半个月后，在府城里，王记铺子里的橘子糖已经不再是什么新奇玩意，百姓们对此物都熟悉非常。
而这也实实在在地开始动了别人的饭碗，最先察觉不对的，是城西那几家做了几十年糖货生意的老行当。
虽然这半个月听到不少人说起这王记糖铺，但他们中少有人在意，在他们看来，一个外来商号，卖点稀奇古怪的果子糖，顶多热闹一阵，等新鲜劲过去，自然无人问津。
晋安城里做糖的，又不是一年两年，蔗糖、饴糖、麦芽糖，哪一样不是祖祖辈辈传下来的？
果子做糖，听着就不正经。
可十几日过去，他们便发现事情不对了。
城中几家茶楼，原本都是固定从他们这几家进糖的，有的甚至是多年老主顾，可这段时间，却陆续推说库存未清，暂缓采买。
还有几家更是干脆，直接换了供货的商号。
起初他们还以为是巧合，直到三家、四家接连如此，几位糖行东家这才坐不住了。
周掌柜是在自家账房里发现问题的，那日他翻著账册，看着近一个月的出货量，一页一页翻下去，眉头越皱越紧。
“怎么少了这么多？”
账房先生低着头，小声道：“回老爷，这半个月，城南那几家茶楼都没再来提货。”
周掌柜一愣。
“怎么回事？”
“说是换了新糖。”
“新糖？”周掌柜冷笑一声，“城里哪来什么新糖？”
账房先生犹豫了一下，才道：“听说是王记糖铺的橘子糖。”
周掌柜手里的账册“啪”地一声合上。
他坐在椅子上，沉默了好一会儿，才吩咐道：“去，把钱掌柜、杜掌柜请来。”
三日后，三家糖行的人，在城中一处风雅的茶楼里碰了头。
包厢里茶香氤氲，却没人有心思喝。
杜掌柜性子急，第一个开口：“你们都察觉到了吧？这王记糖铺，再这样下去，迟早要坏规矩。”
钱掌柜没接话，只慢悠悠地拨著茶盖。
周掌柜看了他一眼，叹了口气：“何止是坏规矩，是要抢饭碗。”
杜掌柜冷笑：“听说他们少东家是一个外地来的年轻后生，毛都没长齐的小子懂什么规矩？不敲行会，不拜码头，想做什么就做什么。”
钱掌柜这才抬眼：“那你想怎么做？”
杜掌柜一拍桌子：“让他把制糖的方子交出来。”
周掌柜皱眉：“咱们三个直接上门要？”
“不然呢？”杜掌柜道，“他若识相，卖了方子，大家还有得谈；他若不识相——”
钱掌柜接口道：“那就让他知道，这府城的糖，不是谁想卖就能卖的。”
这话说得不重，却让人心里发凉。
几日后，王记糖铺第一次迎来了客人。
那日午后，铺子里并不忙。伙计正低头整理货柜，忽见门口进来三个人，衣着体面，却并未选货，只在铺子里转了一圈。
伙计觉得奇怪，正要上前招呼，三人却已经转身离开。
当天傍晚，城中便开始有流言。说王记糖铺的橘子糖，吃多了伤胃。
第二日，又有人说，那糖是用坏果子做的。
第三日，甚至传出有人家孩子吃了上吐下泻的说法。
小侍卫把这些话原原本本说给萧衍听时，脸色有些难看。陈安听得火起，当即要带人去查。
萧衍却拦住了他。
“急什么。”他翻着手里的账目，语气平淡，“若真有人吃了咱们的糖出事，有证据早就去报官了。”
“可这么传下去——”
“传不久。”萧衍抬眼，“百姓吃在嘴里，比听在耳里更实在。他们既然开始造谣，就说明心里慌了。”萧衍合上账册，“做生意，最忌讳自己先乱。”
果然，不过十日，这些流言便渐渐没了声息。
橘子糖照卖，来买的人并未减少。
可是过了几日城中几家老糖铺忽然集体降价。
原本要卖四十文一两的蔗糖，一下子降到三十五文，甚至三十文。
而且就在王记糖铺对街，临时支起了摊子。糖块颜色浑浊，大小不一，却偏偏挂著良糖的牌子。
有百姓动心了。毕竟，糖这东西，对普通人家来说还是稀罕物，便宜才是硬道理。
王记糖铺门口的人，一下子少了许多。
林风看在眼里，急在心里。“殿下，他们这是明摆着要跟咱们拼价啊。”
城中几家老糖铺几乎同时降价，有的干脆在门口摆摊，挂出清仓甩卖的牌子，百姓自然趋之若鹜。
王记糖铺的生意，肉眼可见地慢了下来。林风连着几日守在铺子里，看着对街摊子前排起的队伍，心里发沉。
“殿下，再这样下去——”
“下不去。”萧衍打断他，“他们扛不住。”
“可万一他们真赔得起呢？”
萧衍放下笔，语气依旧平静：“你算过他们的成本吗？”
林风一愣。
“蔗糖原料、人工、运输、税银。”萧衍一项项数给他听，“现在这个价，他们每卖一两，都在往外吐血。”
林风恍然。
萧衍又道：“你去找些面生的伙计，去买他们的糖。”
买糖？林风不解，没反应过来，下意识重复了一遍，”买糖？殿下，咱们自己的糖现在都卖不出去，还要买他们的糖？”
他是真不明白，自家糖铺这几日生意受阻，仓库里还压着不少橘子糖没出货，按理说正该收紧银钱，怎么反倒要去买旁人的糖？
萧衍却没有立刻解释，只抬眼看了他一眼，语气依旧平稳：“你先说说，他们为什么要降价。”
林风想了想，道：“自然是想逼咱们跟着降价，最后拼不过他们。”
“拼不过之后呢？”
“要么咱们关铺子，要么低头求和。”
萧衍点了点头：“那他们降价，是不是在赔钱？”
“是。”
“赔得久不久？”
林风一怔，随即反应过来：“赔不久。”
萧衍这才继续道：“所以他们现在做的，不是生意，是赌。”
那些人在赌王记撑不住，赌他们银子多、根基深，能先把外来的挤出去。
“可他们算错了一点。”萧衍合上账册，“我不靠这一家铺子吃饭。”
林风心头一震。
是了。
王记糖铺只是殿下诸多布局中的一环，殿下有田产，有自己的果园、药材地、商行，与那些抱团的糖商比，王记糖铺未必占优。可论整体，他们与殿下才不是一个量级。
“既然他们要做赔钱买卖，”萧衍淡淡道，“那这笔钱，不如让我来赚。”
林风终于明白过来，眼睛一点点亮了：“殿下是想把他们低价抛出来的糖，全吃下来？”
“不全吃。”萧衍摇头，“吃他们最心疼的那一部分。”
他站起身，走到窗前，看着街市上来来往往的人群，语气不急不缓：“你去找些面生的伙计，分散开，不要穿王记的衣裳。就说是替外地路过商人采买年货，专挑他们摆摊的地方买。”
“记住，不讨价，还要买得痛快。”
林风心头发紧：“那若是被他们察觉？”
“察觉也无妨。”萧衍轻声道，“他们只怕还以为是生意好呢。”
第二日开始，城中几家老糖铺的摊子前，生意越发好了。
有人一买就是十斤、二十斤，付钱利索，也不挑货，只问一句：“还有没有？”
摊主们起初喜出望外。
“这价卖，虽说不赚，可走量快啊。”
“总比被王记挤死强！”
“先把他们熬垮再说。”
几家糖行的东家很快也听到了消息。
杜掌柜在自家铺子里听账房回话，眉头舒展了些：“看来降价还是有用的。”
钱掌柜点头：“王记那边，这两日清冷不少。”
周掌柜却没立刻附和，他做生意多年，总觉得这事顺得有些过头了，于是转头问账房：“买糖的人，是什么来路？”
账房回道：“看着不像本地人，有几个口音像是北边来的，说是替商队备货。”
“商队？”周掌柜皱了下眉，“这个时节，哪来的大商队？”
杜掌柜不以为然：“不管哪来的，只要糖卖得出去就是好事。再说了，这些人都是散买的，往年不也有因为天气停留在咱们这过年的小商队嘛。”
这话说得笃定，周掌柜便也没再多言。
可第三日，他就察觉不对了。
糖，卖得太快了，快到不正常。
以往清一批货，怎么也得十天半个月，可这几日，库房里的存货眼看着往下掉，账上的银子却并未多出多少。
“再这么卖下去，”账房低声道，“咱们撑不了多久。”
周掌柜心里“咯噔”一下。
他忽然意识到一件事——
他们在拼的是手里的资金积蓄，而不是谁的糖更好卖。
与此同时，王府这边的库房里，糖却一袋袋堆了起来。
林风看着新收来的蔗糖、饴糖，神情复杂：“殿下，这些糖颜色杂，杂质也多，真要用？”
“用。”萧衍道，“但不是现在。”
他吩咐人将糖分门别类存放，又让范先生记账，所有银钱往来，一笔不落。
范先生看着账册，忍不住道：“殿下这是在抬他们的出货量。”
“不错。”萧衍点头，“他们以为自己在清库存。”
“等他们库里空了，手里却没银子的时候，”萧衍语气平静，“才是真正难受的时候。”
陈安在一旁听得直皱眉，忍不住道：“殿下，那他们若是撑不住，反过来涨价呢？”
“涨不了。”萧衍道，“百姓记得住价格。”
“他们一降一涨，信誉先崩。”
“而我——”萧衍顿了顿，“从头到尾，都没降过。”
果然，不到半个月，城中几家老糖铺便开始显出疲态。
摊子还在，货却明显少了，有的干脆悄悄收了摊，说是“暂歇几日”。
杜掌柜坐在铺子后堂，脸色第一次有些难看：“怎么会这样？”
钱掌柜也没了前几日的轻松：“这糖是卖的快，但是入账的钱却不多。”
周掌柜沉默许久，忽然开口：“你们不觉得，买糖的人，来得太巧了吗？”
两人一愣。
“王记生意刚慢下来，咱们这边的糖就被人扫走。”周掌柜缓缓道，“真有这么巧的事？”
杜掌柜脸色一变：“你的意思是——”
“我只是觉得，”周掌柜声音低沉，“那位王记的少东家，恐怕没我们想的那么简单。”
屋子里一时无声。