冷硬的面饼砸在怀里。
刘备没动。
旁边的张飞喉咙里发出一声咕噜声，猛地扑过去，抓起面饼就往嘴里塞。
面饼太干，他嚼了两下，眼珠子猛地往上一翻，直挺挺地往后倒。
“三弟！”关羽大惊，顾不上端著傲气，一巴掌拍在张飞后背上。
一块饼渣从张飞嘴里喷出来，他这才大口喘上气。
吕布坐在赤兔马上，用画戟的月牙刃剔著指甲，发出一声嗤笑。
“环眼贼，在徐州挖了半个月的煤，饭量见长啊。要不要本将赏你口水喝？”
“三姓家奴！你少猖狂！”张飞把剩下的面饼死死攥在手里，瞪着牛眼就要去摸腰间的丈八蛇矛。
“行了。”
楚烽抬了抬手。
吕布立刻闭嘴，把画戟挂回马鞍上。张飞还想骂，被刘备一把按住手腕。
刘备捡起地上另一个面饼，拍了拍上面的尘土，撕下一小块放进嘴里。
他吃得很慢，仔细咀嚼著干涩的麦香。
等这块饼下肚，刘备站起身，拍掉身上的土渣。
“楚使君的明路，备洗耳恭听。”
态度不卑不亢，哪怕身上披着烂布条，也站得笔直。
楚烽看着刘备，不得不佩服这人的韧性。
换成袁谭袁熙那种世家子弟，这会儿估计已经跪在地上叫爹了。
“曹操在官渡赢了。虽然赢得很惨，但他缓过一口气后，第一件事就是清剿后方。”
楚烽从马背上扯下水囊，扔给刘备。
“你现在去汝南找那些黄巾旧部，等于白给。曹操随便派个偏将过去，就能把你们当兔子一样撵。”
刘备接过水囊，灌了一大口，干裂的嘴唇渗出血丝。
“备兵微将寡，确实无力抗曹。使君想让我去哪？”
“荆州。”楚烽指著西南方向，“去找你的同宗兄弟，荆州牧刘表。”
刘备沉默了。
关羽丹凤眼微眯，冷哼一声：“荆州刘景升，坐拥十万水陆大军，带甲之士不计其数。
我大哥乃汉室宗亲，去投奔他，岂不是寄人篱下，看人脸色？”
“他有十万大军，但他老了。”
楚烽看着关羽，像看一个不懂变通的顽固派。
“刘表现在天天在襄阳城里喝茶听曲，北方大乱他连个屁都不敢放。
曹操收拾完北方，迟早要南下。刘表缺一条能替他看守北大门的恶犬。”
楚烽的话很难听。
张飞气得七窍生烟，连关羽的手都摸到了青龙偃月刀的刀柄上。
刘备却拦住两个兄弟，眼睛越来越亮。
“使君的意思是，让我去荆州的北边，替刘表挡曹操？”
“新野。”楚烽点出一个地名，“那地方不大不小，刚好够你刘备施展手脚。
你在新野扎根，刘表为了拉拢你，会给你粮，给你兵。
你打着抗曹的旗号，荆州的那些世家豪族，谁不给你几分面子？”
刘备苦笑一声，摊开双手。
“使君把局势看得通透。但备现在连匹马都没有，这几百残兵饿得连刀都拿不稳。我拿什么去新野敲刘表的大门？”
总不能带着几百个叫花子去投奔，那不叫守北大门，那叫逃荒。
“我借你。”
楚烽打了个响指。
后方的队伍里，十辆大车被推上前来。
车上的防风布扯开，露出里面码放得整整齐齐的兵器和一袋袋饱满的粟米。
“五十匹战马，三百张强弓，两千石粮食。”
楚烽拍了拍车辕。
“这叫天使投资。有了这些，你到了荆州，腰杆子就能挺直。”
破庙前死一般寂静。
张飞连嚼了一半的饼都忘了咽。
关羽也愣住了，一向自傲的他，怎么也想不通楚烽为什么会白送这么多好东西给他们。
刘备深吸一口气，目光死死盯着楚烽。
“天下没有白吃的饭。使君要我拿什么还？”
“不用你还钱。”
楚烽翻身上马，居高临下地看着刘皇叔。
“我要你刘备，在曹操南下的时候，像一颗钉子一样死死钉在新野。
不管曹操派谁来，你都给我咬掉他一块肉！”
楚烽一抖缰绳。
“曹操越头疼，我在徐州的日子就越舒坦。这笔买卖，你做不做？”
刘备猛地双手抱拳，对着马背上的楚烽深深一揖。
“使君高义。刘备，接了！”
这是阳谋。
楚烽明摆着拿他当枪使，拿他当牵制曹操的工具。
但刘备别无选择，这笔物资是他咸鱼翻身的唯一机会。别说当枪，就算当炮灰他也得咬牙顶上。
“走。”
楚烽懒得废话，一拨马头，带着并州狼骑扬长而去。
只留下几百名刘备的残兵，围着那十辆大车，发出劫后余生的欢呼。
吕布跟在楚烽身边，回头看了一眼破庙的方向。
“老板，大耳贼可是个养不熟的白眼狼。你给他兵马粮草，不怕他以后做大了反咬咱们一口？”
楚烽迎著风，轻笑一声。
“他做不大的。”
“荆州的世家大族比冀州还要盘根错节。刘备去了，就像一头狼掉进了泥潭里。
他能咬死几只想要抓他的手，但他永远也拔不出自己的腿。”
楚烽看了一眼广阔的天地。
“让他去跟曹操死磕吧。等他们在中原打得筋疲力尽的时候，咱们的火炮，差不多也该铸好了。”
半个月后。徐州，彭城。
城外的工坊区浓烟滚滚，几百个铁匠光着膀子，正在熔炉前挥汗如雨。
楚烽还没进城门，就看到一骑快马从南边疾驰而来。
马背上的传令兵满头大汗，背上插著一面红色的急字旗。
“报——！”
传令兵在楚烽马前翻身跃下，单膝跪地，双手捧上一卷羊皮。
“主公！广陵水寨急报！”
楚烽眉头微皱。
孙尚香前阵子带兵去江东奔丧，按理说这个时候应该已经办完事在回来的路上了。
他扯开羊皮扫了一眼，脸色顿时沉了下来。
“奉先。”
楚烽把羊皮塞进袖子里，声音冷得像冰渣。
“让兄弟们别歇了，换马。去大营把子龙的陌刀手全叫上。”
吕布一愣：“咋了？曹操打过来了？”
“不是曹操。”
楚烽抬头看向南方的天空。
“孙权扣了咱们的楼船。”
“那紫髯小儿疯了？”吕布瞪大眼睛。江东刚死了主公，孙权在这个节骨眼上挑衅徐州，这不是找死吗？
“他没疯，他聪明得很。”
楚烽调转马头，往城外的大营方向走去。
“孙尚香在吴郡灵堂闹了一通，逼孙权查刺客。
孙权交不出人，干脆借着‘幼妹守灵’的名义，调大军把吴侯府围成了铁桶。
子龙带着五百陌刀手死守在内院，江东兵怕硬拼崩了牙，双方现在正提着刀僵持。”
楚烽冷笑一声。
“为了逼子龙他们就范，周瑜直接带了五万江东水军，把咱们停在港口的五十艘楼船死死围住了。”
吕布的脾气一点就炸，方天画戟在半空中抡了个半圆，带起一阵劲风。
“奶奶的！敢扣咱们的船，抢咱们的人！老板，咱们这就杀过江去，把吴郡的城墙全给拆了！”
楚烽没接话。
他知道孙权在赌。
赌徐州的水军现在没有主帅，不敢在别人的地盘上轻举妄动。
赌楚烽忌惮曹操在北方的威胁，不敢把主力全部调往长江天险。
只要拖上几个月，那五十艘楼船和两千水军，就会被江东慢慢蚕食消化掉。
“传令。”
楚烽拔出腰间的长刀，刀锋在阳光下闪过一道刺目的寒芒。
“不用去广陵了。让彭城所有的战马全部集结。”
“咱们不去长江喂鱼。”
楚烽刀尖指向正南方。
“孙权不是觉得有长江天险，咱们步骑过不去吗？”
“去把库房里那十门刚铸好的青铜炮推出来。”
“走陆路，直接推到长江边上。”
“他扣我一艘船，我轰平他一个水寨。”