离开周家的时候，扬州城下了一场雨。
阳光从云缝里漏下来，照在湿漉漉的青石板上，泛著细碎的光。周家大哥周文墨回头看向人群里的萧衍，深深一揖，久久没有直起身。
萧衍笑着摆了摆手，林风跟上来，低声道：“公子，咱们回客栈收拾东西？”
萧衍摇了摇头：“不急。先去一趟知府衙门。”
林风一愣：“案子不是已经结了吗？公子还要去见廖大人？”
案子能这么快办下来，廖安功不可没。那日他持着宋文道的信登门，廖安看完信，沉默了很久，然后起身，对着他郑重行了一礼——那不是臣子见藩王的礼。
萧衍当时吓了一跳，连忙扶住他：“廖大人这是做什么？”
廖安抬起头，眼眶微红：“宋兄的信里说了，殿下的身份不便张扬。臣心里有数，只是这一礼，是替我自己行的。宋兄于我有恩，多亏殿下照拂。”
萧衍这才知道，宋文道和廖安之间，还有一段他不知道的往事。
陈茂的势力盘根错节，换了别的知府，未必敢接这个烫手山芋。可廖安接了，还办得干净利落，萧衍心里记着这份情。
马车在扬州知府衙门口停下时，天色已经近午。门口的差役认得他，连忙进去通报。不一会儿，廖安亲自迎了出来。
“殿下来了，快请进。”
萧衍跟着他进了后堂，廖安屏退左右，又要行礼，被萧衍拦住。
“廖大人，咱们之间，不必如此。”
廖安笑了笑，也没坚持，只是请他坐下，亲自斟了茶，“殿下今日来，可是有什么事要吩咐？”
萧衍摇了摇头，从袖子里取出一叠空白信纸，放在桌上，“廖大人，我明日就要启程回南诏了。临走前来问问，你可有信要带给宋先生？”
廖安愣了一下，看着那封信，目光有些复杂，起身走到书案前，写完，他把信折好，封了口，双手递给萧衍，“有劳殿下了。”
萧衍接过信，收进袖中，站起身告辞。
马车辘辘远去，廖安站在衙门口，望着那个方向，久久没有动。过了许久，他才轻轻叹了口气，转身走回衙门里。
从扬州到苏州，再从苏州换船回南诏，路上走了半个月。
萧衍靠在船舱里，算著这趟江南之行的账目——橘子糖卖了三千斤，周家又签了独家代理的契约，往后每年至少能走一万斤的货。加上成都府的销路，光糖这一项，一年就能进账好几万两。
回到桃源时，天气已渐渐热了起来。远远望见那片熟悉的景色，萧衍的心情忽然好了起来。码头上，陈安已经带着人在等著，见他下船，连忙迎上来。
“殿下，您可算回来了！”
萧衍拍了拍他的肩膀，笑道：“怎么，想我了？”
陈安嘿嘿一笑，一边走一边絮叨：“殿下不在这些日子，桃源一切都好。果园那边今年收成不错，作坊也正常运转，账目范先生都理好了”
萧衍听着，心里踏实了许多。
回到王府，宋文道已经在等著了。见他进来，宋文道起身行礼，目光在他脸上转了一圈，似乎在确认他有没有受伤。
萧衍笑了笑，从袖子里取出廖安那封信，递给他。
“宋先生，廖大人的回信。”
宋文道接过信，手微微有些发抖。他没有当场拆开，只是收进袖中，然后对着萧衍深深一揖。“多谢殿下。”
萧衍扶住他，笑道：“宋先生，别这样。我就是顺手带封信而已。”
接下来的日子，萧衍又过起了米虫生活。每天早上睡到自然醒，下午去果园转转，傍晚去河边钓鱼，晚上喝喝小酒。
直到六月二十那天，一封拜帖送到桃源。
陈安拿着帖子进来时，萧衍正在院子里晒太阳。他接过帖子看了一眼，挑了挑眉。
“刘子照？昆阳知州？”
陈安点头：“是，刘大人说公务路过晋安，想顺道来拜见殿下。”
萧衍想了想，道：“请他来吧。”
刘子照是骑马来的，从晋安城到桃源，几十里官道，他越走越心惊。
沿途不再是荒山野岭，而是整整齐齐的田地、果园、村落。路是新修的，宽敞平整，两旁种著行道树。每隔几里就有茶棚、驿站，供行人歇脚。
他想起三年前第一次来晋安时的模样——那时候这里还是一片荒地，只有几间临时搭的窝棚。
一年多时间，就变成了这样？到了村口，他更是愣住了。
村口立著一块大石，门口还有护卫在巡逻，上面刻着“桃源”二字，字迹古朴。往里走，青石板路，两旁屋舍整齐，白墙黑瓦，家家户户门前种着花木。
有老人在树下下棋，有妇人在门前织布，有孩童在巷子里追逐嬉戏。每个人的脸上，都带着笑。
刘子照站在村口，一时竟忘了往里走。他见过太多村落，可他从没见过这样的村子。这里的每一个人，眼睛里都有光。
“刘大人？”一个声音把他从恍惚中唤醒。刘子照回过头，看见一个穿着劲装的年轻人站在身后，正是陈安。
“殿下在府里等著，刘大人请随我来。”
刘子照点了点头，跟着他往里走。
进了王府，他更是惊讶。这府邸并不奢华，甚至有些简朴，但处处透著用心。院子里种著几竿修竹，竹下摆着一张石桌，桌上放著茶具。
萧衍就站在院子里，穿着一身青衫，笑得云淡风轻。
“刘大人，好久不见。”
刘子照上前两步，躬身行礼：“下官刘子照，见过殿下。”
萧衍连忙扶起他，笑道：“刘大人不必多礼。半年不见，大人风采依旧。”
两人坐下，陈安上了茶。刘子照端起茶盏抿了一口，是南诏本地的山茶，滋味醇厚。
他放下茶盏，忍不住问：“殿下，下官一路行来，所见所闻，实在实在”
萧衍笑了笑，道：“刘大人想问什么，直说便是。”
刘子照深吸一口气，道：“殿下是如何把桃源，建成这般模样的？”
萧衍没有回答，只是站起身，笑道：“刘大人既然来了，不如四处走走。”
刘子照跟着萧衍出了王府，在桃源村里转了一圈。他们去了果园，漫山遍野的柑橘树，金黄的果子挂满枝头。工人们正在采摘，说说笑笑，干劲十足。
刘子照问：“这些果子，都卖去哪儿？”
萧衍道：“一部分做糖，一部分鲜卖。成都府那边有销路，江南那边也谈好了。”
他们还去了制糖作坊。上百口大锅同时熬糖，焦甜的香气飘出几里地。工人们分工明确，有人熬糖，有人成型，有人包装。
刘子照看得目瞪口呆——这哪里是作坊，分明是座综合工厂。
他们去了新村，工人们的宿舍，整齐干净，每家每户都有小院。村里有学堂，有医馆，有杂货铺，有茶馆。
刘子照问：“这些人，都是殿下从哪儿招来的？”
萧衍道：“大多是本县居民，后来收了些流民和灾民，那些活不下去的穷苦人，来了桃源，就有饭吃，有活干，有地方住。”
刘子照沉默了，他是昆扬知州，管着一州百姓。可他治下的百姓，哪有这般光景？
他忽然觉得自己这个知州，当得惭愧。
回到王府，刘子照久久不语。
萧衍看着他，笑道：“刘大人怎么了？”
刘子照苦笑：“殿下，下官下官惭愧。”
萧衍拍了拍他的肩膀，道：“刘大人不必如此。桃源能有今日，也是机缘巧合。”
刘子照沉默了片刻，忽然问：“殿下，您那个橘子糖，销路可好？”
萧衍点了点头：“尚可。成都府、江南那边，都有合作。”
刘子照深吸一口气，忽然站起身，对着萧衍深深一揖。“殿下，下官有一事相求。”
萧衍挑了挑眉：“刘大人请讲。”
刘子照抬起头，目光灼灼：“下官想请殿下，把这橘子糖的生意，也带到昆阳去。”
萧衍愣了一下，随即笑了，“刘大人，你这是让我去做买卖？”
刘子照连忙道：“殿下误会了。下官不是让殿下去做买卖，是让殿下救救昆阳的百姓。”
他深吸一口气，把自己心中的苦闷说了出来。昆阳虽是一个大州府，但城外多山，田地贫瘠。百姓种粮食，一年到头勉强糊口，遇上天灾就得挨饿。他想找一条能让百姓脱贫的路，想了很久，都没想出来。
今日见了桃源，他忽然想通了——种粮食不行，那就种别的。柑橘不挑地，山上也能种，种好了能卖钱。他不懂量产和找销路，但南诏王懂啊！
“殿下，下官只想请殿下派人去昆阳，教百姓种柑橘，收他们的果子。至于卖去哪儿，怎么卖，殿下说了算。”