轰鸣震天。
如同九天怒雷在柴桑大营正中劈下。
引线燃尽的瞬间。
炮管从中段猛地一鼓，随即撕裂！
烈火与气浪贴地横扫。数千斤的炮管轰然崩碎，无数铁块裹挟著巨力，向四周疯狂攒射。
首当其冲的，是站在炮尾点火的甘宁。
他连惨叫都没来得及发出，整个人便被一股巨力掀飞。
如同断线的纸鸢，甘宁在半空中翻滚了十几步，重重砸进泥水洼里。
他浑身甲胄碎裂，前胸和手臂上扎着无数铁片，七窍流血。
四周护卫的水卒成片倒下。离得近的，身躯直接被大块废铁砸穿，当场毙命。
离得远的，也多被横飞的铁砂打得血肉模糊，倒在地上哀嚎。
点将台上。
巨响传来的瞬间，吕蒙猛地将周瑜扑倒在地。
几块拳头大的碎铁擦著点将台的木栏飞过，将粗壮的横木砸得粉碎。木屑簌簌落下，落了两人一身。
黑烟腾起，遮天蔽日。
整个水师大营弥漫着浓烈的焦糊味与血腥气。
死寂。
死一般的寂静过后，伤兵的哀嚎声才如潮水般涌来。
周瑜一把推开压在身上的吕蒙，跌跌撞撞地站起身。
他连头上的玉冠歪了都顾不上扶，死死盯着前方。
点将台下，原本放置火炮的平地，此刻只剩下一个丈许宽的浅坑。
大炮没了。
只剩下一地残骸和遍地哀嚎的士卒。
“公瑾！退后！”吕蒙拔出腰间长剑，护在周瑜身前，满脸惊恐。
周瑜没有退。
他大步冲下点将台，径直奔向大坑。
“甘宁！甘兴霸！”
周瑜厉声大喝。
几名亲卫慌忙跑向水洼，七手八脚地将甘宁翻转过来。
甘宁满脸是血。胸口微弱地起伏著。
他没死，但剧烈的声响震破了他的双耳，此刻已彻底昏死过去。
“叫军医！快！”吕蒙急吼。
亲卫抬着甘宁匆匆退下。
周瑜站在坑边，看着满地狼藉。江东水师还未接敌，便自己折了上百精锐，连大将都重伤濒死。
“大都督大都督饶命！”
几名灰头土脸的工匠连滚带爬地扑到周瑜脚下，不住地磕头。
工匠头目满脸黑灰，哭喊著：“小人不知啊！小人冤枉啊！”
“混账东西！”
吕蒙大步上前，一脚将那头目踹翻在地，长剑压在他的脖颈上。
“是不是你们偷工减料！还是配错了火药！说！”
“没有啊将军！”工匠头目吓得肝胆俱裂，拼命摆手，“尺寸分毫不差！火药也是按方子称的！
大都督下令管壁加厚一寸，小人还特意多倒了铁水，做得比图纸上更粗壮啊！”
“加厚了还能裂？定是楚烽给的图纸有诈！”吕蒙咬牙切齿，手腕用力，剑锋割破了工匠的油皮。
“剑收起来。”
周瑜冷冷开口。
吕蒙一愣，不甘心地抽回长剑。
周瑜弯下腰，从泥地里捡起一块炮管残骸。
生铁极重，带着余温。
周瑜伸手抹去黑灰，眯起眼睛仔细端详。
断面粗糙不平。借着天光，能看到生铁内部布满了针尖大小的气孔，还有夹杂其中的灰白砂粒。
“不是图纸有假。”
周瑜扔下残骸，拍了拍手上的黑灰。
“楚烽那等狂傲之人，既然收了三十里租界，就不屑于在尺寸上做手脚。他给的，是真图。”
“那为何会炸？”吕蒙不解。
“因为铁不对。”
周瑜抬起头，看向江北的方向，眼底泛起寒意。
“难怪他痛痛快快放咱们铸炮，难怪他走前特意卷走柴桑的精铁。”
“大炮点火，内有千钧巨力。
他徐州的铁船包了冷锻钢板，那炮管定然也是百炼精铁打造，内无杂质，坚韧无比。”
周瑜指着地上的生铁碎块。
“咱们用的寻常生铁。外表看着粗壮，内里全是沙眼。
火药一燃，巨力无处宣泄，生铁质脆，直接就崩了。”
“管壁造得越厚，崩得就越碎。”
周瑜攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
楚烽看穿了江东缺好铁的软肋。这一局，江东又输了。
“大都督，那咱们还造吗？”吕蒙看着满地死伤，声音有些发干。
这大炮太邪门了。造出来不杀敌，专杀自己人。
若是搬上战船，一炮下去，敌人没死，自己的船先沉了。
“造。”
周瑜从牙缝里挤出一个字。
他转过身，看着跪在地上瑟瑟发抖的工匠，语气恢复了冷酷。
“图纸是真的，药方是真的。路就没走错。”
周瑜负手而立，脑中思绪飞转。
铁质疏松承受不住千钧巨力，那就不让它承受这么大的气力。没有精铁铸长管，那就缩短炮身。
“听好。”
周瑜盯着工匠头目。
“重新开炉！铁依旧用你们库里的。但炮管长度，给本督斩去一半！”
工匠头目呆住了。
“火药的药量，减去七成！”
周瑜目光灼灼，声音在江风中回荡。
“既然承受不住，那就少放火药！火药少了，推不动重铁弹，那就不要铁弹！”
“用铁砂！用碎石！用火药喷射出去！”
“按本督说的，再去铸！”
吕蒙倒抽一口冷气：“大都督，火药减七成，炮管砍一半。这射程只怕连五十步都不到啊！”
徐州的红夷大炮，在江面上能隔着两百步轰碎敌船。射程五十步，这跟连环弩有什么区别？
“五十步又如何。”
周瑜冷哼一声。
“水战接舷，哪次不是撞在一起肉搏？五十步的距离，满装铁砂喷出去，一炮就能扫清敌船甲板！”
“徐州有长炮，我江东便造短炮！”
周瑜大步走向营帐。
“三日。本督要看到新炮点火。”
三日后。柴桑大营后滩。
一尊短粗的火炮架在木架上。
炮管不到三尺长，状如一个倒扣的铁钟。
周瑜立于二十步外。这一次，他没有站远，吕蒙则握著盾牌挡在侧前方。
前方五十步，江水里打下几根木桩，绑着几块厚实的木板，模拟敌船船舷。
试炮的死士咬紧牙关，将火把凑近引线，随即猛地扑倒在泥地里，死死抱住脑袋。
“嗤——”
引线飞速燃尽。
“砰！”
一声巨响。炮身往后狠狠一坐，硬生生在地上犁出两道深沟。
炮口轰然喷出大团浓烈的白烟！
无数铁砂夹杂着碎石，呈扇面状朝前方狂泼而去。
“啪啪啪啪！”
五十步外，水花暴起，木屑横飞。
那几块木板瞬间被打成了马蜂窝。
铁砂深深死咬在木纹里，有几块木板吃不住这股大力，当场断成两截，砸进江水。
死士从泥水里抬起头，呆呆地看着前方。
吕蒙扔开盾牌，大步跨到岸边。
死死盯着水面上那些被打烂的木板，他攥紧了拳头，转头大喊：
“大都督！成了！”
“射程虽短，但范围极广！若是两船相接，这一炮喷过去，甲板上的水卒连躲都没地方躲！”
江东的水战，本就擅长驾驶轻快的小船逼近跳帮。
有了这等近战利器，足以弥补没有长程火炮的劣势。
周瑜看着冒烟的短炮，紧绷了数日的脸庞，终于露出一丝笑意。
“好。”
周瑜吐出一口浊气。
“楚烽断我精铁，我江东照样能造出杀器。
传令工坊，即日起，昼夜不停，全力赶铸此种短炮。本督要让每艘艨艟，都装上一门！”
“得令！”吕蒙抱拳领命，转身欲走。
就在这时，一名军需官步履匆匆地跑来，神色慌张。
“大都督！工坊来报，短炮倒是能铸，生铁也够。”
军需官咽了口唾沫，满头大汗。
“可是库房里的硝石和硫磺，见底了！”
周瑜的笑意僵在脸上。
“见底了？”周瑜厉声问道，“江东诸郡的存货呢！”
“全都搜刮空了！”
军需官哭丧著脸。
“这火药配方，耗费硝石极大。前几日大都督下令反复试验药量，已经耗去了十之八九。”
“咱们江东地处水乡，本就不产硝石。如今没这东西大炮造出来，就是个铁疙瘩，开不了火啊！”
周瑜如遭雷击。
造炮容易，火药难。
冷兵器时代，谁家没事屯那么多硝石硫磺？江东没有硝石矿，根本无处去采。
“大都督”吕蒙也是一头冷汗，“这可如何是好？若是去北方买，曹操和楚烽定然不会卖给咱们。”
周瑜深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他抬起头，目光越过长江，看向西面。
“去荆州。”
周瑜双眼微眯，声音冷冽。
“刘备屯兵荆州。荆襄九郡，山多洞深，历来盛产硝石。”
“备船。本督要亲自去一趟江陵。找刘玄德，借道，买山！”