新兵器送到军营那天，陈安正在校场上操练新兵。
一万士兵站了黑压压一片。里面还有八千新兵，有的还不到十八岁，脸上带着稚气；有的三十出头，手上满是老茧，是从矿场招募来的。他们穿着旧衣裳，有的连鞋子都没有，光着脚站在泥地里。
陈安站在高台上，看着这些兵，心里想起了那些阵亡的兄弟。
“将军，兵器送到了！”副将跑过来，满脸兴奋。
陈安转过身，看见一队马车从营门驶进来，车上装满了木箱。士兵们纷纷让开路，好奇地张望。马车在校场中央停下，陈安走过去，掀开一只木箱，里面整整齐齐码著新刀。他拿起一把，抽出来，刀身在阳光下闪著寒光。他挥了两下，分量趁手，弧度比寻常的刀更弯，重心更靠后，挥砍起来省力得多。
他又打开另一只箱子，里面是新铠甲。甲片排列的方式他从未见过，可他看得出，这种排列能更好地抵挡箭矢。
“好！”他赞了一声，转身对士兵们大吼，“弟兄们，这是殿下给咱们打的新兵器！都过来领！一人一把刀，一副铠甲！领完了，咱们继续练！”
士兵们齐声欢呼，蜂拥而上。
萧衍站在校场边上，陈安走过来，抱拳道：“殿下，这兵器太好了。末将打了这么多年仗，没见过这么好使的刀。”
萧衍点了点头，道：“好用就好，让弟兄们好好练。”
陈安咧嘴一笑：“殿下放心，谁敢偷懒，末将饶不了他。”
萧衍没有再说什么，转身走了。他来看训练，不是为了检阅，是为了看一眼那些兵。
京城。
三皇子萧璋回京那天，万人空巷。
他在梁县救灾两个月，开仓放粮，搭建粥棚，亲自给灾民发粥，百姓跪了一地，喊奉他为神仙。听说临走那天，还有百姓自发聚集在城门口，送了他十里。
天佑帝在朝会上当众嘉奖了萧璋，赐黄金百两，锦缎百匹。三皇子跪地谢恩，言辞恳切：“父皇过奖，儿臣只是做了分内之事。百姓受苦，儿臣心中不安，岂敢居功？”满朝文武纷纷称赞，说三殿下仁德兼备，颇有才干。
五皇子萧琮站在文官列中，面色平静，可心里却在盘算。老三这一趟，得了民心，又得了父皇的嘉奖，声望大涨。他得快些筹银子，南诏那边银子投了二十万，只要王记拿到手，手上有更多钱，朝廷这些官员的了他的恩惠，还能不替他说话？
当天夜里，萧璋邀了一些近亲的朝臣在聚贤楼喝酒，京城下起了雨，外面雷声隆隆，厢房内却歌舞升平，闪电划破天际，照亮了紫禁城的飞檐。
雨势越来越大，打在瓦上啪啪作响，像千万颗石子砸下来。
太子萧钰站在东宫大殿里，穿着铠甲，腰悬长剑。他身后站着一百名死士，都是从徐家暗中招募的，个个身手了得，只听他一人号令，外面还有听他号令的禁军。
他转过身，看着那些死士，冷冷道：“出发。”
坤宁宫。
徐皇后坐在软榻上，手里捏著一串佛珠，慢慢捻著。她已经换了一身方便行走的装束，头发盘得紧紧的，只简单戴了几个首饰。
“来人。”她的声音很轻。
一个太监从门外进来，跪在地上：“娘娘有何吩咐？”
徐皇后淡淡道：“去请各宫娘娘、各位公主、各位皇子——只要是住在宫里的，都请到坤宁宫来。就说本宫身子不适，想请她们来陪本宫说说话。”
太监应了一声，转身去了。
徐皇后站起身，走到窗前，推开窗户。风雨灌进来，打湿了她的衣襟。她望着东宫的方向，目光幽深。只要这些女人和孩子在她手里，前朝那些人就不敢轻举妄动。
各宫的妃嫔、皇子、公主陆续被请到坤宁宫。有人面带疑惑，有人神色不安，徐皇后坐在上首，面色平静，让宫女们上了茶点，不紧不慢地说著闲话。宫门紧闭，外面站着陌生的太监，个个面色冷峻，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
周嫔端起茶盏，手在发抖。她看了一眼门口那些太监，又看了一眼徐皇后，终于忍不住问：“皇后娘娘，这大半夜的，您把我们都叫来，到底有什么事？”
徐皇后看了她一眼，淡淡道：“本宫说了，身子不适，想找人说说话。淑妃不愿意陪本宫？”
淑妃连忙道：“臣妾不敢。”她低下头，不再说话。可她心里已然明白，这不是说话，这是软禁。
御书房。
天佑帝正在批阅奏折，雨太大了，他让人把窗户关上，可雷声还是一声接一声地传进来，震得他心烦。他放下笔，揉了揉眉心。
“高凤，几更了？”
高凤躬身道：“陛下，二更了。”
天佑帝点了点头，正要让他退下，忽然听见外面传来一阵急促的脚步声。门被推开，一个浑身湿透的太监跌跌撞撞跑进来，脸色惨白。
“陛下！陛下！太子太子带兵闯宫了！”
天佑帝猛地站起身，脸色铁青：“你说什么？！”
太监还没来得及回答，外面已经响起了刀兵相接的声音，喊杀声、惨叫声、雨声混在一起。
天佑帝的拳头攥紧了，太子，好大的胆子！
门被踹开，太子萧钰大步走了进来，身后跟着几十名手持刀剑的死士。他穿着铠甲，腰悬长剑，雨水顺着他的脸往下流，混著汗水，滴在地上。他的眼睛是红的，像一头被逼入绝境的困兽。
“父皇，”他的声音很平静，平静得让人心里发寒，“儿臣给您请安了。”
天佑帝看着他，目光冷得像冰：“太子，你知道你在做什么吗？”
太子笑了，那笑容里带着几分疯狂，几分绝望，还有几分破釜沉舟的决绝：“儿臣知道。儿臣在做什么，儿臣比任何人都清楚。父皇，儿臣不想这样的。可您逼我，您逼得儿臣无路可走。”
天佑帝没有说话。
太子往前走了一步，声音拔高了几分：“您立我为太子，却禁我的足，夺我的权，让我在东宫里像个废物一样待着。大哥立了功，您要赏他；老三得了民心，您要夸他。我呢？您给过我什么机会？”
他的声音越来越大，最后几乎是吼出来的。
天佑帝看着他，眼中有两分慌乱，更多是失望。这是他亲手立的太子，他寄予厚望的储君，可现在，这个人带着刀站在他的面前，逼他退位。
“太子，你疯了！”他的声音低沉有力，带着明显的上位者威压。
太子摇了摇头：“我没疯。父皇，我清醒得很。您写退位诏书吧，写了，儿臣保您安享晚年。不写——”他拔出腰间的剑，剑尖抵在天佑帝的胸口，“儿臣只能不孝了。”
天佑帝低头看着那柄剑。剑身很亮，照出他的脸，还有眼里被他压下的惊慌。
“朕批了三十几年奏折，倒是没写过退位诏书。你让朕想想，该怎么写。”
太子的眉头皱了起来：“父皇，不要拖延时间。”
天佑帝抬起头，看着他：“拖延？朕能拖多久？外面都是你的人，朕还能飞了不成？”
太子沉默了片刻，然后对身后的死士道：“拿笔墨来。”
笔墨很快端了上来。天佑帝拿起笔，蘸了墨，铺开纸，悬笔良久。
“朕在位三十余年上愧对列祖列宗，下愧对黎民百姓”他写得很慢，一笔一画都像是在拖时间。
太子急了：“父皇，写快点！别耍花样！”
天佑帝没有理他，继续慢慢写。他写一行，停一停，想一想，再写一行。太子站在旁边，急得满头大汗，他知道父皇是在拖延时间，可若是没有这份诏书，自己将来登上大位，只怕会被人戳断脊梁骨，质疑他的正统身份。
就在这时，外面突然又响起了喊杀声，比方才更激烈，更密集。
太子的脸色变了：“怎么回事？”
一个死士跑进来，满脸惊慌：“殿下！禁军…禁军打进来了！领兵的是王超！”
太子的心猛地一沉。王超，禁军统领，父皇最信任的人之一。他怎么来了？他不是应该被禁军里自己的人拦住了吗？
天佑帝放下笔，笑了，嘲讽道：“太子，你以为收买了几个禁军将领，就能控制整个禁军？”
太子的脸白得像纸。他握著剑的手在发抖，剑尖在天佑帝脖颈处划出一道细痕，血珠渗了出来。
“父皇，你不要逼我！”他的声音发颤，可他的眼神没有退缩。到了这一步，已经没有回头路了。不是他死，就是父皇亡。
门被撞开，王超带着一队禁军冲了进来。他浑身是血，铠甲上划了好几道口子。
“陛下，臣救驾来迟，请陛下恕罪！”他单膝跪下，声音洪亮。
天佑帝的眼睛亮了，是看到救星的眼神，他小幅度摆了摆手。
太子看向王超，眼里满是恨意：“王超，你不要命了？”
王超站起身，看着他，淡淡道：“太子殿下，臣的命是陛下的。陛下要臣死，臣不敢不死。可殿下要陛下的命，臣不能答应。”
太子冷笑道：“你以为你带这几个人，就能救走父皇？”
王超没有回答，只是从腰间解下一只布袋，扔在地上。布袋散开，滚出几样东西——一支金钗，一只玉佩，还有一双小儿女的鞋子。
太子的脸色瞬间惨白，他认得那金钗，是太子妃的。那双鞋子，是他一双儿女的。
“王超！”他嘶声吼道，“你”
王超淡淡道：“殿下，臣来之前，已经让人去了请了太子妃和两位小殿下，殿下若是不放了陛下，臣不敢保证他们的安全。太子妃和两位小殿下若是给陛下殉葬，也算死得其所了。”
太子浑身发抖，剑尖抵在天佑帝胸前，却刺不下去。那是他的妻，他的儿，他的女。可他又怎么能放了父皇？放了他，自己就是死路一条。
“你你敢！”他的声音发颤，额头的青筋暴起。
王超面色平静：“殿下敢对陛下动手，臣有什么不敢的？”
僵持。
雨还在下，雷声还在响。御书房里安静得能听见烛花爆裂的声响。太子的死士和王超的禁军对峙著，剑拔弩张，谁也不敢先动手。
天佑帝忽然开口：“太子，你还记得你小时候吗？”
太子一愣。
天佑帝看着他，目光里多了几分温和：“你六岁那年，朕封你为太子。你站在金銮殿上一本正经地接过了册宝。朕那时候想，这孩子，将来一定能做个好皇帝。”
太子的眼眶红了。他记得父皇亲手把册宝交到他手里，记得满朝文武山呼万岁，记得母后站在帘幕后面，泪流满面。那时候，他是天底下最尊贵的储君，所有人都仰望他。可现在，他站在这里，用剑指著自己的父亲。
“你小时候很乖，读书用功，骑射也好。朕批奏折批累了，你会给朕捶背。朕病了，你会守在床前，替朕端药。”天佑帝的声音很轻，像是在说一件很久远的事，“朕一直以为，你会是朕最得意的儿子。”
太子的手在发抖，剑尖在天佑帝脖颈刺入，血珠越来越多。他的眼泪掉了下来，可他没有跪下，没有认错。他知道，自己已经没有退路了。
“父皇，还是别说了。”他的声音沙哑，“说这些还有什么用？儿臣已经走到这一步了，回不了头了。”
王超站在一旁，手按在腰间，眼睛一眨不眨地盯着太子，他在等一个机会。他知道，硬拼不行，太子的死士太多，他必须想个办法，一击制胜。
他悄悄从袖中摸出一枚飞镖，握在手心。飞镖很小，藏在掌心里，看不出来。他练了十余年暗器，十步内，百发百中。可现在，太子站在陛下面前，剑抵著陛下的胸口。他不能冒失，万一失手，陛下就没命了。
他看了一眼太子，又看了一眼陛下。陛下还在说话，还在分散太子的注意力。他需要太子分神，哪怕只是一瞬间。
天佑帝看着太子，目光里满是悲哀：“太子，你放下剑，朕可以当什么都没发生过。”
太子摇了摇头，“父皇，您骗我。您不会放过我的。谋反是死罪，您不会放过我的。”
天佑帝道：“朕是皇帝，朕可以赦免你。”
太子嘲讽一笑：“赦免？父皇，您赦免了儿臣，朝中的大臣们会怎么想？他们不会放过儿臣的，儿臣只有这一条路可走。”