昆阳矿场公开招标的消息像长了翅膀一样传遍了整个晋安城。
范用接到萧衍的吩咐后，连着几日泡在书房里，翻账册、算家底、拟章程。宋文道在一旁替他参详，两人熬了好几个通宵，才把竞标的方案定了下来。萧衍只看了一眼，便摆了摆手：“你们定就行，这种事你们比我懂。”范用笑着应了，心里却不敢有半分懈怠。
招标那日，昆阳知府衙门的大堂里坐满了人。南诏本地的商人来了不少，还有些从外地赶来的商号，人人都盯着昆阳矿场这块肥肉。昆阳矿场虽说是五座矿场中最小的，可再小的铁矿也是铁矿，只要经营得当，那就是一只下金蛋的鸡。
相关的大小官员坐在上首，目光扫过堂下众人，清了清嗓子，宣布招标开始。刘子照坐在官员列中，面色平静，目光却不时扫过堂下那些跃跃欲试的面孔。招标会前便有不知多少商贾递了拜帖，想要谋这条路子，送什么的都有，通通被他拒了，这块肉注定是九殿下的。
几轮竞价下来，价格一路攀升，甚至有人算过，即便盘下来也要把后面几年的利润都算进去了，还怎么赚钱？最后这矿场的经营权还是被王记商行拿下。
出了衙门，有人拦住范用，阴阳怪气地问：“范先生，王记出这么高的价，不怕亏本？”范用捋著胡须，笑眯眯地说：“做生意嘛，有赚有赔。我家东家说，昆阳矿场在南诏，王记又是南诏最大的商号，南诏的事总不能让外人插手。”那人便讪讪地走了，心里却在想，这王记的东家到底是什么来头，出手这么阔绰，说话还这么硬气。
消息传回桃源时，萧衍正蹲在果园里看工人修剪枝条。深秋的阳光暖洋洋的，照在身上很舒服，他最近时常呆在这里。听完范用的汇报，萧衍点了点头，没说什么，只是让随喜去书房取纸笔来。宋文道跟进来，见他铺开一张大白纸，蘸了墨，开始画图。
宋文道凑过去看了几眼，愣住了，纸上画的东西他从未见过——像是犁，又不完全像；像是锄，又比锄复杂得多。萧衍画得很慢，每一处细节都标注得清清楚楚，尺寸、角度、用材，一样不落。
“殿下，这是”宋文道忍不住问。
萧衍头也没抬：“农具。”
宋文道一愣，年少读书时，考试前夫子们都会建议他们去各地游学，感受民风民情。他活了几十年，去过的地方也不少。百姓用的木犁翻地，大多都是一头牛在前面拉，两个人后面推。他一直以为，天下的农具都是这样的。可殿下画的这些东西，完全不一样。
萧衍画完一张，又铺开一张，边画边说：“宋先生，您不觉得咱们南诏的农具太落后了吗？翻地翻不深，播种播不匀，收割全靠一把镰刀。百姓累死累活，一亩地也打不出多少粮食。”
宋文道沉默了，他当然知道。只是殿下生来便是皇帝的儿子，何等尊贵，怎么会连农具制作也如此熟悉？太不符合常理了。可是宋文道也不多想，觉得殿下惯爱藏拙，时常给他惊喜。
萧衍继续道：“我琢磨著，能不能做些更好用的农具。犁要轻便，要能翻深土；锄要趁手，要省力；还有一种割麦子的工具，一个人一天能割好几亩。”他把画好的图纸递过去，“咱们现在有了冶铁厂，就有了部分原料。这些图样，让工匠们照着做。做出来了，先在地里试试。好用的话，咱们就开个铺子专门卖。”
宋文道接过图纸，此时才一张一张地细看，眼睛越来越亮。他不是匠人，可他能看出来，这些图纸上的东西，比现在用的农具精巧得多，那些的设计看起来确实更省人力。
“殿下，这些您是怎么想出来的？”他忍不住问。
萧衍笑了笑，没有回答。他当然不能说是前世在博物馆里见过的。那些东西，是老祖宗几千年智慧的结晶，他不过是照猫画虎画出来罢了。
“先做出来试试。”他说，“好用的话，南诏的百姓种地就能省不少力气。”
宋文道重重点了点头，捧著图纸去找王府的工匠了。他前脚刚走，萧衍又从抽屉里取出另一沓图纸，铺在桌上。这次画的不是农具，是兵器。刀枪剑戟，形制各异，每一把都标注了尺寸、弧度、重心位置。旁边还画著一副铠甲，鱼鳞甲，甲片大小、排列方式、内衬厚度，标得清清楚楚。
萧衍看着这些图纸，他原本不想画这些东西。他只想当个米虫，种种柑橘，熬熬糖，做好生意多赚钱。可这次朝廷传回来的消息让他心里清楚，这世道，不是人想躲就能躲开的。太子要倒了，他几个兄弟恐怕早就按捺不住，蠢蠢欲动。这些事，跟他没关系，可那些人的手，迟早会伸到南诏来。
他得做好准备。不是为了争，是为了守。
半个月后，第一批新农具做出来了。萧衍亲自带着人去地里试。新式的曲辕犁轻便灵巧，一头牛拉着，一个人扶著，半天翻了好几亩地，土又深又松。围观的农户们啧啧称奇，有个老农蹲在地头，摸著那犁铧，眼眶都红了。
“殿下，这犁真好使。”他的声音发颤，“老汉活了六十多年，没见过这么好使的犁。”
萧衍笑了笑，道：“老人家，这个犁还有一个好处。犁铧可以换，坏了换一个新的就行，不用整个犁都扔掉。回头多做些，你们拿去用。”
消息传开，周边村子的百姓都跑来打听。萧衍索性在晋安城里盘了间铺面，挂上“王记工具铺”的招牌，专卖新式农具。第一批货还没上架，就被预定一空。不只是农户来买，连周边州县的商人听说后都赶了过来。范用算了一笔账，光是农具这一项，每月又能进账上千两银子。
过了两日，萧衍果园勘察新品种，林风匆匆来找萧衍，脸色不太好看。
“殿下，威远镖局那边出事了。”他压低声音，“威远镖局的少东家派人来说，上次送镖的镖师们回来后都病了，上吐下泻，请了大夫看，说是水土不服，得将养些时日。下一批货，他们接不了了。”
萧衍眉头微皱：“病了？多少人？”
林风道：“说是去了四十个人，病了就有一大半。岳总镖头很过意不去，说定金退回来，等镖师们养好了，再给咱们优惠。”
萧衍沉默了片刻，道：“人家病了，也不能强求。那就换一家吧。晋安城不是还有平安镖局吗？去问问。”
林风应了一声，转身去了。一个时辰后他回来，脸色更难看了。
“殿下，平安镖局也接不了。”他的声音压得很低，“说是镖师们都排满了，人手不够，接不了新单子。”
萧衍抬起头，看着他：“排满了？往年这时候不都是淡季吗？”
林风苦笑：“属下也是这么问的。平安镖局的东家说，今年不知道怎么了，突然来了好多大单子，把镖师们都派出去了，一时半会儿回不来。”
萧衍没有说话。他靠在椅背上，手指轻轻敲著桌面，“晋安城周围还有别的镖局吗？”他问。
林风摇头：“大的就这两家。剩下的那些小镖局，人手少，路子窄，连南诏都没出去过。咱们的货量大值钱，交给他们，不放心。”
萧衍点了点头，没再说什么。他让林风先回去，说再想想办法。
王记的生意越做越大，货也越走越远。从晋安到成都府，再到江南地区，商路越铺越开。货多了，路上的风险也大了。萧衍不敢大意，每次出货都要找镖局护送。晋安城最大的镖局是威远镖局，总镖头姓岳，四十来岁，精瘦干练，手底下养著上百号镖师，走南闯北十几年，从没出过大岔子。
萧衍跟他打过几次交道，觉得此人办事牢靠，便把王记的货都交给了他们家做。只是今年这岳镖头的生了病，镖局便交给他儿子管，不曾想此次倒出了岔子。
晚上萧衍起了心思，从桃源去晋安城里巡视铺面。走到城南时，忽然看见前面酒楼灯火通明，门口停著几辆马车。他本想绕过去，却看见一个熟悉的身影从酒楼里出来——正是威远镖局的少东家，岳少鹏。
岳少鹏二十出头，生得白白净净，跟他父亲不太像。此刻他正跟一个年轻男人站在门口说话，那人穿着一身青绸长衫，背对着萧衍，看不清脸。两人说了几句，岳少鹏拱了拱手，转身上了马车。那人转过身来，往街上走。
萧衍的目光落在他脸上，脚步忽然顿住了。那人生得瘦削，颧骨高耸，一双三角眼，看人的时候带着几分精明。这不是让他最在意的——让他在意的是，这人走到灯笼下，灯光照在他脸上，萧衍忽然觉得这张脸有些眼熟。
他在哪儿见过？
那人走得很快，转眼就消失在街角。萧衍站在原处想了很久，忽然脑子里闪过一张脸——姚掌柜。成都府姚记糖行的姚掌柜。那人的眉眼，跟姚掌柜有五六分相似。尤其是那双眼睛，看人时候的神情简直一模一样。
萧衍的心沉了一下。他想起那场大火，想起被烧毁的仓库，想起姚掌柜被押出公堂时的眼神。姚掌柜是流放，不是死。他的家人呢？他的兄弟子侄呢？
回到王府，萧衍把林风叫来。
“去查查威远镖局，最近接了什么大单子，是谁下的。还有——”他顿了顿，目光微凝，“让廖县令帮忙查一个成都府来的人，二十来岁，瘦削...这人今晚在城南的聚贤楼跟岳少鹏见过面。”
林风一愣：“殿下，这是？”
萧衍摆了摆手：“此次镖局之事恐怕不是意外，先把这人查清楚了再说。”
林风应了一声，转身要走，又被萧衍叫住。
“还有一件事。”萧衍的声音很平静，“去查查岳家那些镖师是真病还是假病。。”
三日后，林风带回了一沓厚厚的消息。
“公子，查到了。”他的脸色不太好看，“威远镖局最近接的大单子，都是同一个人下的。那人姓姚，叫姚元康，从成都府来，说是做布匹生意的，要在南诏收新鲜货，需要镖局护送。”
萧衍目光一凝：“姚元康？”
林风点头：“是。属下还查到，此人跟姚记糖行的姚掌柜是父子关系。姚掌柜出事后，姚家在成都府的生意一落千丈，姚元康便出来自己在成都和江南一带跑买卖。他半个月前来的南诏，一直在晋安城活动，跟岳少鹏走得很近。”
“那些镖师最近都不怎么出门，是否生病暂时没法判断真假。”
“平安镖局那边呢？”他问。
林风道：“平安镖局接的单子，也是姚元康下的。他同时在两家镖局下了大单，把镖师们都占住了。属下还查到，他在城外租了个大仓库，说是囤货，可属下让人去盯了两天，没见有货运进去。”
萧衍靠在椅背上，闭上眼睛。脑子里那些碎片，一块一块地拼起来——镖师们突然生病，两家镖局同时拒单，一个从成都府来的姚家人，跟岳少鹏走得近，在城外租仓库，没见有货进出。
“林风，”他忽然开口，“你说，一个人要是在成都府吃了大亏，被流放了，他的家人会怎么做？”
林风想了想，道：“要么认命，要么报仇。”林风的脸色变了，暗骂一句：“他奶奶的腿，他爹干违法的事，这混账竟然还敢找殿下算账！”
萧衍没有回答，只是站起身，走到窗前，望着外面的夜色。
“让人盯着姚元康，盯着岳少鹏，盯着城外那个仓库。还有——”他回过头，看着林风，“派人去成都府，查查姚家现在是什么情况，另外明日把我的信加急送到江南周家，我要知道这姚元康在江南做的事。”