车轮滚滚，扬起官道上干燥的黄土。南诏王萧衍的队伍，如同一条缓慢移动的长龙，离开了京畿之地，踏上了漫长南迁之路。
考虑到队伍中有宋文道、范用等人的家眷，以及招募的工匠、医者中亦有老弱妇孺，萧衍最终选择了相对平稳、补给点更多的全程陆路，放弃了可能更快捷的水陆交替方案。这意味着，从京城到南诏，近四千公里的路程，他们将用脚步和车轮一步步丈量，预计需耗时三个月之久。
每日清晨，天光未亮，队伍便已埋锅造饭，收拾行装。萧衍会在用过早膳后，召集宋文道、林风、陈安，还有精于计算的范用，一同商议当日行程。
“殿下，今日计划行进六十里，前方五十里处有一驿站，可做午间休整。傍晚应能抵达桃林县，咱们的斥候已在城中联系好了客栈。”陈安指著舆图汇报，他如今负责整个队伍的行军规划和外围警戒。这位原本在京营中郁郁不得志的参军，因无背景门路，连带着他手下这三百号人，都被视为“累赘”塞给了南诏王。起初，陈安只觉得前程黯淡，余生恐怕就要在那瘴疠蛮荒之地了此残生了。
然而，这几日相处下来，陈安的想法有了几分改变。这位年轻的九皇子，并无传闻中的懦弱荒唐，反而处事井井有条，待人宽和。他亲眼见到萧衍亲自过问生病的工匠家眷，吩咐医者好生照料；见到他将自己的部分新鲜果蔬分给队伍中的孩童；见到他即使队伍行进缓慢，也从未苛责催促，反而时常提醒注意人马休息。这份体恤下情、不摆架子的做派，让陈安心中渐生暖意。跟着这样的主子，即便去了南诏，想必也不会差到哪里去。
“六十里对于有车马的护卫尚可，但那些步行的工匠，恐怕会颇为吃力。”宋文道捋著短须，面露忧色。他带着妻儿同行，深知长途跋涉之苦。
萧衍点头，看向林风：“林统领，你意下如何？”
林风抱拳道：“殿下，宋先生所虑极是。属下建议，可将队伍稍作调整，让体力稍弱者轮换乘坐装载物资的空车，或由护卫队分出部分马匹协助驮运行李。宁可慢些，也需保全队伍，避免有人掉队病倒。”
“范用，粮草补给可还充足？”萧衍又问。
范用立刻翻开随身的小账本，熟练地报出数字：“殿下放心，按目前消耗，粮食足以支撑抵达下一个大城补充。食盐、药材也皆有富余。只是近日天气干燥，饮水消耗颇大，需在驿站和县城及时补充。”
萧衍综合众人意见，最终下令：“就按林风说的办，调整队伍，务必照顾老弱。白马书院 无错内容陈参军，前哨探路需更加仔细，确保水源。范用，你负责统筹补给，及时采买。宋先生，劳你多安抚家眷情绪。”
“是，殿下！”众人齐声领命，分工明确，各司其职。
随着队伍继续南下，景象随着纬度悄然变化。
刚出京城时，还是北地秋天的萧瑟。田野空旷，树木凋零，只剩下光秃秃的枝桠倔强地指向灰蒙蒙的天空。寒风卷起地上的落叶和尘土，打在车篷上沙沙作响。官道两旁，偶尔可见裹着厚厚棉衣、面色愁苦的农人，在贫瘠的土地上做着最后的秋收扫尾。
行至月余，渡过黄河，进入中原腹地。虽然仍然萧瑟，但寒意似乎减弱了些许。土地变得开阔肥沃，虽也见冬闲的田地，但村落明显密集了许多，屋舍也齐整了些。空气中弥漫着一种不同于京畿的、更接地气的农耕气息。城镇的规模虽不及京城，但也算繁华，商铺林立，叫卖声不绝。
再往南，穿过崎岖的秦岭古道，便进入了所谓的“秦地”。这里山势渐缓，气候愈发湿润。虽是深秋，但山间仍能见到不少耐寒的绿意，松柏苍翠，偶尔还能在向阳的山坡上看到些许顽强的野草。与北方万物凋零相比，此地已显露出勃勃生机。
这一日，队伍行至秦地境内的桃林县。还未到城门口，便见一队官吏在此等候。为首者是一名穿着七品官服，身体略微有些肥硕，脸上带着热切笑意，年约四旬的官员，正是桃林县令赵正文。
见到萧衍的车驾仪仗，赵正文连忙带着下属快步上前，躬身行礼，声音带着恰到好处的热情与恭敬：“下官桃林县令赵正文，率本县属官，恭迎南诏王殿下驾临敝县！殿下千里跋涉，一路辛苦！”
萧衍在随喜的搀扶下下了马车，虚扶一下：“赵县令不必多礼，本王途经贵地，叨扰了。”
“殿下言重了！能得殿下驻足，乃是桃林县上下之荣幸！”赵正文笑容满面，态度比之前遇到的任何地方官都要热情周到，“下官已在县衙略备薄酒，为殿下及诸位接风洗尘，还请殿下赏光！”
萧衍看了一眼风尘仆仆的队伍，点了点头：“有劳赵县令了。只是本王随行人员众多”
“殿下放心！”孙正文立刻接口，“下官已安排妥当，护卫弟兄们可在城西军营驻扎，一应粮草热水均已备好。其余官员、家眷及工匠人等，下官也已包下城中最大的两家客栈，足够安置！”
如此周到的安排，让萧衍都有些意外。他看了一眼宋文道和陈安，几人眼中也有一丝讶异。
队伍被妥善安置，萧衍则带着宋文道、陈安、林风、范用等核心人员，前往县衙赴宴。
桃林县衙的后堂，果然摆开了丰盛的宴席。鸡鸭鱼肉，时鲜蔬菜，琳琅满目，甚至还有几样当地特色的山珍野味。酒也是窖藏的好酒，香气扑鼻。
赵正文亲自把盏，殷勤劝酒，言辞谦卑，对萧衍更是极尽奉承，什么“天潢贵胄”、“龙章凤姿”，仿佛萧衍不是去就藩，而是来巡幸一般。他甚至对宋文道、陈安等人也客气有加，全然没有一般地方官对待不受宠皇子属官的轻视。
酒过三巡，孙正文更是拍著胸脯表示：“殿下此行所需一应补给，尽管开口！下官定当尽力筹措，绝无二话！”
宴席散去，回到下榻的客栈，萧衍将几人再次召集到房中。
“这位赵县令，热情得有些过头了啊。”陈安摸著吃撑的肚子，率先开口，他在官场底层混迹，对这种过分的热情本能地带着警惕。
林风也皱眉道：“确实。按常理，我等只是过路，他如此破费招待，所图为何？”他行走江湖，深知没有无缘无故的好意。
宋文道沉吟道：“观其言行，似有刻意结交殿下之意。或许是觉得殿下虽就藩南诏，但终究是亲王之尊，想结个善缘？”
范用则更直接，他低声道：“殿下，属下粗略算了下，今日这桌宴席，加上他为我们整个队伍安排的住宿、粮草，花费恐怕不下百两。桃林县并非富庶大县，孙县令如此手笔”
萧衍默默听着，手指轻轻敲击桌面。他想起离京前，父皇圣旨里让沿途府衙照拂的旨意。实际这一路上，沿途的官员见了他要么给个面子情，要么装病装忙见都不见，这赵县令还是第一个如此热情招待他的地方官。
“无论如何，他既以礼相待，我们便承这个情。”萧衍最终说道，“范用，明日按市价，将今日的花费折算成银子，给孙县令送去，就说是本王赏赐给县衙上下辛苦的。我们不多拿，也不多占。”
“是，殿下。”范用应下。
萧衍又对陈安和林风道：“吩咐下去，队伍在桃林县休整三日。让大家好好洗个热水澡，检查车马装备。接下来，就要进入真正的南方山地了，路会越来越难走。”
“属下明白！”陈安和林风肃然领命。
在桃林县休整三日的决定下达后，整个队伍都松了口气。连续月余的跋涉，人困马乏，能有几天时间彻底放松，清洗衣物，检修车辆，补充饮水和当地易储存的蔬果，无疑是雪中送炭。
第二日，萧衍刚用过早膳，县令赵正文便独自一人前来客栈拜访，态度依旧热情，他没有带上昨日宴席上的众多官员，只独身一人来，显得有几分私密。
“殿下昨日休息得可好？敝县简陋，若有招待不周之处，万望海涵。”赵正文笑呵呵地寒暄，小眼睛却不时打量著萧衍的神色。
“赵县令安排得极为周到，本王与随行人员皆感激不尽。”萧衍请他入座，让随喜上了茶。
两人闲聊了几句沿途风物和桃林县的民生，赵正文话锋一转，脸上堆起更加热切的笑容，带着几分试探说道：“殿下年轻有为，气度不凡，此番就藩南诏，确是独身一人前去，身边没个知心人打理内务，总是不便。下官下官冒昧，家中有一小女，年方二八，不敢说倾国倾城，却也略懂文墨，性情温婉娴静，容貌秀丽”
他一边说，一边仔细观察萧衍的反应：“若是若是殿下不弃，能得殿下青眼，随侍左右，哪怕是做个端茶送水的婢女，也是她天大的造化，更是我赵家满门的荣耀啊！”
原来症结在这里！萧衍心中豁然开朗。
萧衍记得，昨日范用采买回来，打探到赵家有一位入宫的妃子，这赵正文莫不就是宫中那位赵婕妤的兄长！萧衍想，必是赵婕妤在婚事被拒后，心有不甘，又或者是这赵正文自己听闻南诏王途径他的辖区，觉得是天赐良机，还想再努力一把，把女儿塞过来。无论是做王妃还是侍妾，只要能攀上亲王，他这偏远地方的县令，身份可就水涨船高了。
侍立在一旁的随喜忍不住低下头，肩膀微微耸动。宋文道和陈安交换了一个眼神，嘴角也勾起一丝了然的笑意。林风则微微摇头，觉得这赵县令未免太过心急。范用更是暗自咋舌，这地方官为了攀附，真是无所不用其极。
萧衍心中哭笑不得，这赵家还真是“执著”。他面上不动声色，端起茶杯轻轻呷了一口，放下后才缓缓开口，语气温和却带着疏离：“赵县令爱女之心，本王明白。令媛想必是好的。”
他先肯定了一句，随即话锋一转，神色变得郑重而带着几分推心置腹的无奈：“只是，赵县令也知，本王此去南诏，名为就藩，实与开荒无异。前路茫茫，危机四伏，蛮荒之地，瘴疠横行，本王自身尚且如履薄冰，不知明日如何，岂敢耽误令媛的锦绣年华？”
他看着赵正文，眼神诚恳：“令媛正值妙龄，合该在父母身边，择一良婿，安稳度日，享人间清福。若因本王之故，让她远离故土，深入不毛之地，忍受颠沛流离、甚至性命之忧，本王于心何忍？这岂非成了恩将仇报之徒？赵县令爱女，亦当为其长远计啊。”
萧衍这番话，依旧是将“为你好”摆在明面上，将自己的处境描述得极其危险艰难，让对方知难而退。
赵正文脸上的笑容僵了僵，他没想到萧衍拒绝得如此干脆，且理由如此冠冕堂皇，让他无法反驳，更不能强求，否则倒显得他不顾女儿死活了。他张了张嘴，继续争取道：“殿下过于自谦了，以小女的品性，定能”
“赵县令，”萧衍温和地打断了他，语气却不容置疑，“此事不必再提。本王心意已决，绝不能因一己之私，连累无辜。您的好意，本王心领了。”
话已至此，赵正文知道此事再无转圜余地，脸上难免露出失望之色，但也不敢再纠缠，只得讪讪地笑了笑：“是是下官唐突了，殿下仁厚，为小女考量周全，下官感激不尽。”
又坐了片刻，赵正文便借口衙中还有公务，悻悻告辞了。
待他走后，房间里压抑的气氛顿时活跃起来。
陈安笑道：“原来这赵县令打的是这个主意！怪不得如此热情周到，连军营的热水都给我们备好了。”
宋文道捋须摇头：“这赵县令不想着做些民生政绩，倒是在子女婚事上谋利益，攀附之心，过于急切了。殿下处理得宜，既全了他的面子，也绝了他的念想。”
林风也道：“宋先生所言极是，南诏情况未明，确实不宜带着女眷，徒增牵挂与风险。”
范用则嘿嘿一笑：“属下刚才还算了一下，若是殿下答应，这赵县令怕是连嫁妆都要给我们折算成粮草了。”
萧衍也被他们逗笑了，无奈地摇摇头：“好了，此事就此打住。范用，之前让你准备的谢礼，可备好了？”
“回殿下，已经备妥。一方上好的徽砚，四匹苏绣，外加一百两银子，算是折算部分开销和赏赐。”范用回道。
第三日清晨，队伍准备启程。萧衍命人将礼物送给赵正文，并再次感谢他的款待。
赵正文收到礼物，心情复杂。虽然婚事没成，但这位南诏王处事周到，并未让他人财两空，反而留下了价值不菲的谢礼，算是给足了他面子。他带着属官一直将队伍送到城门外，态度依旧恭敬。
“殿下保重！祝殿下一路顺风，早日抵达南诏，大展宏图！”赵正文在车驾前躬身行礼。
萧衍在马车内微微颔首：“赵县令也请留步，治理地方，辛苦了。”
车帘放下，队伍再次启动。
马车内，萧衍揉了揉眉心，终于离开了桃林县这个小小的插曲之地，这漫长的路程，不仅要应对自然环境的挑战，还要应付这些层出不穷的人情世故，着实心累得慌。