半月后，队伍行至西川与南诏交界的叙州地界，进入了丰县管辖范围。这里已是群山连绵，官道如同一条细蛇，在陡峭的山岭和深邃的河谷间蜿蜒穿行。参天古木遮天蔽日，即便是白天，林中也显得有些昏暗。
丰县的官道上，雾气缭绕，深秋的寒风从西川群山间灌下来，吹得人睁不开眼。
“殿下，前方的山路地势险要，长约五里，是通往丰县县城的必经之路。”陈安指著舆图，面色凝重地汇报，“斥候回报，峡内安静得有些异常，连鸟兽声都稀少，有些不对劲。”
萧衍点了点头：“传令下去，队伍收缩，护卫加强警戒。林统领，让你的人盯紧两侧山林。”
“是！”林风领命，立刻安排人手。
然而，话音刚落，异变陡生！
林子深处“嗖”的一声，长箭破空，重重钉在官道中央。紧接着树梢枝叶摇动，数十个黑影纷纷跳出，或蹲伏枝头，或半立岩石，刀光寒到刺眼。
这群人眼里都带着一种长年在生死缝隙逃爬惯了的狠劲儿，他们大多穿着破旧的麻布衣服，手持五花八门的兵器——柴刀、猎叉、甚至还有削尖了的竹竿，只有少数几人握著制式的腰刀。虽然衣衫褴褛，但一个个眼神凶狠，带着亡命之徒的戾气，粗略看去，竟有数百之众，将萧衍的队伍彻底困在了这狭窄的峡谷之中
为首的是个挎著牛角弓、黄皮削瘦的中年头目，眼珠子滴溜溜地在萧衍身上绕了几圈——那目光一点不遮掩野心与贪念。
他眼风朝旁边扫去，一个脸上带着一道狰狞刀疤，头裹黑巾的壮汉跳上一块突出的岩石，声如洪钟：“下面的人听着！此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！爷们儿只求财，不害命，识相的，就把金银细软统统留下！”
那汉子说这话时，眼神又紧盯着萧衍腰间佩著的玉饰，彷佛像看到了肥肉。
“你们敢？！我们可是官府的车队！”陈安挥刀，大喝一声。
众匪闻言哄笑，还有一名劫匪故意嚷道：“官府？又怎样？还不是年年被我们打趴下！”
匪徒们挥舞著兵器，发出嗷嗷的怪叫声，声势骇人。队伍中的家眷和工匠们哪见过这等阵仗，顿时一片惊慌，女眷的哭泣声、孩童的惊叫声响成一片。
萧衍面色沉静，但紧握的手心已沁出冷汗。他看了一眼被堵死的退路，又看了看两侧山坡上密密麻麻的劫匪，心知硬闯损失必然惨重。
“陈安！”他低声喝道。
“末将在！”陈安按著腰刀，眼神锐利如鹰。
“匪众我寡，地形不利，不可力敌。”萧衍快速下令，“他们要财，暂时不会妄动杀手。稳住队伍，让他们把装载银箱和贵重物资的马车带走。”
“殿下！”陈安急道，“那可是”
“我知道！”萧衍打断他，声音低沉却带着不容置疑的决断，“银子没了可以再赚，人没了就什么都没了。照我说的做！让他们拿！但人和军马必须给我们留下！”
陈安咬牙，抱拳领命：“是！”
在护卫们愤怒又不甘的目光注视下，劫匪们欢呼著冲下山坡，熟练地驱赶着装载着萧衍大半家当的二十几辆马车，沿着他们早已探明的小路，迅速消失在密林深处。只留下满地狼藉和惊魂未定的队伍。
确认劫匪远去后，萧衍立刻召集核心几人。
“陈安！你立刻派一队快马，持本王印信，火速前往丰县县衙报官！告诉他们，本王在辖境内遭大规模匪徒抢劫，命他们即刻派兵剿匪！”萧衍的声音带着压抑的怒火，这些银子是他安身立命的根本，绝不能丢！
“是！”陈安领命，匆匆而去。
然而，半个时辰后，派去的人带回了一个令人心沉的消息。丰县知县昨日带着大半衙役去乡镇巡查，如今官府里没有人，衙门里只有几个捕快与打杂的小吏。
林风是练家子，这种情形他一听就沉下脸。“十个人？还怎么剿匪？”林风怒道。
萧衍眉头紧锁，深吸一口气，强迫自己冷静下来：“不能只指望丰县。”只见他指著舆图中的两城，当即下令：“陈安，再派人，持本王印信，分别前往与丰县相邻的茂县、大英县报官！陈明利害，请他们出兵相助！”今天必须把人给摇来。
“是！”陈安领命退下。
“范先生，劳烦你尽快清点损失，安抚人员。”
“宋先生，以本王名义，草拟一份公文，加急送往叙州知府衙门，将我等在此遇劫的事情据实上报！”
队伍虽遭重创，却在萧衍的指挥下，迅速从混乱中恢复秩序，在峡谷出口一处相对开阔的地带扎下营寨，等待援兵。
约莫过了两个时辰，营寨外传来急促的马蹄声，斥候来报：“殿下，茂县县令刘子照刘大人，率五百驻军及一百府兵，已到二里开外！”
萧衍精神一振，亲自出迎。
只见一名年约二十五六岁的年轻官员，身着青色官袍，风尘仆仆，却步履矫健。他身后跟着一名身着低级军官铠甲的汉子，以及数百名士兵，军容虽不算特别齐整，但行动迅捷，透著一股干练之气。
“下官茂县令刘子照，参见南诏王殿下！救驾来迟，请殿下恕罪！”刘子照行礼干脆利落，目光清正，毫不避讳地看向萧衍。
“刘县令快快请起！危难之时，能得刘县令星夜来援，本王感激不尽！”萧衍亲手扶起他，目光落到他身后的军官身上。
刘子照连忙介绍：“殿下，这位是李典李参军，负责统领我茂县驻军。此次带来的五百弟兄，皆是李参军麾下儿郎，另外一百是下官衙门的府兵。”他顿了顿，补充道，“驻军乃隶属西川行省镇南军序列，平日里负责地方戍守，剿匪亦在职责之内。”
李典上前一步，抱拳行礼，声如洪钟：“末将李典，参见殿下！愿听殿下差遣！”
萧衍看着这位面容坚毅、眼神锐利的参军，心中稍安。这刘子照年纪虽轻，行事却雷厉风行，而且带来的兵力远超一个普通县令能调动的极限，显然是倾力相助，这份雪中送炭的情谊，他记下了。
又过了约一个时辰，大英县县令也到了，是个年约五旬、头发花白的老县令，名叫孙有文，他带了一百名县衙府兵，见到萧衍后，言辞极为恭敬，甚至带着几分惶恐，不断解释县内兵力有限，这一百人已是倾尽全力。
萧衍温言抚慰，并未苛责，能有援兵已属不易。
两县合兵，已有七百余，再加上自己的三百余人的护卫队，一千人应当足够。
当晚，临时中军帐内，灯火通明。
萧衍坐在主位，下首左边是刘子照、李典，右边是孙有文，宋文道、陈安、林风等人。
“情况便是如此。”陈安将遇劫经过和匪徒可能盘踞的方向在地图上标出，“匪徒人数众多，熟悉地形，且极可能在此地盘踞已久。”
刘子照眉头紧锁：“黑风峡的匪患，下官亦有耳闻，只是此前多是小股流窜，不成气候。没想到如今竟敢如此明目张胆，抢劫亲王仪仗。”
老县令孙有文则是忧心忡忡：“殿下，匪众据险而守，强攻恐伤亡不小啊。是否等叙州知府的回信？”
李典猛地一拍桌子，震得茶碗一跳：“等？等到那时，殿下的银子早被他们挥霍或转移了！不过是一群乌合之众，仗着地利而已！末将愿为先锋，率本部人马，趁其立足未稳，夜袭其巢穴！”
李典拍案怒斥后，整个中军大帐的空气都紧绷了几分。
萧衍抬手，示意众人稍安。
他目光在地图上缓缓扫过，最终落在刘子照与孙有文两位县令身上，“刘县令，孙县令，本王想问一句。此处匪患，二位可知底细？他们大概有多少人？为何能在官道上布下如此大的手笔？”
刘子照神情一肃，拱手回答：“殿下，这群匪徒成患已久。虽名号不一，有‘黑风匪’、‘断崖寨’等多个称呼，但都依附于其中势力最硬的，盘踞黑风峡一带的——灵沙寨。”
他说到此处，眉头紧锁得更深。
“匪首换了几任，但惯用的都是弓手埋伏、峡道布陷、夜间劫财。过去多是小规模滋扰，抢些商队，掳些粮食牲畜。然而他们今日竟能调集数百人，布成大阵，这种规模，下官也是头一次见到。”
孙有文亦忙道：“殿下，这山峦连绵，沟壑纵横，匪徒来去如风，真要追上山去，不熟地形恐有危险。下官任职以来，年年都有剿匪，可年年都剿不干净。”
他叹了口气，满脸愧色，“近两年丰县、大英县连遭荒年，不少人揭不开锅，便拖家带口上山做了匪。越剿，他们越散；越散，他们越多。官府兵力有限，也只能护住县城周边，不敢轻入深山。”
刘子照拱手接话：“黑风峡是三县交界的乱地，说它属于丰县，是因为它离丰县最近，若说谁最了解匪情，那必是丰县府兵，他们与匪徒交过手最多。”
他说得委婉，却让所有人都明白了重点：
——这地界是丰县的责任区。
——最了解匪患的县令还没来。
——此刻贸然上山，是瞎子摸虎穴。
陈安冷声道：“若丰县官府平日尽职，也不至于让匪患养成如今这般局面。”
萧衍却并未接话。
他指尖轻敲桌面，敲得众人心头发紧。
风从帐外吹进来，烛火摇曳，把他侧脸的线条映得愈发凌厉。
片刻后，他终于开口：“刘县令，孙县令。”
他声音很轻，却带着几分坚定，“本王不会贸然让让诸位兵士白白送死。黑风峡险峻，灵沙寨善用地形。此刻我们凭一张地图，几句推测便急着攻山，恐怕会落入他们的算计。”
众人一凛。
萧衍继续道：“丰县县令还未到，他既长期与此辈周旋，肯定最了解地势与匪情。本王要的是——稳、准、狠。”
他缓缓握紧拳：
“银子本王要拿回来！”
“匪徒，本王也要斩尽！”
“但不是让你们送命替本王赌运气！”
随着尾音落下，帐内寂静无声，连火光都似乎被震得一颤。
刘子照率先拱手，肃然道：
“殿下英断，实乃我等官员之幸，亦是百姓之幸。待丰县县令到来，我们便可掌握匪首、巢址、出没路径，再议剿匪之策。”
孙有文连连点头，心中既松又惭：“殿下明察，待丰县县令来，我们三县官府合力，再加殿下护卫，定能破此匪患。”
萧衍摇了摇头：“两位县令言重了，银子虽失，却不能用人命去换。你们愿来相助，本王已心怀感激。”随后他下令：“传令下去，营寨三层防守。若是灵沙寨敢夜袭，本王倒省得上山找他们。”
“是！”
“另外——”
他的目光一转，落在地图左上角的密林群山，“派人盯住峡道与山林出入口。若丰县县令赶到，立刻通报本王。”
帐中一众人领命散去，只剩主事几人尚未走远。烛火在夜风中摇曳，把每个人的面色都映得深沉。
萧衍的一番话沉稳、冷静，又带着压得住全局的力量。
刘子照与孙有文二人对视了一眼，心中都泛起了几分微妙的震动。
传闻中不受宠的九皇子，不是应该懦弱、无能、碌碌无为吗？
孙有文年过五十，已经到了知天命的年纪，今夜原本是抱着和尚抬水的心思来的，又担心年轻气盛的皇子为了夺回银两逼他们连夜上山送死。
可现下，他却暗暗松了口气。
“这九皇子不似传闻。”
他在心中低声感叹。
为保队伍安全，宁肯痛失银箱。为免无谓牺牲，主动压下进攻。对地方官不苛责、不恼怒，反倒体恤兵力有限。这哪里是传闻中所说的废物皇子？
另一边的刘子照也是心思翻涌不断，他的外祖父虽只是八品国子博士，却常年留任京中，对皇子们倒有几分了解，九皇子出生不显，常年被几位兄长打压，上个月又差点牵连进江南灾款贪墨案，如今就藩又遇上山匪打劫，当真是命途多舛。宫中传言都说九皇子不成器，如今来看或许是九皇子性子太好了，不争不抢的，倒成了别人口中说的懦弱。