何氏药房坐落在府城最繁华的长宁街口，三进的铺面，门脸阔气，鎏金匾额在日光下晃得人眼亮。萧衍与林风一前一后进门时，药房里正有几名学徒在分拣药材，空气中弥漫着一股混杂着草木与陈药的清苦香气。
柜台后站着一名四十来岁的中年人，面白略胖，衣着体面，正低头拨著算盘。此人正是何氏药房的掌柜，何家二当家，何景安。
何掌柜昨日便收到了递来的信，说是有人手里有一批品相不错的药材，数量不小，想找个稳妥的买主。他原以为来人怎么也该是个常年走山跑货的老手，或是面目粗犷、言辞老辣的药商。谁料今日一抬头，见进来的竟是个尚未弱冠的年轻公子，眉眼清俊，衣料虽不张扬，却一看便知非富即贵。
他心里那点重视，顿时便淡了三分。
“掌柜的。”萧衍拱了拱手，语气温和从容，“鄙人姓王，家中排行第九。近日收了些药材，想在府城寻个合适的买主。听闻何氏药房在城中首屈一指，特来叨扰。”
何掌柜目光在他身上转了一圈，笑意浮在面上，却未达眼底：“王公子客气了。不知手里是些什么货？”
萧衍也不多言，示意林风。林风将随身带来的样货一一摆上柜台，三七、石斛、天麻，各自用油纸包好，干净利落。
何掌柜伸手捻起几根三七，指尖微微用力一掰，断口细密；又取了几段石斛细看，色泽金黄，胶质隐现；天麻更是个头匀称，干而不枯。他眼中闪过一丝意外，品质倒是不错，心里的轻视收敛了些，却仍不动声色。
“货倒是不错。”他放下药材，慢条斯理地问，“不知王公子这批货，有多少？”
萧衍答得不急不缓：“三七三百斤，石斛两百斤，天麻五百斤。”
这个数目，说大不算大，说小也绝不零碎，正卡在一个不上不下的位置。何掌柜心中暗想，这多半是哪家外地小地主凑出来的一批货，想在年关前换些现银。兰兰文血 首发
商人重利，盘算只在一瞬。何掌柜抬眼道：“那不知，王公子打算卖个什么价？”
林风之前收货的时候便打探过，那些农民零售散卖的价格是三七两百文一斤，天麻三百八十文一斤，石斛六百文一斤。
他们的药材都是筛选过的好货，略高一点不过分。
萧衍便道：“三七两百一十文一斤，天麻四百文一斤，石斛六百一十文一斤。”
话音落下，何掌柜便皱起眉头，连连摇头，“这价，不行。”他说得干脆，“如今行情不好，药材走得慢。三七，我最多给到这个数，天麻、石斛也只能如此。”
林风站在一旁，脸色已经有些不好看。这个价，几乎是把他们当成了不懂行情的冤大头。
萧衍却只是笑了笑，没有争辩，只道：“掌柜的既如此说，那便罢了。买卖不成，情分在，改日再叨扰。”
说完，起身告辞，干脆利落。
出了何氏药房，林风低声道：“公子，这价压得太狠了。”
“意料之中。”萧衍语气平静，“再看看。”
两人转而去了城中第二大的林氏药房。谁知情形却如出一辙，林掌柜嘴上抱怨生意难做，话里话外却都在劝他们低价出货，甚至暗示，再拖下去，药材压在手里，只会更不值钱。
从林氏药房出来时，天色已近正午。街角有个卖菜的老农见他们神色不对，好心低声提醒：“两位外乡公子，别再白费力气了。这城里的药材价，向来是何家、林家说了算。他们是亲家，早就通着气呢。得罪了他们，别家铺子也不敢收你们的货。”
林风听得心头一沉，当即向萧衍请罪：“是属下疏忽，没打听清楚两家的关系，才让公子白跑这一趟。”
“无妨。”萧衍并未动怒，反而轻轻拍了拍他的肩，“初来乍到，撞上地头蛇，再正常不过。”
林风却更急了。若这一趟空手而归，王府里等著银钱周转，自己难辞其咎。他咬了咬牙，道：“公子，要不找王知府帮忙？只要他出面——”
“不必。”萧衍几乎是立刻否决，语气却并不严厉，“以势压人，赢得了一时，赢不了长久。再说了，一旦借了官面，将来做什么生意，都绕不开这层关系。”
他抬头望向城外方向，眼中反倒多了几分郑重：“晋宁不行，便换地方。东边不亮，西边总有亮的。走，去昆州。”
昆州隶属昆阳州，与晋阳一样，都是云南府里出了名的穷州。城池规模、商贸气象，与晋宁颇为相似，谈不上繁华，却也人来人往。
两人刚进城，正打算寻家药铺打听行情，迎面却撞上了一位老熟人——茂县县令刘子照。他不是在西川任职吗，怎会出现在云南府？
刘子照见到是南诏王，“九——”，下意识便要来行礼，却被萧衍摆手拦住了，说了自己化名王九做生意的事情。
刘子照没想到九殿下竟然会想着做生意？可他一个常年住在宫闱，不懂生意的人，真的会做生意吗？可是又想到之前剿匪时候萧衍所展现的睿智和聪明，刘子照又觉得自己不能这样想。
他随即反应过来，改了称呼：“王公子？”
“正是。”萧衍笑了笑，“刘大人怎会在昆州？”
刘子照淡然一声：“上月微臣调任昆阳知州，刚到不久。”
林风听到“知州”二字，立刻抱拳道贺：“恭喜刘大人高升。”
萧衍却只是看了刘子照一眼，没有多问。他心里清楚，这种调动，多半不是好事。林风以前只是镖师，听到官职想着知州比知县官大，可是西川行省物资丰富，经济情况远比南诏好，在西川当知县可比在南诏当知州更舒服，这是明升暗贬啊。
这刘子照要不是犯了事，要不是得罪了什么人。可是萧衍并不打算问出来，不是自己的事情，千万不碰。
刘子照听了林风的话，知晓他不懂官场的门道，也不生气，道了句谢。上个月外祖父被牵扯进大皇子和三皇子之间的斗争，被陛下责令在家闭门思过两个月，自己也被连带排挤到南诏。一来到这里就发现，南诏百姓的生活比起西川差距还是大，太穷了，得想法个法子开源节流。
他又问萧衍二人来昆州做什么，他可是听说萧衍王府选址在晋安。
萧衍便把自己在晋宁卖药材不顺的，准备在这边找找门路的事情告诉了刘子照。
刘子照一听又是一惊，这九皇子受了欺负竟然不是公开自己的皇子身份，还击回去，竟然是想着找别的门路。刘子照不知道怎么形容，只觉得这九皇子还真是个不一样的皇子。
正好他有门路，昆州最大的药材商他认识，便写了联系方式给萧衍。“前些日子，西川需要一批药给军队，以前都是当地自产供给，可是今年西川的军队和外蛮打了仗，这药材便有些不够用了，这才在咱们南诏收货，想来殿下手上这批药定能很快出手。”
“那就借刘大人吉言了。”萧衍没想到还有这等好事，刘子照这个消息可真是及时雨，想来接下来的交易会顺利些。
刘子照只道那人姓沈，在昆州经营药材二十余年，路子稳、人也谨慎，不喜与官面纠缠，却最重货品与信誉。
萧衍接过纸，心中已然有数，这样的人，反倒比何、林两家那种地头蛇更适合打交道。他谢过刘子照，并未多留，三人分开，各走各的路。
循着纸上的地址找去，那家药行并不在最热闹的主街，而是在城西一条略显幽静的巷道里。铺面不算大，门头却干净利落，药柜一色老木，磨得发亮，几名伙计各自忙碌，分拣、称量、记账，井井有条。
林风低声道：“公子，这家铺子看着不像大商号。”
“做生意，看的是底子，不是门脸。”萧衍回了一句，已然迈步进门。
通报之后，很快有人将他们引入后堂。
沈掌柜四十出头，面色微黄，眉眼沉稳，一见面便拱手行礼，态度不卑不亢。听说来意后，他并未急着询价，而是先请人将样货一一取来，亲自过目。
三七入口微苦，回甘清晰；天麻质地坚实，断面细腻；石斛拉丝明显，胶性十足。沈掌柜看得极认真，良久才抬起头，目光第一次正视萧衍。
“王九公子。”他缓缓开口，“这批货，确实是好货，而且不是一时凑出来的散货，背后应当有稳定来源。”
萧衍笑了笑，没有否认，也没有多解释，只道：“沈掌柜识货。”
沈掌柜也笑了：“既是好货，价钱自然不能亏了公子。”他报出的价格，虽略低于萧衍最初的心理价位，却比何、林两家给的高出一截，且一次性全吃，不拖不欠。
林风在一旁听得暗暗松了口气。
萧衍却没有立刻点头，而是又补了一句：“我手里的货，往后恐怕还会有。若是合作顺利，未必只有这一笔。”
这话说得含蓄，却意味深长。沈掌柜眼神一动，随即点头：“那便依这个价。往后若有新货，王公子尽管来找我。”
交易敲定，当场结清现银。沉甸甸的银锭入手，林风只觉这几日悬著的心，终于落了地。
出了药行，天色已晚，昆州城的灯火一盏盏亮起，街市虽不算繁华，却自有一股安稳的人间气。林风忍不住道：“公子，这一趟，总算没白跑。”
萧衍望着街景，神色却比来时更为冷静：“这只是开了个头。何、林两家压价，是因为他们笃定没人能绕开他们。可一旦有了别的路子，这价，就压不住了。”
他心中已然盘算起更多的可能。药材如此，山货如此，日后柑橘、稻米，亦当如此。要想在这南诏之地站稳脚跟，不能只靠身份，更不能只靠银子，而是要一点点，把原本被垄断、被盘剥的路，重新走通。
经此一事，萧衍决定年后便自己开铺子做生意，做渠道商有什么意思，自产自销，做强做大才有意思。
回客栈的路上，夜风带着些微凉意。林风牵着马，忽然低声道：“公子，若是旁人知道您今日这般行商，怕是要惊掉下巴。”
萧衍轻轻一笑：“让他们惊著吧。等王府账上不再发愁银子的时候，我看谁会笑话我？”