长安通往汉中的斜谷道上，大雪纷纷扬扬。
漫山遍野皆是素白，唯有一条黑色的长龙，正顶着风雪在险峻的山道上缓缓蠕动。
那是魏公曹操亲率的五万中军精锐。
中军大阵中央，一辆由三匹辽东大马拉拽的毡车内，炭火烧得正旺。
曹操斜倚在软榻上，手里把玩着一块温润的玉佩。
他虽已年过花甲，两鬓斑白，但那双细长的眼睛里，依然透着令人胆寒的锐气。
“主公，雪太大了，前面的运粮车陷在泥里，行军怕是要慢些。”
谋士程昱掀开车帘，裹着一身寒气走了进来，拱手禀报。
曹操随手将玉佩扔在案几上，不以为意地冷笑一声：“慢些就慢些。
阳平关虽然打得苦，但张郃那老狐狸稳得住，刘大耳十万人也啃不下来。”
“刘备这织席贩履的村夫，趁著孤撤军，想来捡汉中这个便宜。”
曹操坐直了身子，眼中闪过一抹轻蔑，“他也不撒泡尿照照自己！
等孤这五万精锐一到阳平关外，跟他来个里外夹击。
孤要让大耳贼这十万人，全埋在米仓山里当肥料！”
对于汉中的战局，曹操有着绝对的自信。
夏侯渊虽然重伤，但城没丢。自己亲率主力回援，刘备那点家底，根本耗不起。
“主公英明。”程昱附和道，“只要解了阳平关之围，汉中便固若金汤。
到那时，咱们再转过头来，慢慢收拾江东的楚烽。”
听到“楚烽”这两个字，曹操的眉头微不可察地皱了一下。
“楚烽那边，最近有什么动静？”曹操问道。
程昱神色稍敛：“细作来报，楚烽这段时日一直在柴桑调拨粮草。
江防大营戒备森严，似乎是在按兵不动，休养生息。”
“按兵不动？”曹操冷哼一声，端起热酒抿了一口，“这小子属狼的，不动则已，一动必见血。
这几年让他占著江东，确实养肥了。”
他将酒樽重重磕在案几上，眼神冷厉：“不过，孤如今也是今非昔比，兵强马壮，未必就压不住他。
等孤在汉中收拾了刘备，腾出手来，定要南下跟他算算这几年的旧账！”
话音刚落。
“报——！！！”
一声凄厉的嘶吼，突然从车驾外传来。
紧接着，护卫大帐的许褚一把掀开车帘。
“主公！淮南八百里加急！”许褚黑著脸，手里抓着一个浑身沾满泥水的信使。
信使几乎是被许褚拎进来的，双腿一软，直接瘫跪在车厢的地板上，声音嘶哑：
“魏公丢了！合肥丢了啊！”
“当啷！”
曹操手里的酒樽砸在木板上，酒水溅湿了虎皮垫子。
车厢内瞬间死寂。
程昱的笑容僵在脸上，以为自己听错了：“你说什么胡话？
合肥有八千精锐，两寸厚的铁门，城外还有护城河！
就算楚烽倾巢而出，没个把月连城墙都摸不到！怎么可能丢？！”
曹操脸色铁青，死死盯着那名信使，一字一顿地问：“什么时候的事？”
“五五天前。”
信使趴在地上，浑身抖如筛糠，“楚烽派了水师，趁著大雾摸进了逍遥津。
他们他们甚至连云梯都没带！”
“没带云梯怎么攻的城？飞进去的吗？！”曹操猛地站起身，几步跨到信使面前，厉声咆哮。
“是火炮！”
信使想起了那晚地狱般的场景，吓得眼泪都出来了，“带队的是张辽！
他只带了八百死士，趁著大雾半夜蹚过护城河，硬生生把二十门炮抬到了合肥南门的门洞底下！”
“他们对着城门连轰三轮！那包著厚铁皮的大门，连同门后的千斤闸，直接被炸碎了啊主公！”
轰！
曹操脑子里像被重锤狠狠砸了一下。
八百人摸黑渡河，抬着火炮贴脸炸门？张文远这是疯了吗？！合肥的明哨暗哨全瞎了吗？！
“于禁呢？李典呢！”曹操一把揪住信使的衣领，怒吼出声：
“孤把合肥交给了他们！就算门破了，巷战也能打！八千守军，就这么被张辽八百人打垮了？！”
信使咽了口唾沫，绝望地闭上眼睛。
“南门一破，吕布的大军就进城了。李典将军为了堵住缺口，被被吕布一戟斩了首级。”
“于禁将军带着残部从北门突围。张辽张辽单骑追杀十里，在官道上，一刀割了于将军的咽喉”
“八千守军，大半投降。合肥府库里的粮草和军械，全落入楚烽手里了！”
死寂。
毡车里只剩下木炭燃烧的“劈啪”声。
曹操松开手，信使软绵绵地倒在地上。
“曼成文则”
曹操喃喃自语，身子猛地晃了两下。
两位随他征战大半生的心腹悍将，一天之内，全部阵亡！
曹操站在原地，胸膛剧烈起伏，握著剑柄的手背青筋暴起。
“楚烽小贼，欺孤太甚！！”
曹操发出一声怒吼，猛地拔出倚天剑，一剑将面前的案几劈成两半。
然而，剑势未收，他的身形却骤然一僵，脸上的血色瞬间褪得干干净净。
“当啷。”
倚天剑脱手坠地。
曹操双手抱住脑袋，喉咙里挤出一声闷哼，直挺挺地向后栽倒在软榻上。
急怒攻心，头风犯了。
“主公！”程昱大惊失色，慌忙扑上前扶住。
许褚一把掀开车帘，冲著风雪中嘶吼：“停军！快传医官！！”
足足折腾了半个时辰。
在医官扎了几针后，曹操脑中的剧痛才稍微缓解。
他面如金纸，靠在软榻上，大口大口地喘著粗气，仿佛瞬间苍老了十岁。
程昱跪在榻前，脸色同样惨白。
“主公，合肥一丢，淮南无险可守。楚烽若是趁势北上直取寿春，甚至兵发中原。
咱们的后方，就彻底空了。”
程昱声音发颤，“主公，这汉中不能再打了。”
这是一个无比残酷的现实。
曹操亲率五万大军，顶着风雪在斜谷道里跋涉了半个多月，眼看就要到阳平关了。
但现在，老家被楚烽一把火给点了！
打汉中？
如果真跟刘备在阳平关死磕，十万大军僵持不下。
等楚烽把中原打成马蜂窝，他曹操就算拿下了汉中，回头连邺城都回不去了！
“不打”
曹操死死咬著牙，手指几乎抠进大腿的肉里，“孤大老远跑过来，夏侯妙才还在阳平关里躺着！
你让孤现在掉头回去？孤的颜面何在？三军将士的心该有多寒！”
程昱将头磕在木板上：“主公！当断不断，反受其乱！
楚烽的火炮太过犀利，合肥就是前车之鉴。咱们必须立刻抽调重兵回防中原！”
“至于汉中刘备这织席贩履之徒，这次算是捡了个大便宜。只能让给他了。”
“让给他？！”
曹操猛地一拍床榻，气得浑身发抖。
他大半生南征北战，什么时候吃过这种哑巴亏？
前面是像牛皮糖一样死咬著阳平关的刘备，后面是手里攥著大炮、随时准备踹他家门的楚烽。
进退维谷！
“楚烽”曹操咬牙切齿地咀嚼著这个名字，眼底的杀意几乎凝如实质。
他闭上眼睛，深深吸了一口冰冷的空气。
理智，最终压过了怒火。
“传令。”
曹操睁开眼，声音沙哑得可怕。
“大军停止前进，就地扎营。”
“许褚！”
“末将在！”
“你亲率五千虎贲，快马加鞭赶往阳平关！”
曹操眼底闪过一抹决绝，“告诉张郃，不用守了！
趁著夜色掩护，带着夏侯渊和城里剩下的兵马，全部撤出阳平关！”
“把阳平关府库里的粮草，能烧的全给孤烧了！一颗粮食也不给刘备留！”
许褚愣了一下，随即重重抱拳：“末将领命！”
“还有。”
曹操叫住准备转身的许褚，声音沉得发哑：
“传令中军，明日一早，全军后队改前队。”
“班师，回长安。”
程昱伏在榻前，深深叩首。
他听懂了这道军令背后的无奈——魏公退的不是眼前的刘备，而是千里之外那个砸碎了合肥大门的徐州王。
车厢外，风雪愈急。
半个时辰后，苍凉的号角声撕裂寒风。
那条在斜谷道里跋涉了半个月的曹军长龙，在漫天大雪中缓缓调转矛头，向北退去。