五十斤糖，秦和每日清晨开门，亲手从后厨捧出那一日的份额——六斤，切成整齐的小方块，分装在几十只白瓷碟里。幻想姬 埂欣醉快卖完即止，绝不多添一碟。
起初还有客人抱怨，说听雨楼生意做大了，架子也大了。秦和只是笑，亲自端茶赔礼，但碟子里的糖，一块也不加。
十日后，抱怨声渐渐没了。
因为来晚的人，只能看着别人桌上的糖碟干瞪眼。那糖晶莹剔透，配着蒙顶茶的清汤，光是看着，就让人觉得雅致。有文人雅士戏称，这叫“听雨三景”——茶烟、竹帘、糖光。
后来听雨楼的茶位，已经需要提前一日预定。
那些订不到位子的，便托人打听，这糖到底是哪家的。秦和一律摇头，只说是外地来的新货，供货的客人不愿透露名姓。问的人越多，那糖就越神秘。
直到听雨楼迎来了一位特殊的客人。
那人年近七旬，须发皆白，穿一件半旧的酱色茧绸袍子，外罩玄色鹤氅，手里攥著两个核桃慢慢转着。他站在门口看了一眼，没说话，径直往楼上走。
伙计正要询问，却见跟在他身后的那位，是锦官书院的周院长。
“这是付大人。”周院长摆了摆手，“老位置，二楼临窗那间。”
伙计一愣，连忙引路。
付寻。这个名字，成都府里但凡有些年岁的，没有不知道的。
二十年前，他是户部侍郎，管着天下盐茶税赋，各路官员见了他，也得客客气气喊一声“付大人”。后来因卷入一场朝堂风波，主动告老还乡，回到成都府养老，一住就是十五年。
这十五年来，他极少出门，偶尔露面，也只去几家老相识的铺子坐坐，与好友在成都府周边游玩打发时间。听雨楼，他还是头一回来。
“周兄，你这神神秘秘的，到底要让我看什么？”付寻坐下后，把核桃搁在桌上，语气里带着几分调侃，“老夫在家躺得好好的，非被你拉出来吹风。”
周院长笑了笑，没答话，只对伙计道：“上茶。今年的蒙顶，老规矩。”
伙计应声而去。
片刻后，茶来了。
随茶一起上来的，还有一只白瓷小碟，里头码著六块糖。
付寻瞥了一眼那碟糖，没太在意。他这一辈子什么好东西没见过？宫里御赐的茶食，江南送来的蜜饯，岭南进贡的果脯，尝过不知多少。区区一碟糖，不过模样看起来好些，能有什么稀罕？
“周兄，你这”
他话说到一半，随手拈起一块糖放进嘴里，准备敷衍两句，然后继续问周院长到底有什么事。
糖入口。
他没动了。
周院长端著茶盏，看着他。
片刻后，付寻又拈起一块。
又一块。
两块下肚，他端起茶盏抿了一口，闭目片刻，睁开眼看着周院长，问：“这是什么糖？”
周院长笑了。
他放下茶盏，冲楼下喊了一声：“秦掌柜，劳烦上来一趟。”
秦和早就候着呢。
他上楼进门，规规矩矩行了一礼：“付大人，周院长。”
付寻打量了他一眼，点点头算是回礼，然后指著那碟糖问：“秦掌柜，这糖，哪来的？”
秦和早有准备，答道：“回付大人，这是外地来的新货，叫橘子糖。供货的客人不愿透露名姓，只说让咱们先试着卖。”
“不愿透露名姓？”付寻眉头微动，似笑非笑，“秦掌柜，你这进货的路子，倒是够隐秘的。”
秦和赔著笑，没接话。
付寻也不为难他，只是又拈起一块糖，对着窗外的光看了看。糖体透亮，能隐约看见里面的细密纹理，像是被一层层凝出来的。
“这糖”他沉吟片刻，问，“配什么茶最好？”
秦和答道：“蒙顶、峨眉、青城，咱们蜀地的茶，都配得。但要说最合，还是今年的新茶，味清，不压糖香。”
付寻点了点头，没再问了。
他喝完一壶茶，起身告辞。临走时，他看了秦和一眼，道：“这糖，若是能买到，不拘多少，让人送到我府上。价钱好说。”
秦和心里一跳，面上却不显，只躬身道：“付大人抬爱，小的一定把话带到。”
付寻没再说什么，和周院长一起下楼去了。
秦和站在二楼窗边，看着那辆不起眼的青帷马车缓缓驶离，心里头忽然涌起一种说不出的感觉。
这位付大人一句话，比普通人说十句话都好使。
而那位王记少东家，让他省著卖，原来是这个意思。
他转身下楼，回到账房，从抽屉里取出一封信。
信是昨日傍晚收到的，落款是王记，笔迹清瘦有力。信里只有寥寥数语：
“秦掌柜台鉴：听雨楼生意，有劳费心。糖可售，渠道可公开。若有问起，便说是王记商行。余事照旧。”
秦和把信看了两遍，折好收进袖中。
第二天，听雨楼的客人里，多了几张生面孔。
来人衣着体面，说话客气，但眼睛往那糖碟上瞄的时候，都带着一种掩饰不住的热切。
“秦掌柜，听说你们家这橘子糖得了付老爷的青睐？”一个穿着宝蓝色绸衫的中年人笑着问。
秦和点头：“正是。外地来的新货，王记商行供的。”
“王记商行？没听说过啊。”另一个客人插嘴。
秦和笑了笑：“外地的商行，蜀地没听过也正常。”
几个客人对视一眼，又问了几个问题，问能不能多买些。秦和一概摇头，只说听雨楼也是代卖，做不了主。
问不出什么，几人只好悻悻离去。
但秦和知道，这只是开始。付老爷来过听雨楼的消息，已经传出去了。那些有头有脸的人家，派来的只会越来越多。
他站在柜台后面，看着又一批客人进门，心里忽然有些庆幸——庆幸那日自己去了城南客栈，庆幸那位年轻的王记少东家愿意做这笔五十斤的小生意。
有时候，机会就是这么来的。
同一天下午，姚记糖行后堂，气氛却截然不同。
“湖广商帮？”姚掌柜盯着面前的人，声音沉了几分，“你确定？”
盯梢的人连连点头：“小的亲眼看见的，那几个人这几日天天往城南客栈跑，一待就是半天。客栈的伙计说，他们是湖广商帮驻成都府的人，领头那个姓孙，是商帮的二掌柜。”
姚掌柜沉默了很久。
湖广商帮。
蜀地外省商队里实力最雄厚的一支，商路通达两湖、江西，甚至能直抵江南。他们若是接了王记的货，那行会压价的局，就彻底破了。
“去请各位掌柜。”姚掌柜沉声道，“就说我有要事相商，请他们务必过来。”
一个时辰后，行会里六家大糖商的掌柜，齐聚姚记后堂。
姚掌柜把情况一说，众人脸色都变了。
“湖广商帮？”一个胖掌柜皱眉，“他们掺和这个干什么？”
“还能干什么，抢生意呗。”另一个瘦高个儿冷笑，“咱们压着价，王记卖不出去，自然要找别的出路。”
姚掌柜环视众人，沉声道：“诸位，现在不是争论的时候。王记搭上湖广商帮，对咱们谁都没好处。我的意思是，继续压，耗死他们。湖广商帮再大，也不可能一直等在成都府。只要耗到他们离开，王记还是得回来找咱们。”
这话说完，后堂里安静了片刻。
然后，一个声音响起——
“耗？怎么耗？”
说话的是陈记糖行的陈掌柜，五十来岁，生得一副精明相，此刻眉头紧锁。
“你们还不知道？人家已经搭上付老爷子那条线了，听雨楼卖的就是橘子糖，再耗下去，咱们连口汤都喝不上！”
姚掌柜脸色一沉：“陈掌柜，你这话是什么意思？”
陈掌柜看了他一眼，不紧不慢道：“姚掌柜，咱们明人不说暗话。付老爷子在成都府是什么分量，你比我清楚。他老人家昨天去了听雨楼，今天全城有头有脸的人家都派人去打听那糖的来路。这叫什么？这叫风向。”
他顿了顿，继续道：“湖广商帮那边，人家真要接货，运出去就是银子。咱们耗？耗得起吗？”
这话一出，其他几个掌柜面面相觑。
有人低声道：“陈掌柜说的也不是没有道理。”
姚掌柜脸色铁青，却不好当场发作。
他是行会的头，可行会不是他一个人的。这些掌柜看着恭敬，背地里谁没自己的小算盘？尤其是陈掌柜，这些年被他压着，心里早就不痛快了。
“那依陈掌柜的意思，该怎么办？”姚掌柜压着怒气问。
陈掌柜笑了笑：“我没说怎么办。我只是提醒诸位，别一条道走到黑。”
这话说得滴水不漏，却也让在座的人都听明白了——陈掌柜，不想跟着姚掌柜干了。
会不欢而散。
众人走后，姚掌柜独自坐在后堂，脸色阴沉得能滴出水来。
旁边的心腹小心翼翼地问：“掌柜的，要不要”
姚掌柜摆了摆手，没说话。
他心里清楚，行会这条船，可能要翻了。
但他不甘心。
他想了一会儿，忽然问：“吴书吏最近有没有递话过来？”
心腹一愣，随即道：“吴书吏那边，上次的礼收了，说是有消息会通知咱们。”
姚掌柜点了点头，起身走到书案前，提笔写了一张纸条。
纸条很短，只有一句话——“王记商号，来历可疑，还请吴兄费心查一查。”
他写好纸条，交给心腹：“连同上次那份礼的双倍，今晚送到吴书吏府上。记住，要快。”
心腹领命而去。
姚掌柜站在窗前，看着外面渐渐暗下来的天色，眼神阴郁。
他就不信，一个外来的商号，能在成都府翻出什么浪花来。
第二日上午，城南客栈来了五位客人。
陈安站在二楼窗前，看着楼下那几顶轿子，嘴角微微上扬。
“殿下，陈记的陈掌柜，还有另外四家糖铺的掌柜，一起递了拜帖，想见您。”
萧衍正坐在桌前看信，闻言抬起头：“哦？一起？”
“一起。”陈安笑道，“估摸著是昨晚回去商量好了。”
萧衍放下信，想了想，道：“请他们上来吧。”
“是。”
片刻后，五位掌柜被请进房间。
领头的是陈掌柜，他一进门便拱手行礼：“王公子，冒昧打扰，还望海涵。”
萧衍起身回礼，态度温和：“诸位掌柜客气了，请坐。”
众人落座，伙计上了茶。
陈掌柜环顾四周，见这房间陈设简单，却收拾得极为整洁，桌上摆着几封信和一盒糖——正是他们今日来求的橘子糖。
他收回目光，斟酌著开口：“王公子，咱们今日来，是想谈谈糖的事。”
萧衍端起茶盏抿了一口，神色平静：“陈掌柜请讲。”
陈掌柜和其他几人对视一眼，道：“咱们几家，愿意按行会之前的价，再加一成，拿一批货。”
萧衍没说话，只是抬眼看了他们一眼。
那一眼很轻，却让陈掌柜心里莫名一紧。
“再加一成？”萧衍重复了一遍，语气淡淡的，“还不如听雨楼的秦掌柜。”
陈掌柜一愣。
旁边一个胖掌柜忍不住道：“听雨楼？秦和？他拿了多少？”
萧衍没答话，只是端起茶盏又抿了一口。
陈掌柜脑子转得飞快——秦和那人他认识，是个谨慎的，莫非王记给秦和的价，比他们出的还高？
他咬了咬牙，道：“王公子，咱们再加一成，比行会价高出两成，如何？”
萧衍摇了摇头，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
陈掌柜心里一沉。
旁边另一个掌柜急了，脱口道：“那就加三成！”
话一出口，他自己都愣住了。
其他几人纷纷看向他，有人皱眉，有人咬牙。
三成。这个价，已经比行会价高出太多了。若是传出去，他们在行会里就没法混了。
可若是不拿货，万一王记真的把糖全给了湖广商帮
陈掌柜深吸一口气，看向萧衍：“王公子，三成，咱们几家一起拿一批货。您看如何？”
萧衍这才放下茶盏，目光缓缓扫过五人。
那目光并不凌厉，却让几个掌柜都下意识挺直了背。
片刻后，萧衍点了点头。
“可以。”
陈掌柜等人如释重负，纷纷起身道谢。
萧衍摆了摆手，道：“诸位掌柜客气了。不过，这批货，我希望”
他顿了顿，看了陈掌柜一眼，“私下交易，不张扬。”
陈掌柜一愣，随即明白过来——这是要避著姚掌柜。
他用力点了点头：“王公子放心，咱们明白。”
几位掌柜心满意足地离开后，陈安忍不住问：“殿下，为什么让他们私下交易？”
萧衍站在窗前，看着楼下那几顶轿子渐渐远去，轻声道：“让他们自己捂著，比咱们张扬出去，效果更好。”
陈安想了想，忽然笑了。
姚掌柜若是知道，自己行会里的人，私下里以之前价格再加三成的价拿了王记的货，会是什么表情？
当天晚上，吴书吏府上，那份厚礼和纸条，被悄悄送进了后宅。
吴书吏打开纸条看了一眼，眉头微微皱起。
王记商号？从没听过。
他沉吟片刻，对送信的人道：“回去告诉姚掌柜，这事我知道了。”
送信的人走后，吴书吏把纸条凑到烛火上，看着它烧成灰烬。
查一查？当然要查。但查完之后，怎么说，怎么做，那得看姚掌柜的诚意，到底有多厚。
夜色渐深，成都府的街市慢慢安静下来。
城南客栈二楼的窗还亮着灯，萧衍坐在桌前，继续写他那封每月一封的哭穷信——
“父皇在上，儿臣叩首。自入岭南以来，物价腾贵，米珠薪桂，儿臣囊中羞涩，连买糖的钱都快没了”
他写着写着，嘴角不自觉地弯了起来。