第一场大雪落下来的时候，下邳城被裹成了一片白茫茫。
徐王府，后院暖阁。
屋子中央摆着个巨大的黄铜火盆，里面烧着上好的无烟银丝炭，火苗舔舐著架在上面的铁丝网。
孙尚香盘腿坐在厚厚的熊皮褥子上，手里捏著一把竹签，正专心致志地翻烤著羊肉串。
肥油滴进炭火里，刺啦作响，冒出浓郁的肉香。
楚烽披着一件玄色大氅，靠在榻上，手里翻看着几本名册。
“天冷了，江面结了浮冰。”
孙尚香撒了一把胡椒面，头也不抬地抱怨，“广陵水寨那些铁船都冻在港口里，十几天没出去跑了。
我都闲出病来了。”
“闲着不好吗？”楚烽把名册扔到一边，端起热茶捂手，“大雪封路，曹操在许都窝著不出来。
江东那个病号更不敢动。大家都猫冬，落个清净。”
孙尚香撇撇嘴，递过来两串烤好的羊肉：“我不喜欢清净。要是能把铁船开到洛阳去转一圈才好。”
楚烽笑了笑，接过羊肉咬了一口，味道不错。
门外传来踩雪的“咯吱”声。
邓艾穿着皮袄，挑开厚重的棉帘子走进来。
冷风顺着门缝钻进暖阁，被火盆里的热气一冲，化作一团白雾。
“主公，西边的急报。”邓艾走到榻前，将两卷密信递了过去。
楚烽放下肉串，擦了擦手，接过密信展开。
“算算日子，刘备在葭萌关也该待腻了。”楚烽一目十行地扫过信纸。
“是。刘备动手了。”邓艾搓了搓冻僵的手说。
“半个月前，刘备在葭萌关外大张旗鼓地收拾行装，声称荆州军水土不服，要拔营回荆州。
他派人去白水关，请杨怀和高沛来喝送行酒。”
邓艾说到这，顿了一下，语气里带上了几分佩服：
“这刘备是真能演。杨怀和高沛真信了他要走，放下戒心，带着十几个亲随就去了荆州大营。”
孙尚香在旁边听得来劲，停下手里的动作问：“然后呢？被砍了？”
“砍了。”邓艾点头，“情报上说，酒宴上，刘备拉着杨怀的手，哭得一把鼻涕一把泪。
说舍不得益州的兄弟，杨怀刚把劝慰的酒端起来，刘备就把手里的酒樽摔了。”
“张飞和魏延带着伏兵从帐篷后面冲出来。
杨怀和高沛连刀都没来得及拔，就被当场砍翻了，跟着他们来的那些亲卫也一个都没留。”
孙尚香听得直摇头：“这位刘皇叔，心可真黑。”
楚烽将密信扔进火盆里，看着火苗将信纸吞噬。
“不黑怎么能在乱世活到现在。”楚烽评价得很客观。
邓艾紧跟着补充道：“杨、高二人一死，白水关一万守军群龙无首。
刘备当夜便领兵接管了关隘，把他自己的后背彻底锁死了。”
楚烽点了点头，随口问道：“成都那边什么反应？”
“张松在成都准备内应，结果露了马脚，暗通刘备的密信被查了个底掉。
刘璋气疯了，直接把张松一家老小全抓起来砍了。
现在派了老将张任，带着几万大军在雒城死守。刘备正领兵一路往南打，势头很猛。”
“随他们去打。”楚烽端起茶盏，“西川山高路险，咱们的手伸不过去。
只要关羽不给咱们惹事，益州打烂了也是他们刘家的事。”
话音刚落，门外再次传来急促的脚步声。
这次进来的是马钧。
他鼻头冻得通红，手里紧紧捏著一本账册。
“主公！”马钧顾不上行礼，声音焦急。
“德衡，大冷天的怎么跑成这样？坐下烤烤火。”楚烽指了指火盆旁的位子。
马钧哪有心思坐，他将账册直接摊开在案几上：
“主公，广陵的兵工厂，有三座高炉熄火了！”
楚烽脸上的笑意瞬间收敛。
徐州的根基就是工业化，广陵兵工厂是重中之重。
火炮、冷锻钢甲、包括蒸汽铁船的零件，全指望那几座高炉日夜不停地转。
“怎么回事？”楚烽坐直了身子，“我拨给兵工厂的钱粮不够？”
“不是钱粮，是缺煤，缺铁！”
马钧急得直叹气，指著账册上的亏空。
“今年主公下令产能翻倍。我们要打一千副冷锻甲，新铸五十门红夷大炮，还要管着十二艘铁船的消耗。
广陵和下邳周边的浅层煤铁矿，这两个月已经被彻底挖空了！”
楚烽眉头紧锁：“泰山郡和青州不是有大矿吗？”
“以前是够用，但入冬后，矿山出了大乱子。”
马钧咽了口唾沫，眼底闪过一丝惧怕。
“天太冷了。青州那几个深坑矿，上个月塌方了三次。被压死在里面的战俘和奴隶，有八百多人。”
“加上冻死、累死、得疫病死的。半个月时间，青州和泰山郡的矿山，死了两千三百多个矿工。”
死人。
在这个时代，最不值钱的就是人命，但也最缺人命。
“现在劳力严重不足。”马钧继续汇报，“表面好挖的矿脉早就没了。
想要继续往下挖，得用人命填。
可现在就算用人命填，矿石运出来的速度，也供不上高炉烧的。”
“如果半个月内没有新的煤铁运到，兵工厂所有的炉子都得停。
明年开春，新军就没有炮弹，也没有新甲。”
屋子里陷入了死寂。
火盆里的炭火爆了一下，溅出几点火星。
孙尚香也把手里的肉串放下了。她知道这是动摇徐州根本的大事。
没有煤铁，那些坚船利炮就是一堆中看不中用的废铜烂铁。
楚烽没有说话，手指在案几上轻轻敲击著。
大雪天挖深坑，确实是在拿命填。但高炉绝对不能停。
一旦全面停产，重新点火的代价太大，更会直接打乱明年的军事部署。
“徐州境内挖不出来，就去外面找。”楚烽盯着马钧，直奔主题，“哪里还有好挖的现成大矿？”
马钧赶紧从怀里掏出一张羊皮地图，摊在案几上。
他的手指在泰山郡以西，靠近兖州边界的一个地方画了个圈。
“这里。莱芜。”
马钧指著那个圈，“这里有一座巨大的露天铁山，周边全是优质的石炭。
表面就能挖到，根本不需要深挖。”
楚烽盯着地图：“这地方在曹操的地盘边缘？”
“是兖州和泰山郡交界的三不管地带。”
马钧解释道，“曹操现在忙着在许都清理内政，根本顾不上这种荒山野岭。”
“但是。”马钧话锋一转。
“这片矿区，被当地的几个豪强家族和几股悍匪死死把持着。
他们手底下有几万亡命徒，据险而守。
听说许都那边也有宗亲武将在暗中给他们撑腰，低价收购他们的私铁倒卖。”
“我派去买矿石的商队，连人带钱，全被他们扣了，连个骨头渣都没剩。”
“豪强？悍匪？”
楚烽听到这几个词，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
缺煤缺铁缺劳力，这简直是瞌睡碰到了枕头。
几万亡命徒和豪强私兵，这不就是现成的免费矿工吗？
“邓艾。”楚烽喊了一声。
“在。”
“去叫马超。”楚烽站起身，“大雪天闲着也是闲着。
让他点齐一万精骑，再带上二十门虎蹲炮，去边境松松筋骨。”
楚烽走到门边，掀起棉帘，看了一眼外面的大雪。
“告诉马孟起，不管那边有多少豪强，也不管背后是哪个曹家宗亲撑腰。把那片矿区给我平了。”
“敢反抗的，就地开炮。”
“活下来的，不管是豪强老爷还是土匪流氓，全给本王戴上脚镣，扔下井去挖煤！”
听到这话，马钧长长地松了一口气，悬著的心总算落回了肚子里。
邓艾应了一声，紧了紧身上的皮袄，转身走入风雪中去传令。
楚烽走回火盆旁，重新坐下。
他拿起刚才那串冷掉的羊肉，放在火上继续烤。
“德衡，回去告诉兵工厂的人，剩下的炉子绝不能停。”
楚烽看着跳动的炭火，眼神平静。
“莱芜那点矿，只够咱们广陵的高炉多喘几口气。
想让这火日夜不歇，马超这趟只是个开头。”
“这铸甲造炮的无底洞，以后咱们得拿刀去别人地盘上抢了。”