船靠岸时，正是午时。
码头上人声鼎沸，卸货的、装货的、吆喝的、叫卖的，各种声音混成一片。萧衍站在船头，望着这番景象，心里忽然有些感慨——这才是真正的繁华。
南诏那边的码头，最多停个十几艘船，已经算热闹了。可这边，放眼望去，桅杆如林，船只密密麻麻，一眼望不到头。
“公子，”林风凑过来，低声道，“咱们先找客栈安顿下来？”
萧衍点了点头：“先安顿，再慢慢逛。”
一行人下了船，沿着码头往外走。走了没几步，就有几个牙人模样的迎上来，满脸堆笑地问要不要找货栈、要不要租铺面、要不要介绍客商。萧衍一概摆手拒绝，带着人径直往外走。
出了码头区，眼前豁然开朗。
一条宽阔的青石板路，两旁店铺鳞次栉比，招牌幌子层层叠叠，绸缎庄、茶叶铺、瓷器店、粮行、布庄、酒楼、茶馆应有尽有。街上行人如织，热闹非凡。
萧衍看得目不暇接，心里暗暗感慨——这才是他想象中的古代繁华。
找了一家看起来还算清静的客栈，要了两间上房。安顿好后，萧衍带着林风出门，先去打听糖市的行情。
苏州城太大，光靠两条腿走肯定不行。萧衍雇了一辆马车，让车夫拉着他们在城里转。
车夫是个五十来岁的老汉，头发花白，却精神得很。听说他们是外地来做买卖的，话匣子就打开了。
“公子头一回来苏州吧？那可来对地方了！苏州这地界，有钱人多，好东西多，只要货好，不愁卖不出去”
萧衍笑着听他唠叨，时不时插一两句嘴，问些行情的事。
车夫倒也实在，知无不言：“糖啊？这玩意咱们苏州产的少，都是从外地运来的。要说江南最大的糖商，还得数扬州周家。周家在扬州做了几代糖生意，扬州城里七八家铺子都是他们的，咱们苏州府也有两间。还有一家姓吴的，这两年也做得不错，跟周家是亲家，两家合著做。”
萧衍默默记下。
马车在城里转了一个多时辰，萧衍大致摸清了苏州城的布局。城东是富人区，住的都是大户人家；城西是商市，店铺林立；城南靠河，多是货栈码头；城北则是寻常百姓聚居的地方。
回到客栈，萧衍把打听来的消息理了理，心里有了计较。
第二日，他带着林风去了城西的商市，一家一家糖铺看过去，问行情，看成色，心里渐渐有了谱。
第三天，他正打算去拜访几个可能合作的小糖商，却被一件事打断了计划。
萧衍从外面回来，刚走到客栈门口，就看见一群人围在那里。
他脚步顿了顿，走上前去。
人群中间，一个妇人倒在地上，脸色苍白，双目紧闭。旁边跪着个二十出头的年轻人，急得满头大汗，正扶著那妇人，声音发颤：“娘！娘您醒醒！来人啊，帮我找个大夫！”
围观的人七嘴八舌，有的说快去请大夫，有的说先抬进去躺着，可那年轻人抬头看向客栈里面，掌柜的正站在门口，一脸为难。
“这位公子，不是小老儿不肯帮忙，实在是店里真没空房了。这几日客商多，房间都住满了。您看这”
年轻人急得眼睛都红了：“那先让我娘在堂屋里躺一躺，等大夫来，行不行？她晕过去了，不能在地上躺着！”
掌柜的看看地上那妇人，又看看满屋子吃饭喝茶的客人，搓着手，不知如何是好。
萧衍站在人群外，看着这一幕，忽然开口。
“掌柜的。”
掌柜的回头，见是他，连忙招呼：“王公子回来了。”
萧衍指了指楼上：“我那间房，让给他们吧。”
掌柜的一愣：“这公子，您”
萧衍摆了摆手：“我一个大男人，挤一挤没事。这位大嫂身子不好，不能耽搁。”
那年轻人猛地抬头，看着萧衍，道了一句“多谢！”
萧衍冲他点了点头，对掌柜道：“带他们上去吧。账记在我名下。”
说完，他带着林风上了楼，林风关上门，忍不住问：“公子，您怎么又管闲事？”
萧衍靠在窗边，望着外面的夜色，轻声道：“那年轻人急成那样，他娘躺在地上。看着怪可怜的。”
林风不说话了。
第二日一早，萧衍正要出门，房门却被敲响了。
打开门，门外站着的正是昨日那年轻人。他换了一身干净的长衫，头发也梳理得整整齐齐，整个人看起来斯文清秀，不像寻常商贾子弟。
“在下周文瀚，昨夜多谢公子仗义相助。家母身体不适，若非公子让出房间，真不知该如何是好。”
萧衍连忙扶起他，笑道：“周兄言重了。6邀墈书枉
首发举手之劳，何足挂齿。令堂可好些了？”
周文瀚点点头：“大夫来看过了，说是老毛病，吃了药已经稳住了。公子大恩，在下铭记于心。”
萧衍摆了摆手，请他坐下，又让林风上了茶。
两人坐下，周文瀚看着萧衍，目光里带着几分感激，几分好奇。
“公子是外地来的？听口音不像本地人。”
萧衍点了点头：“从南诏来的，做些小买卖。”
周文瀚眼睛一亮：“南诏？那可是好地方。听说那边产的橘子糖，在成都府卖得很好。”
萧衍有些意外：“周兄知道橘子糖？”
周文瀚笑道：“怎么不知道？去年有成都府的商人来苏州，就提过这事。说是一种新出的糖，味道极好，比普通糖贵三成。可惜一直没见着货。公子莫非”
萧衍点了点头：“我这次带的，就是橘子糖。”
周文瀚大喜过望，一把抓住萧衍的手：“公子，这真是缘分啊！实不相瞒，我家就是做糖生意的。公子若是不嫌弃，咱们谈谈？”
萧衍看着他，忽然笑了。
这世上，有些事，还真是巧。
萧衍看着他，忽然问：“周兄是周家的人？那个扬州最大的糖商周家？”
周文瀚愣了一下，随即苦笑。
“公子消息灵通。没错，就是扬州周家。不过——”他顿了顿，压低声音，“我家最近出了些事，我来苏州，也不全是为母亲看病。”
萧衍挑了挑眉，没有追问。
周文瀚却自己说了下去：“我大哥遭人陷害，如今被关在大牢里，说他杀了人。可我们全家都知道，大哥绝不会杀人！父亲正在四处奔走，想替大哥洗清冤屈。可对方来头太大，事情不好办。我母亲素来身体不好，父亲命我带着母亲来苏州，一是为了避风头，而是为了我母亲的身体着想。”
萧衍心里一动。
“来头太大？你周家生意在江南不小，对方竟然敢找你们家麻烦？”他问。
周文瀚点了点头，压低声音：“那死的是个外地商人，姓鲁。他背后有人，据说是京城来的。我们周家在扬州经营几代，也有些根基，可对上京城那边，就”
他没有说完，但意思已经很明白了。
萧衍沉默了片刻，忽然问：“令兄的案子，是什么时候的事？”
周文瀚道：“上个月。大哥被抓进去，已经有二十多天了。”
萧衍想了想，又问：“那个姓鲁的商人，平时跟什么人走得近？”
周文瀚摇了摇头：“不清楚。大哥以前跟他打过交道，说这人路子野，认识的人多，但具体是些什么人，就不知道了。”
萧衍点了点头，没有再多问。
两人又聊了聊橘子糖的事，约好等周文瀚安顿好母亲，再详谈合作。
周文瀚走后，林风忍不住问：“公子，您打算管这事？”
萧衍靠在椅背上，望着房梁。“管不管的，先看看再说。”他道，“不过既然碰上了，了解一下总没坏处。你让人去打听打听，那个姓鲁的商人，是什么来路。”
林风应了一声，转身去了。晚上，林风带回了消息。
“公子，查清楚了。”他道，“那个姓鲁的商人，叫鲁贵，表面上是做布匹生意的，实际上专门替人跑腿办事。据说他对外一直说自己在京城有人，在苏州这几年，办成了好几件别人办不成的事。”
萧衍目光微动：“京城那边？具体是谁？”
林风摇头：“查不出来。但他死之前，有人看见他跟一个陌生人在城外见面。那人三十来岁，说话带着京城口音。两人在茶馆里待了一个多时辰，出来后，鲁贵的脸色不太好。”
萧衍沉吟道：“然后呢？”
林风道：“然后第三天，鲁贵就死了。死在城外的河边，身上有刀伤。官府查了半个月，查到周家大少爷头上，说他们有过节，就把人抓了。”
萧衍问：“有过节？什么过节？”
林风道：“听说周家有一处铺面，位置极好，鲁贵想买下来开布庄，周家没答应。两家闹得很不愉快。”
萧衍点了点头，又问：“周家大少爷，当晚在哪儿？”
林风道：“周家人说，他当晚在家里，哪儿都没去。可有人看见他出城。还有人交出一把刀，说是他的，上面有血迹。”
萧衍眉头微皱：“刀上有血迹，就定案了？”
林风道：“不止。鲁贵死之前，周家大少爷跟他吵过架，很多人都看见了。官府觉得，他有动机，有凶器，还有人证，就抓了。”
萧衍沉默了片刻。
这个案子，听着确实有蹊跷。可蹊跷在哪儿，一时又说不清。
他想了很久，忽然问：“那个看见周家大少爷出城的人，是什么人？”
林风道：“是个卖馄饨的小贩。他说那晚收摊的时候，看见周家大少爷从城外方向过来，神色匆匆。”
萧衍目光微动：“那晚是什么时候？”
林风道：“鲁贵死的那晚。大约子时。”
萧衍想了想，又问：“那小贩认识周家大少爷？”
林风摇头：“不认识。是后来官府拿着画像去问，他才认出来的。”
萧衍点了点头，没再说话。
第三日，周文瀚来找他，脸色比前两天更难看了。
“王公子，”他道，“我大哥的案子，可能要判了。”
萧衍一怔：“这么快？”
周文瀚苦笑：“知府大人说，证据确凿，过几日日就开堂宣判。父亲托人带信来，让我先别回去，照顾好母亲。可我怎么放心得下”
他说著，眼眶有些发红。萧衍看着他，心里忽然有些不忍。
一个二十出头的年轻人，兄弟被关在牢里，母亲病著，父亲在四处奔走，他什么忙都帮不上，只能干着急。
“周兄，”他道，“令兄的案子，你能跟我再详细说说吗？”
周文瀚愣了一下，然后点了点头，把案子的来龙去脉说了一遍。
萧衍听完，沉默了很久。
然后，他忽然问：“那个看见令兄出城的小贩，他摆摊的地方，离周家有多远？”
周文瀚想了想：“大约三条街。”
萧衍又问：“他收摊的时候，是子时？”
周文瀚点头。
萧衍笑了。
周文瀚不解：“王公子笑什么？”
萧衍道：“周兄，你想，那个小贩子时才收摊。子时是什么时候？他收摊的时候，街上已经没什么人了。可偏偏，他看见了令兄从城外方向过来。”
周文瀚愣住。
萧衍继续道：“按照你刚才所说，周家离他摆摊的地方有三条街。他收摊的时候，令兄刚从城外回来。可令兄回家的路，会经过他摆摊的地方吗？”
“不经过！”他道，“我大哥回家，走的是另一条路，不用经过他摆摊的地方！”
萧衍又道：“那小贩若是收摊回家，需要路过你们家吗？”
周文瀚语气低下来，“这我倒不知道了。”
萧衍跟着叹了一口气道：“你兄长这案子最矛盾的地方就在这个小贩的证词，可是我听你刚才之言，官府在问话的时候，只问了那小贩在何时何地见过你兄长，并未深入追究小贩之言是否可信？仅凭小贩和你家无仇，他身上没有债款纠纷便认定小贩所说为真。想要为你兄长翻案，还是需要关键证据啊...”