日头刚过辰时，府衙外的鸣冤鼓就被人敲响了。
鼓声沉闷，一下一下，穿透了清晨的薄雾，惊起檐角一群鸽子。
衙门前的空地上，很快围满了人。成都府的百姓最爱看热闹，尤其是商人之间的官司——谁坑了谁，谁欠了谁，谁又黑了谁的钱，这些事比戏文还精彩。
“让让，让让。”几个衙役推开人群，把原告和被告引进去。
萧衍走在前面，陈安和几个护卫跟在身后。他们脸上看不出什么表情，既不愤慨也不委屈，就好像只是来衙门办个寻常的手续。
姚掌柜走在后面，身边有一个账房先生，那账房先生瘦得像根竹竿，跟在姚掌柜身后。
围观的人群里，有人小声议论：
“那不是姚记的姚掌柜吗？怎么被人告了？”
“看到那个年轻人没？是王记的少东家，他们的仓库昨晚起火了，烧了几千两的货。”
“那关姚掌柜什么事？”
“这你就不懂了，王记的橘子糖最近可抢手，姚记的生意被抢了不少”
“嘘，别说了，知府大人出来了。”
堂上，文知府已经在公案后坐定。
他四十出头，面皮白净，三缕长须，穿着一身绯色官袍，看起来比实际年龄年轻些。可那双眼睛却不简单，看人时目光如电，仿佛能看穿人心底那点见不得光的东西。
天佑五年的榜眼，在翰林院待了十年，外放地方又十年，什么案子没见过？
“带原告。”他开口，声音不高，却清清楚楚传遍公堂。
萧衍上前，躬身行礼：“草民王九，见过知府大人。”
文知府打量了他一眼。
这个年轻人，穿着素净，举止从容，不像是寻常商户出身。他见过太多商人上堂，要么战战兢兢，要么油嘴滑舌，可眼前这个，既不卑不亢，也没有半分讨好之意，就好像他不是来打官司，只是来走个过场。
“王九，”文知府慢悠悠道，“你状告何人？所为何事？”
萧衍从袖中取出一张状纸，双手呈上。
衙役接过，转呈文知府。
文知府展开状纸，一目十行看完，眉头微微动了动。
“你说昨夜仓库失火，怀疑是有人纵火？”他放下状纸，看着萧衍，“有何证据？”
萧衍回头看了陈安一眼。
陈安上前一步，从怀里掏出一个油纸包，双手捧上。
“大人，这是今早在火场找到的。”他道，“埋在灰烬里，若不是兄弟们清理得仔细，差点就错过了。”
衙役接过油纸包，打开，呈到公案上。
是一串钥匙。
铜制的，一共三把，用一根细麻绳串著。钥匙上沾满了烟灰，却还能看清钥匙柄上刻着一个小小的记号——一个“姚”字。
堂上顿时安静了一瞬。
围观的人群里响起一阵低低的惊呼。
文知府拿起那串钥匙，对着光看了看，又放下，看向姚掌柜。
“姚文盛。”他道。
姚掌柜连忙上前，躬身行礼：“草民在。”
“这串钥匙，你可认得？”
姚掌柜看了一眼那钥匙，脸色微变，但很快就恢复了镇定。
“回大人，”他道，“草民的铺子里，确实有这样的钥匙。但这样的钥匙，满成都府没有一百也有八十，光凭一个‘姚’字，怎能证明是草民的东西？”
他说得在理。
成都府姓姚的多了去了，姚记糖铺用的钥匙，也确实不是什么稀罕物。
文知府点了点头，看向萧衍：“王九，你可有别的证据？”
萧衍摇了摇头：“回大人，暂时没有。但草民以为，这串钥匙出现在火场，绝非偶然。昨夜起火之前，仓库四周并无异常。起火之时，守夜的老李头看见几个人影翻墙逃走。若只是意外失火，何须有人逃走？”
文知府看向姚掌柜。
姚掌柜连忙道：“大人明鉴！草民与王记确实有些生意上的龃龉，但这都是生意场上的事，草民怎么会干出放火这种勾当？再说了，昨夜草民一直在家中，未曾外出，这事草民的夫人和儿子都可以作证！”
文知府微微颔首，又问萧衍：“你说昨夜有人逃走，可有看清那些人的模样？”
萧衍摇头：“当时火势太大，老李头年迈眼花，只看见几个人影，没看清脸。”
“那可有人证？除了老李头之外，还有谁看见那些人？”
萧衍沉默了一瞬。
围观的人群里，确实有几个昨夜帮着救火的邻居，但他们都只看见火光，没看见人影。翻墙逃走的那几个，选的位置极好，正好是巷子里最暗的那一段。
“暂时没有。”他如实道。
文知府点了点头，目光在两人之间转了转。
“王九，”他道，“你告姚文盛纵火，证据只有这一串钥匙。而这串钥匙，并不能直接证明是姚文盛所有，更不能证明是他指使人放火。按大雍律，这样的证据，不足以定罪。”
萧衍没说话，只是站在那里，面色平静。
姚掌柜心里一松，脸上做出委屈状：“大人明鉴！草民在成都府经商几十年，向来本分经营，从未与人结怨。这王九初来乍到，就搅得行会不得安宁，如今又诬告草民放火，分明是”
“姚掌柜。”萧衍忽然开口，打断了他。
姚掌柜一噎，看向他。
萧衍也看着他，目光平静得让人心里发毛。
“姚掌柜方才说，昨夜一直在家中，未曾外出？”他问。
姚掌柜点头：“自然。”
“那敢问姚掌柜，昨夜丑时左右，你在何处？”
姚掌柜一愣：“自然是在家中睡觉。”
“睡觉？”萧衍笑了笑，“姚掌柜睡得可真沉。昨夜仓库起火，火光冲天，半个城西都看得见。姚记糖行离城西不过三条街，那火光，姚掌柜当真没看见？”
姚掌柜脸色微变，强自镇定道：“我我睡得沉，没注意。”
“睡得沉？”萧衍点了点头，又问，“那姚掌柜的夫人和儿子，也睡得沉？他们也没看见？”
姚掌柜张了张嘴，一时竟不知如何作答。
堂上安静了一瞬。
文知府看着这一幕，眼底闪过一丝惊讶，这年轻人有点意思，竟然不怕？但这些，都只是推测，不是证据。
“姚文盛。”文知府开口。
姚掌柜连忙应声。
“昨夜丑时，你在何处？”
姚掌柜额头上渗出一层薄汗，低声道：“回大人，草民草民在家中。”
“可有人证？”
“草民的夫人和儿子”
“他们与你同住一屋？”
姚掌柜一僵。
他与夫人虽是夫妻，但年纪大了，早就分房而睡。他儿子姚富更是有自己的院子，离得远。
“这”他支吾道。
文知府点了点头，没再追问。
他看向萧衍，又问了一遍：“王九，你还有没有别的证据？”
萧衍自然没有，他转了话风，抬首问道：“大人，草民有一事不明，想请教姚掌柜。”
文知府挑了挑眉：“说。”
萧衍看向姚掌柜，目光平静得像一潭深水：“姚掌柜说，昨夜他在家中睡觉，未曾外出。那草民想请问姚掌柜，今日一早，姚掌柜派人去码头做什么？”
姚掌柜脸色骤变，“我我没有”
萧衍没有理会他，只看着文知府，一字一句道：“大人，今早辰时刚过，姚记糖行的人去了码头，找湖广商帮的人。草民若没记错，湖广商帮的孙二掌柜，前几日曾与草民谈过合作的事。昨夜草民的货被烧，今早姚记的人就去找湖广商帮，这未免太巧了吧？”
堂上一片哗然。
围观的人群里，有人小声嘀咕：“这姓姚的，怕是真有问题”
姚掌柜脸色惨白，连忙跪下：“大人明鉴！草民派人去码头，是为了另一桩生意，与王记无关！”
“另一桩生意？”萧衍看着他，“什么生意？姚掌柜可敢说出来？”
姚掌柜张了张嘴，却说不出话来。
他派人去码头，是想抢在萧衍之前，断了王记跟湖广商帮的合作。可这事，他怎么能在公堂上说？
文知府看着他，目光渐渐变得深沉。这个姚文盛，反应太可疑了。
可问题是，王九说的这些，同样不是直接证据。派人去码头，可以是巧合；说不出什么生意，可以是心虚，也可以是其他原因。
按大雍律，疑罪从无。
他沉吟片刻，正要开口，忽听堂外传来一个声音——
“大人，草民有话说。”
众人回头一看，只见人群里挤出一个人来，正是陈记糖行的陈掌柜。
陈掌柜上前几步，跪下叩头：“草民陈有福，见过知府大人。”
文知府看着他：“你有何话说？”
陈掌柜看了姚掌柜一眼，那目光里带着几分复杂——有畏惧，有犹豫，但更多的，是一种破罐子破摔的决绝。
“大人，”他深吸一口气，缓缓道，“昨夜起火之前，草民曾在街上遇见姚掌柜的儿子姚富。”
堂上一静。
姚掌柜猛地回头，瞪着他：“陈有福！你胡说什么？！”
陈掌柜没有看他，只低着头继续道：“昨夜戌时左右，草民从铺子里出来，路过醉仙楼，看见姚富从后门出来。他身边还跟着几个人，穿得普普通通，但看着不像正经人。草民当时没多想，现在想来”
他没有说完，但意思已经很明白了。
姚掌柜脸色一变，怒骂道：“你你血口喷人！昨夜富儿一直在家里，根本没出去！”
陈掌柜抬起头，看着他，苦笑道：“姚掌柜，你我认识十几年，我陈有福是什么人，你清楚。若不是心里过不去这道坎，我今日也不会站在这儿。昨夜那火，烧的是王记的货，可烧的也是咱们成都府商人的脸面。这事若不查个水落石出，往后谁还敢来成都府做生意？”
他这话说得重，却也在理。
围观的人群里，有人开始小声议论。
文知府敲了敲惊堂木，示意众人安静。
他看向姚掌柜，目光如电：“姚文盛，陈有福所言，可是实情？”
姚掌柜张了张嘴，他心里恨得发狂——陈有福这个白眼狼，他姚文盛这些年待他不薄，他居然在公堂上咬自己一口！
可他更恨的，是自己那个不争气的儿子。
他明明交代过，让姚富别自己出面，找个可靠的人去做。那个蠢货，居然亲自去见那几个放火的！
“大人”他声音发颤，“草民真的不知情”
“不知情？”萧衍忽然开口，“姚掌柜，你儿子做的事，你不知情？昨夜你在家中睡觉，你儿子出去见人，你也不知？”
姚掌柜张了张嘴，却说不出话来。
文知府看着他，沉默片刻，忽然道：“来人。”
几个衙役上前。
“去姚记糖行，把姚富带来。”
“是！”
姚掌柜低头，趁人不注意时使眼色给远处的管家，赶在官差去之前见到富儿。
公堂上，一时安静得能听见针落地的声音。
等待的时间格外漫长。围观的人群里，窃窃私语声此起彼伏。
约莫过了小半个时辰，衙役回来了。
他们不是一个人回来的，身后还押著一个年轻人——正是姚富。
姚富衣衫凌乱，头发还有些散，显然是被从床上揪起来的。但他脸上没有太多慌张，反而带着几分不耐烦，一边走一边嘟囔：“干什么？我又没犯法，凭什么抓我？”
“大人，姚富带到。”衙役禀道。
文知府点了点头，看着姚富，目光如刀：“姚富，昨夜戌时左右，你在何处？”
姚富张了张嘴，下意识看向他爹。姚掌柜站在一旁，脸上看不出什么表情，只是飞快地眨了眨眼睛。
姚富心里有数了，梗著脖子道：“回大人，草民昨夜一直在家里，哪儿都没去。”
“一直在家里？”文知府挑了挑眉，“可陈有福说，昨夜戌时左右，在醉仙楼后门看见了你。”
姚富愣了一下，随即冷笑道：“他看错了吧？我跟他无冤无仇的，他干嘛诬陷我？”
陈掌柜在一旁急了：“我没看错！就是你！你当时穿一件酱色的棉袍，腰上系著条灰布带子，我还纳闷你怎么从后门出来”
姚富脸色微微一变，他昨夜确实穿的是那身衣服。
可他马上镇定下来，嗤笑一声：“陈掌柜，你老眼昏花了吧？成都府穿酱色棉袍的人没有一千也有八百，凭什么说是我？”
陈掌柜被他这么一怼，一时说不出话来。
文知府看着这一幕，也不着急，只慢悠悠地问：“姚富，你说昨夜在家，可有人证？”
姚富想也不想：“我娘可以作证。”
“你娘？”萧衍似笑非笑，“你娘与你同住一屋？”
姚富一噎。
他住的院子跟他娘的院子隔着一道墙，他娘怎么可能知道他昨夜在不在家？
“这”他支吾道，“我娘睡得早，可能不知道，但我确实在家。”
“那你可曾听见火警？昨夜城西起火，半个城都惊动了。”
姚富眼神闪了闪：“听见了，我听见外面有人喊走水，起来看了一眼，见不是我家这边，又回去睡了。”
这话倒说得通，文知府点了点头。