夜色如墨，晋安城南那间客栈的二楼，一豆烛火在窗纸上投下昏黄的光。
姚元康正在灯下写着信，这信是给江南的贵人的，此番他在南诏已经办成第一件事，只待贵人指示。
他端坐在桌前，写道：“岳家已应允，镖师皆占。王记货路已断。请先生示下。”写完这行字，他搁下笔，把信纸举到灯前看了一遍，吹干墨迹，折好塞进信封。落款处没有署名，只在右下角画了一个小小的圆点。这是陈友善教他的，说这样稳妥。
他把信放在桌角，起身走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着深秋的凉意，吹得烛火摇摇晃晃。他望着窗外黑沉沉的夜色，忽然有些恍惚。自从他家出了事他的身体也不太好了，一直少觉，渐渐的入睡也成了一件难事。
几个月前他以为姚家此生怕是再不能起势，思绪辗转，忆起半年前他是踩着成都府的晨雾离开的。
那日天还没亮，他就把姚记糖铺最后一块招牌摘了下来。招牌是祖父那辈传下来的，黄杨木的底子，字迹是请成都府最好的匠人描的金，在姚家挂了几十年。他把招牌翻过来，背面全是虫蛀的洞，手指一戳就掉渣。就像姚家，看着还在，其实早就烂了。
他爹被判了三年，后来他弟弟被押送走，走的那天狱卒不让见，他弟弟姚富只好跪在牢房门口给爹磕头，后来家里就剩他和母亲。母亲撑了半年，一天夜里咳血，等大夫赶来，人已经没了，自己一个人操持办了后事。
自从自家出了事，街坊四邻见了他都绕着走。有人在他家门口啐口水，有人指着他骂牢头生的崽子，连以前跟他家做了几十年生意的老主顾，见了他都把脸扭到一边。
铺子开不下去了，他关了门，把仅剩的银子拢了拢，凑了二百两，去了贸易更繁华的江南找路子。
江南十分繁华，苏州城里的丝绸铺子一家挨着一家，伙计在门口吆喝，掌柜在柜台后打算盘，银子像流水一样进进出出。他站在街上，看着那些光鲜亮丽的招牌，心里忽然燃起了一点火星——他要在江南扎下根，要挣很多银子，要把姚家的铺子重新在江南开起来。
他在苏州转了半个月，在一家茶楼里认识了陈友善。陈友善四十出头，白白胖胖，笑起来眼睛眯成一条缝，说话做事都透著一股子热络。00小税蛧 已发布嶵新漳结听说他是成都府来的，便拉着他的手说：“哎呀，成都府好啊，怎么跑到苏州来做生意？”姚元康苦笑，只说家里在成都的饴糖生意做不下去了。
陈友善也不多问，只是拍着他的肩膀说：“不做糖就不做糖，江南有的是买卖。老弟要是想做丝绸，哥哥我可以带你入门。”姚元康半信半疑，可他没有别的路子，只能跟着走。陈友善带他见了几个丝绸商，请了几回酒，替他牵了几次线。姚元康的生意慢慢上了道，手头也宽裕了些。
他请陈友善喝酒，几杯下肚，忍不住把自家的事说了出来。陈友善听完，沉默了很久，然后叹了口气：“老弟，你受苦了。”又问他爹判了多少年，弟弟流放到哪里。姚元康一一说了，陈友善拍著桌子说：“这王记，欺人太甚！”
不曾想过了几日，陈友善神神秘秘地来找他，说要带他去见一位贵人。姚元康问是什么人，陈友善只是笑：“见了你就知道了。”
那贵人住在苏州城外一处大宅子里，门口停著好几辆马车，仆人穿得比一般商人还体面。陈友善领着姚元康进去，穿堂过院，最后在一间花厅里见到了一个中年人。那人穿着一身半旧的绸衫，面白无须，说话慢条斯理，可那双眼睛看人的时候，像是在称斤两。
陈友善恭敬地行礼，称他“先生”。那人看了姚元康一眼，问了几句成都府的事，又问了几句王记的事。姚元康一一作答，不敢有半分隐瞒。那人听完，点了点头，没再多说。回去的路上，陈友善告诉他，那位先生是替五皇子殿下办事的。
姚元康的心猛地跳了一下。五皇子！那可是是天家的人！
陈友善又告诉他，五皇子在江南有一些产业，跟各地的商号都有往来。王记的橘子糖在江南卖得极好，五皇子也想接手过来。
“老弟，”陈友善看着他的眼睛说，“这王记的东家与你家有仇，你想报仇，光靠自己做买卖可不行。五殿下那边，正缺一个在南诏办事的人。你要是愿意，我可以替你引荐。事成之后，你爹的事，殿下可以替你周旋。”
姚元康想了三天。三天里，他把自己关在客栈里，对着墙上的那幅字发呆。他爹在大牢里，弟弟在流放地，母亲已经死了。难道他们姚家家破人亡，要让王记在江南的生意风生水起？
第三天夜里，他去找陈友善，说愿意。
他先回了成都府，去牢里看了他爹。牢房阴暗潮湿，隔着栅栏，他爹瘦得只剩一把骨头，囚衣空荡荡地挂在身上，看见他，浑浊的眼睛里忽然有了光。
“元康，你弟弟有信吗？”
姚元康说弟弟平安到了流放地，一切都好。他爹沉默了很久，嘴唇哆嗦著，想说什么又咽了回去。最后他说：“别管我了，你好好活着。”
姚元康跪在地上磕了三个头，额头碰在冰冷的石板上，磕得生疼。他站起身，转身走了。他没有告诉他爹，他要去南诏，去做一件大事。他爹要是知道了，一定会骂他，一定会说这是自寻死路。可他顾不了那么多了。他爹在牢里，他弟弟在流放地，他母亲已经死了。他什么都没有了，还怕什么？
三个月后，姚元康到了晋安城。他先摸清了王记的底细，王记在南诏，不只是大，是独一份。橘子糖、农具、山货，不仅什么都做，什么还都能做得好。
街上的百姓提起王记，都说好，说王记的东家是善人，给百姓谋了多少多少好处。有个卖烧饼的老汉说：“王记的东家？那可是好人啊。去年俺家小子病了，没钱抓药，人家二话不说给了二两银子，连借条都没要。”
旁边卖菜的妇人接话：“可不是，俺家男人在王记的作坊里干活，每月工钱按时发，管吃管住，比种地强多了。”
姚元康站在街边听着这些话，心里像有把火在烧。他想起他爹在牢里，他弟弟在流放地，他母亲已经死了。而这些人，这些在王记作坊里干活的人，这些夸王记好的百姓，他们不知道，他们口中的好人，毁了他全家。
他还打听到，王记的货走两条线，一条去成都府，一条去江南。去江南的货最多，每次都找威远镖局护送。威远镖局的总镖头姓岳，在晋安城经营了十几年，手底下上百号镖师。
姚元康又花了几天时间，摸清了岳家的底细。岳总镖头今年身体不好，镖局的事交给了他儿子岳少鹏。岳少鹏是个纨绔，爱面子，好排场，出手阔绰，在晋安城有一帮狐朋狗友。他爹管得严的时候还收敛些，如今老头子病了，他便像脱了缰的野马，天天在酒楼里请客喝酒，跟人吹嘘镖局的生意有多大，路子有多广。
姚元康在酒楼里“偶遇”了他几次。第一次是在醉仙楼，岳少鹏跟几个朋友喝酒，正吹嘘自己走南闯北的经历。姚元康坐在隔壁桌，要了一壶最贵的酒，独自慢慢喝。岳少鹏喝到兴头上，看见他一个人喝闷酒，便凑过来：“兄弟，一个人喝多没意思，过来一起。”姚元康没有推辞，端著酒杯便过去了。
酒过三巡，姚元康不经意提起自己是做布匹生意的，从苏州府来，有一批货要运。岳少鹏拍著胸脯说：“运货？找我就对了。威远镖局，晋安城最大的镖局，什么货都能送。”姚元康便说改日去镖局拜访。一来二去，两人便熟络了。
第二次见面，姚元康直接去镖局下了单。他要运一批贵重货物去江南，出价很高，高到岳少鹏眼睛都亮了。姚元康说货要等一阵子才到，先把镖师们定下来。岳少鹏有些犯难，家里的镖师都被预定了，可这姚元康的出价是真的高，走这一趟货能赚以前的两倍呢。
姚元康自然看出岳少鹏犹豫不决，于是加了一把火，说自己背后有京中大官，这货要是卖的好，以后可以跟岳家签长期合作。
岳少鹏一听这话，退却的心思又被勾了起来。这姚元康出手阔绰，背后又有人，王记虽然在南诏做的大，可是跟京中大官相比不过是个土老帽。于是二话没说，当即点了几十个最好的镖师，专门等着要姚元康的货。
搞定了威远镖局，姚元康又去了平安镖局，同样下了一笔大单。两家镖局的大单同时压下来，把镖师们占得满满当当。王记的货，自然就没人护送了。
姚元康还在城外租了间大仓库，说是囤货，其实是空的。他让人放出风声，说有一批大货要从南诏走。等王记的货出不去，他再找人去谈。只要王记的货不能按时送出去，就是失信于人。商场上，一次失信，损失的可不只是钱。
安阳县，县衙。
廖成安放下手里的公文，揉了揉眉心。他面前的案上摆着一封信，是萧衍派人送来的，信里只说了几句话。看完信他叫来一个差役，吩咐了几句。待到晚间，差役回来禀报，姚元康确实在城外租了仓库，说是囤货，可半个月了，没见有货进，也没见有货出。
这姚元康手里明明没货，却要租仓库，找镖队，分明是冲著殿下的产业来的。于是廖成安做了一件事，吩咐衙役把城外仓库那一片的巡逻加了一倍。明面上说是防火防盗，暗地里是盯着姚元康的一举一动。
岳少鹏这几日心情很好。他爹的病还没好，可他一点都不担心，镖局的生意蒸蒸日上，尤其是那个江南来的姚老板，出手阔绰，说话又好听，一看就是个做大买卖的。他给姚元康安排了最好的镖师，最好的马匹，就是为了让姚老板看着放心。
他坐在镖局大堂里喝茶，心里盘算著等这趟货走完，姚老板说了，还有下一趟，下下趟，要是合作得好，可以签长期契约。他想着想着，嘴角不自觉地翘了起来。
门被推开，一个伙计探进头来：“少东家，外头有人递了拜帖。”
岳少鹏接过拜帖，打开一看，“王记商行”四个字，烫金的，端端正正。他脸上的笑容僵了一瞬，把拜帖扔在桌上，心里嘀咕著，他们怎么来了？前几日不是让伙计去回绝了吗？
伙计小心翼翼地问：“少东家，见不见？”
岳少鹏想了想，道：“见。请到偏厅。”
他整了整衣裳，又端起茶盏喝了一口，压下心里的那点不安。王记的东家亲自来，他总不能把人往外推。传出去，不好听。
偏厅里，萧衍端坐在椅子上，他面色平静，目光却在不经意间扫过这间偏厅的每一处陈设——墙上挂著一幅猛虎下山图，画得不算精，倒是那副对联的字写得不错。博古架上摆着几件瓷器，成色一般，胜在干净。
岳少鹏大步走进来，拱手笑道：“九公子，什么风把您吹来了？快请坐，快请坐。”
萧衍放下茶盏，站起身回了一礼，笑道：“岳少东家客气了。冒昧来访，打扰了。”他的笑容恰到好处，既不太过热络，也不显得冷淡。
岳少鹏在对面坐下，亲自给他斟了茶：“王东家说哪里话，您能来，是咱们威远镖局的荣幸。”说著，把茶盏推过来，“这是今年的新茶，您尝尝。”
萧衍端起茶盏抿了一口，夸了句好茶，然后放下茶盏，看着岳少鹏，像是随口提起：“岳少东家，王记跟威远镖局合作也有些日子了。岳总镖头办事牢靠，走南闯北这么多年，从没出过岔子。王某心里一直记着这份情。”他顿了顿，又道：“前几日听说镖局的镖师们病了，王某心里过意不去，特意来看看。”