建业城，徐王府。
初春的暖阳照在庭院里，迎客松刚抽出几抹新绿。
楚烽躺在藤椅上，手里拿着一把剪刀，慢条斯理地修剪著枝叶。
距离江夏那场炮火洗地，已经过去了足足五个月。
但这小半年来，臼炮洗地、张飞大败的消息非但没淡，反而越传越邪乎。
楚烽当时封锁了江夏水寨整整三天，刘备军连个屁都没敢放。
这战绩摆在那，原本还有些小心思的建业世家，彻底把脖子缩进了壳里。
谁都知道，这长江的水面，以后姓楚了。
“主公，账目清点完毕了。”
邓艾抱着一摞厚厚的账册，快步走到楚烽身边。
他把账册放在石桌上，咧嘴笑道：“四大家族，还有建业城里大大小小的商户，全把钱送来了。”
“多少？”楚烽放下剪刀，端起茶杯。
“黄金五千两，白银十万两。还有上好的丝绸五万匹。”
邓艾翻开账册第一页，“顾雍老头送钱来的时候，那手都在抖，眼圈都是红的。”
楚烽吹了吹浮茶，喝了一口。
“他心疼是正常的。一人五万钱的‘赎身费’，这帮世家送进女兵营的娇小姐可不少。”
这大半年来，孙尚香在城西大营可没少折腾那帮世家千金。
如今开春，建业彻底平定，楚烽准备把徐州的治所重心重新移回下邳老巢。
建业这边留给赵云镇守即可。
既然要走，女兵营里的那些世家女，自然得处理。
楚烽放出的风声很简单：徐王妃要带亲卫营回北边。
谁家舍不得女儿去江北吃苦，交五万钱，把人领回去。
这哪里是赎人，分明是明码标价的敲诈。
但四大家族敢怒不敢言。谁敢在这个节骨眼上跟能把江夏炸平的徐王讲道理？只能乖乖掏钱。
院门外传来一阵清脆的铁甲碰撞声。
孙尚香大步走进来，把头盔往石桌上一扣。
“夫君，人放走了一大半。虽说营里大多是庶女。
但顾家、陆家为了颜面，还是咬牙出钱把人接回去了。”
孙尚香坐下来，自己倒了杯茶一饮而尽，“不过，还剩下八十多个没走。”
“家里不肯出钱？”楚烽问。
“那倒不是。”孙尚香摇摇头，“除了几个不受待见的旁支家里确实没出钱。
剩下的大多是家里把赎金送来了，但她们自己死活不愿走。”
孙尚香嘴角勾起一抹笑意：“顾凝那丫头，顾雍派了三拨人带着钱来接，她硬是没出营门。
她说在顾家，哪怕锦衣玉食，也就是个随时能被主家拿去送人联姻的物件。
但在咱们营里，虽然吃糙米挨军棍，但好歹是凭自己的本事端饭碗，活得像个人。”
楚烽笑了。
这世道，把人逼到绝境后给条生路，人的骨头就会变硬。
“不愿走的，全都编入王府亲卫。发铁甲，配战马。”
楚烽站起身，伸了个懒腰。
“传令下去，收拾行装。明天一早，登船回徐州。”
次日清晨。大江之上。
五艘黑皮明轮船逆流而上，朝着江北驶去。
底舱的水手卖力地踩动踏板，船身两侧的水轮搅起白色的浪花，速度极快。
主船的甲板上。
马超穿着一身崭新的鱼鳞重甲，手里端著一个紫砂茶壶，快步走到楚烽的太师椅旁。
“徐王，这江上的风硬。您喝口热茶暖暖。”
马超微微弓著腰，双手把茶杯递过去，脸上带着几分讨好的笑。
如果让远在西北的曹军看到这一幕，恐怕会把下巴惊掉。
那个桀骜不驯、动辄要杀人全家的西凉锦马超，现在居然像个端茶倒水的亲兵一样乖巧。
楚烽接过茶杯，瞥了他一眼。
“马孟起，你这西凉狼的骨头，是不是在江夏被那些石灰粉给腌软了？”
马超老脸一红，干咳了一声。
“徐王说笑了。末将这是发自内心的敬仰。”
马超挺直腰板，眼神变得无比认真，“在江夏，末将算是彻底开了眼了。
那满天的铁球和石灰打下来，别说步卒，就算是我的西凉铁骑冲上去，也得全交代在江边。”
武将最敬佩什么？不是什么仁义道德，而是纯粹的、碾压一切的力量。
楚烽在江夏展现出的绝对火力，把马超骨子里的傲气彻底打碎了。
他现在只想死死抱住徐州这条大粗腿。
有这种兵器在手，将来打回雍凉，砍曹操的脑袋还不是手到擒来。
“你的西凉骑兵，以后用不着去冲火炮阵地。”
楚烽喝了口热茶，看着翻滚的江水。
“等回了徐州，本王给你拨三千战马。你把骑兵的架子重新搭起来。”
马超眼睛猛地一亮，单膝跪地：“末将定不负徐王厚望！”
“行了，起来吧。去船头盯着点航道。”
打发走马超，楚烽靠在椅背上闭目养神。
建业的事了结，徐州大本营那边，应该有好消息在等他了。
三日后。广陵郡，徐州兵工厂。
这片占地千亩的巨大厂区，外围驻扎著整整三千白毦兵。防卫之森严，连只苍蝇都飞不进去。
楚烽的马车刚在厂区门口停稳。
一个满脸黑灰、头发像鸡窝一样的人影就从里面冲了出来。
“主公！主公回来了！”
马钧兴奋得手舞足蹈，连身上的油污都顾不得擦，直接扑到楚烽面前。
“成了！主公，成了！”
楚烽跳下马车，看着激动得快要结巴的马钧，心里猛地一跳。
“东西做出来了？”
“做出来了！您带回来的那些草籽，青州那边种下去催熟，熬出了第一批胶！”
马钧拉着楚烽的袖子就往厂区里走，“黄姑娘带人连夜赶工，把您画的那个‘密封圈’压出来了！”
两人快步穿过一排排铸造火炮的高炉。
热浪扑面而来，工匠们光着膀子在打铁，叮当的敲击声震耳欲聋。
走到厂区最深处的一间宽大砖房前。
黄月英正站在一个巨大的铁疙瘩旁边，手里拿着炭笔在木板上记录著什么。
那是个足有一人高的圆柱形铁罐子，旁边连着粗大的连杆和飞轮。
这就是楚烽耗费了无数人力物力，让广陵兵工厂死磕了快一年的东西——蒸汽机原型机。
之前一直卡在气缸漏气的问题上。
没有橡胶做密封，铁和铁之间的摩擦根本留不住蒸汽的压力。
现在，从西北带回来的橡胶草，补上了最后一块拼图。
“主公。”黄月英听到脚步声，转过身来。
她虽然也熬出了黑眼圈，但眼神却异常明亮。
“橡胶垫圈已经装进气缸和活塞之间了。严丝合缝。”
黄月英指著底部的锅炉，“水已经烧开了。压力正在往上走。就等您来开阀了。”
楚烽深吸了一口气，走到那个沉重的铁疙瘩前。
在这落后的汉末乱世。
那些诸侯还在为了几座城池、几万石粮食打得头破血流。曹操在查账，刘备在找废铁。
而他楚烽，马上要亲手推开工业时代的大门。
“开阀。”楚烽盯着眼前的铁疙瘩，沉声吐出两个字。
马钧应了一声，双手握住锅炉上方的一个铜制转盘，用力向左转动。
“嘶——！”
一股浓烈的白色蒸汽顺着铜管猛地冲入气缸。
气缸内部发出一声沉闷的轰鸣。
紧接着。
在强大的蒸汽压力推动下，那根粗壮的铁活塞猛地向上顶起。
“哐当！”
活塞连接的连杆带动了旁边的铁飞轮。
飞轮缓缓转动了半圈。
随着排气阀的自动开合，活塞回落，然后再次被底部的蒸汽狠狠顶起。
“哐当！哐当！哐当！”
铁飞轮的转速越来越快。连杆的每一次抽动，都带着万钧之力。
沉闷的机械撞击声，在这个砖房里回荡，仿佛是一头钢铁巨兽在咆哮。
马钧激动得直搓手，眼睛死死盯着气缸接缝：“没漏气！主公，压力稳住了！这回垫圈顶住了！”
黄月英看着飞轮越转越快，紧绷了大半年的神经终于放松下来，长长松了一口气。
楚烽站在飞轮旁，感受着那股扑面而来的热浪。
这台机器虽然粗糙，体积庞大，效率可能还不高。
但它转起来了。
这意味着徐州的明轮船可以不再依靠底舱的几百个水手踩踏。
意味着兵工厂的水力锻锤，可以变成蒸汽锻锤，日夜不停地锻造冷锻甲。
“好。”
楚烽伸手拍了拍马钧的肩膀，“去找账房，领一万两银子。兵工厂所有参与这台机器的工匠，重赏。”
楚烽转头看向黄月英。
“月英。下一步，把它改小一点。”
楚烽的手指在转动的飞轮上虚点了一下。
“争取入秋前，把它大规模列装到我们的战船上。”
“我要让徐州的船，无视风向，无视水流，想去哪，就去哪。”