建业城西，回春堂药铺。
老掌柜正拿着一块抹布擦拭柜台，外头突然冲进来几个膀大腰圆的徐州兵。
为首的是个瘦削汉子，穿着官服，正是马钧。
“掌、掌柜的！”马钧喘著粗气，摸出一锭马蹄金重重拍在柜台上，“杜仲！有多少，拿多少！”
掌柜被这锭金子晃了眼，咽了口唾沫，却没急着去拿药。
他上下打量了一番马钧，眼神变得有些古怪，带着几分男人都懂的意味。
“这位官爷。杜仲确是好药，但只买这一味，燥了些。
不如小老儿再给您配点枸杞、鹿茸？固本培元，包您夜夜生龙活虎”
“废什么话！”马钧急得满头大汗，“全城的杜仲，我都要！主公急着要用！”
掌柜一激灵。
主公？徐王楚烽？
他赶紧闭上嘴，转过身手脚麻利地将药柜里十几个大抽屉全抽了出来，拿麻袋装得严严实实。
等马钧带人扛着麻袋跑远，掌柜才擦了擦额头的汗，对着门外摇头晃脑。
“啧啧，难怪徐王殿下进城这么久，连个暖床的美人都没往府里收。
原来不是不近女色，是这身子骨力不从心，得下猛药大补啊！”
不到半日，徐王派人包圆了建业城所有杜仲的消息，就像长了翅膀一样飞进了四大家族的耳朵里。
顾府书房。
顾雍端著茶盏，听着管家的汇报，一双老眼闪烁不定。
“杜仲？你打听清楚了？”
“千真万确。马钧亲自带人挨个药铺搜刮的，连切药的铡刀都差点带走。”
管家凑上前压低声音，“家主，徐王之前连二乔都没收，满城都说他不近女色。如今看来”
顾雍放下茶盏，伸手捋了捋花白的胡须，忽然低声笑了起来。
“年轻人血气方刚，骤然得了建业这等繁华之地，哪有不眼馋的。
前段时间端著架子，不过是做给我们看罢了。
顾雍站起身，走到书架前。
“他不收我们送的女眷，是防着我们借机插手侯府。但这身子骨的毛病，却是藏不住的。”
顾雍眼中闪过一丝精光，“去，把我库房里珍藏的那对百年辽东老山参。
还有去年打来的那三副虎鞭，找个檀木匣子装好。立刻送到侯府去！”
管家领命刚要走，顾雍又叫住他。
“慢著。告诉陆、朱、张那三个老家伙。这种讨好徐王的天赐良机，别说我顾家吃独食。”
未正时分。侯府大门外。
邓艾坐在石阶上，看着眼前排成长龙的送礼队伍，整个人都麻了。
“邓主簿，这是陆家的一点心意。极品海狗肾十对，鹿血酒十坛”
“邓主簿！张家送百年首乌三对，淫羊藿两车”
邓艾手里拿着礼单，只觉得这纸烫手。
他虽然没成亲，但也在军营里听老兵痞们吹过牛。
这些药材凑在一起，别说是人，给头牛吃下去，牛都能犁穿建业城的城墙。
主公什么时候有这种难言之隐了？
他昨晚明明还在工坊看图纸看了一整夜啊。
正当邓艾挠头时，一阵清脆的马蹄声从长街尽头传来。
孙尚香穿着一身火红皮甲，腰悬短刀，骑着高头大马疾驰而至。
她今天没在后宅陪老太太绣花，好不容易找个借口溜出来透口气。
“小邓，干嘛呢？”孙尚香勒住缰绳，翻身下马。
她扫了一眼门前堆积如山的礼盒，鼻尖耸了耸。一股浓郁的药材味直冲天灵盖。
“四大家族又来送钱了？”孙尚香随手拿起邓艾手里的礼单，漫不经心地扫了一眼。
只看了一眼，她的目光就定住了。
虎鞭、海狗肾、鹿血酒
孙尚香只觉得脑瓜子嗡的一声，脸颊“腾”地一下烧了起来，一路红到了耳朵根。
“这这是给谁的？”孙尚香声音都变了。
邓艾苦着脸指了指城外：“给主公的。顾家管事说，听闻主公派人在城里大肆收购杜仲补身子，他们特来进献心意。”
孙尚香倒吸了一口凉气。
难怪老娘这几天看楚烽的眼神都不对劲了。
今早还旁敲侧击地问她，徐王平日里是不是总是腰酸背痛。
原来满城都知道了！
孙尚香咬了咬牙，一把将礼单拍在邓艾胸口。
“让他自己回来收这破烂玩意儿！”
说罢，她翻身上马，一抖缰绳，风风火火地朝着城西工坊奔去。
半个时辰后。
城西工坊的大门被人一脚踹开。
孙尚香气势汹汹地冲了进去。
还没走出几步，一股难以形容的恶臭扑鼻而来。
那味道，就像是夏天放在太阳底下暴晒了三天的烂鱼肠子。
“呕——”
孙尚香捂住口鼻，差点当场吐出来。
她强忍着反胃，穿过外围的铁砧，走到工坊深处。
眼前的景象让她愣住了。
楚烽、马钧和黄月英三个人，正蹲在一个热气腾腾的大铁锅前。
楚烽袖子卷到胳膊肘，手里拿着一根木棍，正对着锅里一团黑乎乎、黏糊糊的东西拼命搅动。
锅底下柴火烧得正旺。
“主公！这鱼鳔胶熬化了！”马钧指著锅里喊。
“把杜仲丝加进去！动作快，别让胶凝了！”楚烽满头大汗，指挥黄月英往锅里倒一团团白色的絮状物。
那恶臭正是从这口锅里散发出来的。
“主公！”孙尚香捏著鼻子喊了一声。
楚烽回过头，满脸都是熏出来的黑灰，手里还举著那根沾满黏液的木棍。
“你来得正好。往后站站，别弄脏了鞋。”楚烽随口说了一句，继续低头搅锅。
孙尚香看着这一锅不知是什么鬼东西的粘稠物，脑子里浮现出侯府门前那堆大补药。
“你你真在弄这些补药？”孙尚香眼神复杂，语气里透著三分尴尬，七分同情。
楚烽头也不抬：“是啊，加点麻线进去，这玩意儿韧性就绝了。”
麻线？！
孙尚香瞪大了眼睛。这人为了治病，连麻线都敢吃？
“主公。”孙尚香深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平稳些，“身体有恙，找城里的老医官看看就是了。
满城收杜仲，动静太大了。现在四大家族都在侯府门口排队给你送虎鞭呢。”
楚烽手里的木棍猛地停住。
他直起身，转过头看着孙尚香。
“什么虎鞭？”
“你还装！”孙尚香以为他拉不下脸，跺了跺脚，“满城都传遍了，徐王虚不受补，急需固本培元。
我娘都听说了，正琢磨着要不要去建业的寺庙里替你烧柱香呢！”
楚烽愣了足足五秒。
他看了看锅里的鱼鳔胶和杜仲丝，又看了看满脸尴尬的孙尚香。
这帮古人的脑补能力也太强了吧！老子买杜仲是为了抽胶丝做密封圈，他们以为我买去熬药喝？
黄月英在旁边“噗嗤”一声笑了出来，赶紧转过身假装去拿柴火。
马钧涨红了脸，一急又结巴起来：“不、不是！主公没、没虚！这、这是用来”
“行了老马，别越描越黑了。”
楚烽扶了扶额头，懒得解释了。这种事解释就是掩饰。
他将手里的木棍扔给马钧。
“捞出来，趁热压模。看笑话等会看，先把正事办了。”
马钧和黄月英立刻收起笑意。两人戴上厚厚的皮手套，用铁钳将锅里那团黑乎乎的混合物夹出。
在一块抹了油的铁板上，几人将这团融合了鱼鳔胶、杜仲丝和麻线的材料，压成了一个厚实的圆环。
遇冷之后，圆环迅速凝固。
楚烽洗了把手，走过去拿起那个圆环。
他用力扯了扯。
鱼鳔胶提供了极强的粘合力，杜仲丝赋予了惊人的弹性和韧性，而麻线则保证了结构不散。
这简直就是一个完美的汉末版橡胶垫圈。
“走。”楚烽拿着垫圈，大步走向工坊中央那个青铜巨兽。
孙尚香也顾不上臭味了，好奇地跟了上去。
几名铁匠七手八脚地将活塞箱打开。
楚烽亲自将那个杜仲垫圈卡进活塞的缝隙里，涂上一层厚厚的猪油充当润滑剂。
盖上铜盖，拧紧螺丝。
“点火！”楚烽下令。
炉底再次燃起大火，锅炉里的水很快开始沸腾，咕噜咕噜的声音越来越响。
活塞箱上方的排气孔冒出一缕白雾。
所有人都屏住了呼吸。上次就是在这个时候，漏气炸膛的。
“嘎吱——”
随着气压的攀升，连杆发出一声沉闷的金属摩擦声。
紧接着，那根粗大的铁杆猛地被向上推起。
推到最高点时，排气孔打开，“嗤”的一声排出一股蒸汽，铁杆顺势落下。
“嗤！”
“哐当！”
这一次，活塞箱四周没有一丝多余的白气泄漏。
那个垫圈死死卡住了缝隙，将所有蒸汽推力，全部锁在了活塞底部。
铁杆起落的速度越来越快，连接在连杆另一头的木轮，被这股力量带动，开始缓缓旋转。
随后越转越快，带起一阵呼啸的风声。
孙尚香站在五步开外，呆呆地看着这个爆发出巨力的铁疙瘩。
没有牛马拉拽，没有水流推动。
几筐木炭，一锅水，竟然让这几百斤重的木轮转得像飞一样。
如果把这东西装在船上，去代替那些踩水轮的水卒
孙尚香猛地转过头，看向楚烽，眼中满是震撼。
楚烽拍了拍手上的灰尘，嘴角勾起一丝笑意。
他转头看向孙尚香。
“通知水寨。把最大的那艘明轮船拖进船坞。”
楚烽指著那台蒸汽机。
“把这玩意儿，给我装到船上去。我要让全天下看看，徐州的船，顺风逆水都能飞。”