徐州水师十二艘钢铁巨舰横在水面上，像一堵不可逾越的黑墙。
炮口黑洞洞的，指著吴郡江防大营。
大江之上，静得只能听到战船底舱传出的机械轰鸣声。
一艘挂着白旗的小乌篷船，正从吴郡水寨里慢吞吞地摇出来。
在一群钢铁怪物面前，这艘小木船就像一片随时会被碾碎的枯树叶。
楚烽靠在旗舰主甲板的太师椅上，手里抓着一把葵花籽，边嗑边看着那艘靠近的小船。
邓艾站在一旁，手里举著千里镜。
“主公，船上就几个人。打头的是个老头，后面跟着个穿披风的人，还有几口箱子。”
“孙权没来？”楚烽吐出瓜子壳，拍了拍手。
“看身形，绝对不是孙权。”
楚烽笑了。
他本来也没指望孙权真敢上船。孙老二守成有余，进取不足，骨子里带点保命要紧的实用主义。
这会儿估计正躲在侯府里发抖呢。
小木船靠上了旗舰高大的船舷。
两条绳梯放了下去。
过了一会儿，张昭喘著粗气，手脚并用地爬上甲板。
他一把年纪了，江风一吹，花白的胡子乱飞，模样有些狼狈。
紧随其后，一名披着月白狐裘的年轻女子被女兵扶上甲板。
双脚刚踩上这陌生的钢铁巨兽，她身子便不由得颤了颤，随即低眉垂目，强撑著江东名门的体面。
张昭站稳脚跟，抹了一把额头上的冷汗，快步走到楚烽面前，深深作揖。
“老朽张昭，拜见徐王殿下。”
楚烽坐在椅子上没动，随手一指旁边的矮凳：“张公一把年纪爬绳梯，辛苦了。
“老朽不敢。”张昭哪敢坐。他看了一眼船头那几门粗大的火炮，腿肚子直转筋。
他咽了口唾沫，硬著头皮开口：“殿下派人传话，邀我家主公赴建业吃家宴。
只可惜，吴侯昨夜偶感风寒，卧床不起，实在无法登船。怕过了病气给国太和殿下。”
楚烽差点笑出声来。
“风寒？那这病来得挺会挑时候。”楚烽站起身，走到张昭面前，“既然吴侯病了，那这趟家宴，谁去？”
张昭侧过身，让出背后的女子。
“吴侯虽不能去，但挂念国太紧要。特派步家千金步练师，代吴侯前往建业探望。”
张昭从袖子里掏出一份礼单，双手递上，“这是吴侯孝敬国太和徐王殿下的一点心意。
黄金五百两，极品南珠十斛。”
楚烽没接礼单，目光落在步练师身上。
江南水乡养出来的女子，温婉出尘。
虽然低着头，但那种从骨子里透出的名门书卷气，确实很扎眼。
邓艾上前接过礼单。
楚烽摸了摸下巴。孙权这操作，还真是不按套路出牌。
打不过，也不硬刚，直接推个未过门的媳妇出来顶雷，顺带花钱消灾。
这种能屈能伸的脸皮，一般人真学不来。
“哟！我还当是谁呢，这么大阵仗。”
艉楼的木门被一脚踹开。
孙尚香刚过足了掌舵的瘾，风风火火地从艉楼大步走下来。
张昭见着来人，赶紧低头行礼：“拜见郡主。”
“早不是什么郡主了，张老头你少套近乎。
孙尚香没搭理张昭，几步走到步练师面前，上下打量了一圈，突然乐了。
“练师姐姐？你怎么跑这来了？”
步练师抬起头，看到昔日的小姑子，脸颊泛起一丝尴尬的红晕。她微微屈膝：“见过王妃。”
孙尚香双手抱在胸前，回头看向楚烽，大声嚷嚷：
“夫君，我那二哥可真有出息！
这还没过门呢，就把准媳妇送过来当肉盾了？他怎么不把自己绑了送过来！”
这话一出，张昭的脸涨得像猪肝色，恨不得找个地缝钻进去。
步练师咬紧下唇，眼眶微红。
她是个聪明的女人。孙权让她上船的时候，她就知道自己成了牺牲品。
被昔日的小姑子当面戳破，饶是她教养再好，也觉得难堪。
楚烽摆了摆手，打断了孙尚香的补刀。
“行了，少说两句。来者是客。”
楚烽转身看向张昭。
“张公回去告诉吴侯。他的孝心，本王收到了。
这风寒不好治，让他多喝热水，没事少往江边跑，容易受风。”
张昭如蒙大赦，连连点头：“殿下宽仁，老朽一定把话带到。”
“把金子和珍珠搬上来。张公，你坐原船回去吧。”楚烽挥了挥手。
几个徐州士兵麻利地顺着绳梯下去，把小木船上的几口大箱子搬上甲板。
张昭一刻也不想在这铁船上多待，拱了拱手，转身顺着绳梯爬了下去。
小乌篷船像被火烧了屁股一样，调转船头，拼命往吴郡水寨划去。
甲板上只剩下步练师孤零零地站着。江风吹乱了她的鬓发，她显得有些无助。
“走吧，别搁这吹风了。”
孙尚香走过去，一把拉住步练师的手腕，往船舱里走。
“既然我二哥不要脸把你扔出来，你以后就跟着我混。
建业城现在安稳得很，母亲和大乔嫂子她们都在，你去了正好给大家做个伴。”
步练师被孙尚香拽著，有些发懵。
她原本以为上了这艘贼船，面对传闻中的徐州霸主，轻则要被幽禁审问，重则受尽屈辱。
谁曾想，如今这架势，竟真像是接她去建业陪长辈闲散度日的。
她偷偷瞥了一眼负手站在船头的楚烽。
那个传闻中能引动天雷、杀人不眨眼的徐州霸主，根本没多看她一眼，正指挥着手下人把那几箱黄金抬进库房。
“起锚！鸣笛！去建业！”楚烽清朗的声音在甲板上回荡。
“呜——！”
粗大的烟囱里喷出一股白色蒸汽。震耳欲聋的汽笛声撕裂了长空。
步练师吓了一跳，险些摔倒，被孙尚香一把扶住。
甲板下方传来巨大的轰鸣。铁舰微微一震，两舷的明轮开始疯狂搅动江水。
舰队在宽阔的江面上划出一道弧线，蛮横地调转船头，把吴郡水防大营远远抛在身后。
船舱内，温度比外面暖和得多。
孙尚香推开厚重的舱门，把步练师领进了一间客舱。
步练师刚迈进门槛，心里便是一惊。
这巨舰外表是冷硬的铁疙瘩，舱内却铺着软毯，案几床榻一应俱全。
最让她心悸的是，江面上风急浪高。
这客舱竟平稳得如履平地，案几上茶盏里的水都未曾晃出半滴。
“看傻了吧？”孙尚香倒了两杯热茶，递了一杯过去，自己大喇喇地拉了把椅子坐下。
“别说你了，我当初跟着他从卧牛山一路打下来。
眼看着徐州那些兵工厂成天冒黑烟，如今踩在这铁船上，偶尔也觉得像做梦一样。”
孙尚香喝了口茶，语气变得认真起来。
“练师姐，你是个聪明人。
我二哥把你推出来，是怕楚烽真开炮轰了他的吴郡。
你别恨他，他也难。”
步练师低头看着茶杯里泛起的涟漪，苦笑一声：“我一介女流，又能怨谁。
能保江东一时太平，也算尽了本分。”
“太平不了多久的。”
孙尚香一挥手：“徐王是什么脾气我最清楚。
他今日收了金子带你走，并非真要放过吴郡，只是眼下无暇顾及江东罢了。”
“他如今的心思全在休养生息、积攒兵甲上。等徐州的根基彻底夯实了”孙尚香没往下说。
步练师手一抖，几滴热水溅在手背上。她明白孙尚香的意思。
等楚烽腾出手来，孙权送多少女人都没用。
甲板上。
楚烽看着渐渐远去的吴郡城头，伸了个懒腰。
“主公，孙权这老小子还真是滑头，就这么把咱们打发了。”邓艾抱着账本，撇了撇嘴。
“他能屈能伸，算个人物。”
楚烽转过身，迎著江风走回舱室方向。
“咱们这趟就是来炫耀肌肉的。真要是把吴郡打下来，咱们也没那么多兵力去守江南的那些山沟沟。
让他继续在吴郡待着，替咱们挡挡南边山越人的麻烦，挺好。”
楚烽拍了拍邓艾的肩膀。
“行了，去建业吃顿好的。
传信给广陵的马钧，让他把兵工厂的炉火烧得再旺些。
明年开春，本王要看到新造的火炮和冷锻钢甲，堆满徐州的武库。”