饷都难，哪里拿得出这笔粮草？关某一生光明磊落，绝不做那欠债潜逃的鼠辈。”
“可是”
“没有可是。他楚烽要我们做工抵债，那便做。”关羽松开手，大步走向城楼的阶梯。他没有再看城外一眼。
张飞气得一拳砸碎了垛口的一块青砖，只能骂骂咧咧地跟了上去。
楚烽站在原处，看着关张二人的背影，嘴角微微上扬。
关羽表面上说的是还债，其实心里那道坎过不去。
刘备那件提前准备好的孝服，终究是在这位重情重义的汉子心里扎了一根拔不出来的刺。
“大当家，刘备就这么走了，日后必定是个隐患。”赵云收起长枪，走到楚烽身侧。
“他现在就是个没了牙的老虎。小沛那点兵力，连给我塞牙缝都不够。”
楚烽转身走下城墙，“徐州外患暂解。现在该回去收拾家里那帮蛀虫了。”
半个时辰后，徐州刺史府大堂。
楚烽坐在主位上。下方左侧站着赵云和孙尚香，右侧站着糜竺、糜芳。
关羽和张飞则像两尊铁塔一样，抱臂站在大门边上，摆出一副“老子只是来打工”的臭脸。
“张将军。”楚烽手指敲了敲桌面，直接点名。
张飞冷哼一声，粗声粗气地应答：“干嘛？要俺去哪里劈柴？”
“劈柴大材小用了。”楚烽扔过去一块木牌，“尚香在城南划了一块空地。
流民马上要过冬，不能住在露天营地里。我拨给你两千青壮流民，你去当包工头。
十天之内，给我建起三百座挡风遮雨的连排木屋。”
张飞接过木牌，眼珠子瞪得溜圆：“你让俺一个带兵打仗的将军，去带着叫花子盖房子？！”
“这叫以工代赈。”
楚烽面无表情地看着他。
“流民白吃白拿粮食，迟早会吃空徐州，还会滋生懒惰生乱。
让他们用劳力换口粮，自己建自己的房子，他们才会把徐州当家。做不好这件差事，你这辈子的债都还不清。”
张飞被怼得哑口无言。盖房子虽然憋屈，但为了流民过冬，这话在理，他反驳不了。
“关将军。”楚烽又看向关羽。
关羽眼皮微抬，凤眼里带着毫不掩饰的抗拒：“关某不会去干泥瓦匠的活。”
“不用你盖房。城里收编的三千丹阳兵，现在归你管。”
楚烽说道，“徐州刚经历大变，城里到处都是趁火打劫的流氓和暗中串联的细作。
你带着丹阳兵，一天十二个时辰分三班倒，给我锁死十二条主街。”
楚烽语气森寒。
“遇到抢劫伤人者，不管他背后是世家大族还是地痞恶霸，就地斩首，挂在街头示众。我要这徐州城在三天内，做到夜不闭户。”
关羽沉默片刻。这是维护城内治安、保护百姓的差事，正合他的脾气。
“关某接了。但关某只管治安，不归你卧牛山调遣。”
关羽冷冷抛下一句话，提着青龙刀大步走出府衙。张飞也嘟囔著抓起丈八蛇矛跟了出去。
大厅里安静下来。
把这两个不安定因素打发去干活，楚烽终于把注意力放在了徐州的账本上。
“大当家，关张二人心不在徐州，把兵权交给关羽，会不会有风险？”糜竺面露担忧。
“只要我手里握著粮仓的钥匙，他就翻不了天。丹阳兵认的是这碗饭，不是他关云长。”
楚烽靠在椅背上，“比起他们，我更关心城里的那些地头蛇。
糜竺，昨晚扫货，徐州城里还有谁家没把地契卖给我们？”
听到这个问题，糜竺的脸色瞬间沉了下来。他从袖子里掏出一份名册，递到楚烽桌上。
“九成中小商户都卖了。但有两块硬骨头，死活不肯交易。甚至还派私兵打伤了我们几个伙计。”
糜竺指著名册最上面的两个名字。
“下邳陈家，家主陈圭，长子陈登。还有东海曹家，曹豹的本家。这两家是徐州根基最深的本土世家。
他们不仅不卖，今天早上还公开放话，说绝不承认大当家的徐州牧身份。”
楚烽翻看著名册，发出一声冷笑。
陈圭，陈登。这俩父子在历史上可是赫赫有名的老狐狸。
吕布占领徐州时，就被他们父子忽悠得团团转，最后里应外合把吕布坑死在白门楼。
现在，这两只老狐狸盯上自己了。
“陈家手里有多少底牌？”楚烽问。
“陈家名下有良田万顷，私兵部曲超过三千人。
更棘手的是，城北那座最大的备用粮仓，掌控在陈登手里。那里面的存粮，足够万人吃大半年。”
糜竺压低声音，语气凝重。
“我得到确切消息。陈登今早派了心腹出城。若是没猜错，他恐怕是去联络城外三十里的曹操了。
陈家想做内应，引曹军进城，以此来换取曹操对陈家在徐州地位的认可。”
孙尚香一拳砸在桌子上，震得茶杯乱跳。
“这群吃里扒外的混蛋！老大，让我带人去把陈家围了，一把火烧了他们的宅子！”
“坐下。动不动就放火，你当还在山寨呢？”楚烽瞥了她一眼。
赵云上前抱拳：“主公，陈家若真与曹操暗通款曲，徐州危矣。
须立刻派人接管城北粮仓，切断他们的依仗。”
按照正常的军阀逻辑，这时候应该先派人去拉拢安抚，或者在城北布防防守。
但楚烽从来不按套路出牌。
“接管粮仓太慢了。既然他们不认我这徐州牧，那我就用徐州牧的规矩跟他们玩玩。”
楚烽把名册扔在桌上，站起身，抓起挂在椅子上的环首刀。
“糜竺，去准备几百辆空的大车。子龙，尚香，点齐我们卧牛山的两百精锐，换上丹阳兵的铠甲。带上强弩和撞木。”
众人一愣。糜竺吃惊地问：“大当家，您这是要干什么？”
“干什么？”
楚烽大步向外走去，眼神比刀锋还要锐利。
“新官上任。徐州百废待兴，国库空虚。
我身为徐州牧，亲自去陈家查查他们这几年的偷税漏税问题。他要是敢说一个不字，那就是武装抗税。”
楚烽一把推开府衙大门，外面的阳光刺眼。
“今天，我要让这徐州的世家看清楚，谁才是这里的规矩。”