“是啊。”南宫星銮点了点头，突然又想到什么，问道，“老师此次回京可否多住些时日？”
听到南宫星銮的请求，孔岳不由得笑了笑，“怎么？王爷这是还有什么苦差事要交代老夫？”
南宫星銮笑了笑”老师想多了，没什么苦差事，就是想让老师在京城多留些时日。“
孔岳听了，捋着胡子笑了笑，那笑容里带着几分洒脱，几分从容，还有几分看透世事之后的淡然。
“王爷这是要留老夫在京城养老？”他摇了摇头，“老夫已经离开京城三年了，三年的时间，说长不长，说短不短，可足够一个人改变很多东西。京城的日子，老夫已经不适应了。”
南宫星銮看着他，没有说话。
孔岳转过身，走到窗前，看着远处层层叠叠的宫殿檐角。
晨光照在他的白发上，泛着柔和的光。他看了很久，才缓缓开口：“老夫在老家办了一所私塾，收了三十几个学生，都是穷苦人家的孩子，交不起束修，老夫也不在乎。每日教他们读书识字，教他们做人的道理，闲暇时种种菜，养养花，和老朋友喝喝茶，下下棋，日子虽然清苦，却过得踏实。”
他转过头，看着南宫星銮，目光里带着几分慈祥。
“王爷，老夫这把老骨头，还能为天下读书人做的事，已经做完了，剩下的日子，就让老夫回去，安安静静地教书吧。”
南宫星銮沉默了片刻，然后轻轻叹了口气，他没有再劝，只是对着孔岳深深行了一礼。
“老师保重。”
孔岳赶忙扶住他，笑着拍了拍他的肩膀，“王爷也保重，大辰的将来，就靠你们这些年轻人了。”
两人一起下了楼，走出贡院。门外停着一辆不起眼的青布马车，木槿已经等在车旁，见他们出来，连忙掀开车帘，南宫星銮和孔岳上了车，马车不紧不慢地朝皇宫的方向驶去。
早朝的时间还没到，金銮殿里已经站满了人，文武百官按品级分列两侧，绯袍、紫袍、青袍，在晨光中显得格外肃穆，有人闭目养神，有人低声交谈，有人翻看着手里的笏板，有人时不时朝殿门口张望。
今日的早朝，与往日不同，春闱结束了，金榜也放了，可所有人都知道，真正的大事还在后面，那份名单，那份由逍遥王和孔岳共同签名的名单，今天就要交到陛下手里，而这份名单，将决定接下来三年，谁能进入官场，谁能青云直上，谁会被淹没在茫茫人海中。
“陛下驾到——”
怀仁的声音在殿内回荡，百官肃立，齐刷刷地低下头。
南宫叶云从后殿走出来，身穿明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，步伐沉稳，面容肃穆。他在龙椅上坐定，目光扫过殿内群臣，微微颔首。
“众卿平身。”
“吾皇万岁万岁万万岁——”
百官跪倒，山呼万岁，然后站起身来，垂手而立。
南宫叶云的目光在人群中扫了一圈，落在队列最前面的南宫星銮身上，南宫星銮微微点了点头，从队列中走出来，双手捧着一份名单，高高举过头顶。
“陛下，春闱已毕，录取进士名单业已审定，恭请陛下御览。”
怀仁走下来，接过名单，转呈到南宫叶云面前，南宫叶云展开名单，从头到尾看了一遍，名单上的字迹有两种，一种是孔岳的苍劲老辣，一种是南宫星銮的清秀挺拔。
殿内安静极了，所有人都看着他，等着他开口，那些世家出身的官员们，心里七上八下的。他们知道这份名单上几乎没有他们的人——不是他们不想安排，是根本安排不进去。
南宫星銮把所有的路都堵死了，连苍蝇都飞不进去，他们的门生、他们的子侄、他们的亲信，这次考上的少之又少，考上的大多数是些什么人？寒门子弟，农家子弟，外地来的穷秀才，连名字都没听说过。
南宫叶云看完名单，放下，抬起头。他的脸上没有什么表情，可眼底有一种压抑不住的欣慰。他看着南宫星銮，看了片刻，然后缓缓开口。
“逍遥王此次主持春闱，孔老帮忙阅卷，二位辛苦了。”
南宫星銮跟孔岳躬身道：“为陛下分忧，不敢言苦。”
南宫叶云点了点头，目光转向殿内群臣。他的声音不大，却清清楚楚地传进了每一个人的耳朵里：“春闱乃国家抡才大典，关乎江山社稷，关乎天下百姓。朕观此次春闱，考场井然，阅卷公正，录取名单无一不是凭真才实学入选。这是大辰之福，也是天下学子之福！”
他顿了顿，目光扫过那些世家官员的脸。
“怀仁，下旨：自今以后，春闱、秋闱，皆按此次春闱之法施行。糊名、誊录、考官封闭、阅卷公开，一应规矩，悉数定例。任何人不得更改，任何人不得徇私。”
殿内安静了一瞬。然后，有人带头跪下，高声道：“陛下英明！”
紧接着，满朝文武齐齐跪倒，声震殿宇：“陛下英明！陛下英明！陛下英明！”
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那声音在空旷的大殿里回荡，一波一波，像潮水一样涌上来。
可在这整齐划一的山呼声中，有多少人是真心，有多少人是违心，谁也不知道。那些世家官员跪在地上，低着头，脸上的表情藏在朝服的阴影里，看不清楚。可他们的手在发抖——不是怕，是气，是恨，是不甘，他们苦心经营了几十年的关系网，被这一纸旨意撕得粉碎。
从此以后，科举不是他们说了算了。
从此以后，寒门子弟也能和他们平起平坐了。
可他们不敢反对。不是不想，是不能，春闱刚刚结束，南宫星銮把一切都做得滴水不漏，考场、阅卷、录取，每一个环节都有据可查，每一个步骤都公开透明，他们也挑不出毛病。更何况，孔岳还在，那是天下读书人的泰山北斗，他签了名字的名单，谁敢质疑？他们只能跪着，只能喊“陛下英明”，只能把满肚子的怨气咽回去，咽到肚子里，烂在肚子里。
南宫叶云看着跪了一地的群臣，嘴角微微翘了一下，那笑意很淡，转瞬即逝，他抬起手，示意众人平身。
“宣，春闱前三名进士，上殿觐见。”
怀仁清了清嗓子，高声道：“宣——春闱第一甲第一名，状元——赵凌源！春闱第一甲第二名，榜眼——周明礼！春闱第一甲第三名，探花——沈清秋！上殿——！”
声音在殿外层层传递，由近及远，又由远及近，在空旷的宫道上回荡，像一阵风吹过深长的巷子，带着几分庄重，几分肃穆。
过了片刻，三道身影从殿门外走了进来。
走在最前面的，是一个三十出头的男子。
他穿着一身簇新的石青色长袍，腰束玉带，头戴方巾，面容方正，眉目间带着几分世家子弟特有的从容与矜贵。
他叫赵凌源，当朝丞相赵翎的嫡长子，赵家世代簪缨，父亲叔父皆在朝中身居要职，他从小耳濡目染，文章写得极好，却从不倚仗家世。此次春闱，他是凭真才实学一路考上来的，没有人能说半个不字。他走路的姿态很正，步子不疾不徐，目不斜视。
走在中间的，是一个二十七八岁的年轻人，穿着一件月白色的长衫，面容清秀，眉目温和。他叫周明礼，江南人，书香门第出身，祖上三代都是举人，可没有一个人考上进士。他是第一个！
走在最后的，是沈清秋。他穿着一件洗得发白的蓝布长衫，头发束得整整齐齐，腰间系着一条素色的腰带。他的脸上看不出什么表情，不急不慢，走在偌大的金銮殿上，像走在自家的庭院里。他没有看两边那些官员，也没有看高高在上的龙椅，只是看着前方，一步一步地走着。
三人走到御前，齐齐跪下。
“臣赵凌源——臣周明礼——臣沈清秋——叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
南宫叶云看着他们，看了很久。他的目光从赵凌源的脸上移到周明礼的脸上，又从周明礼的脸上移到沈清秋的脸上。他们都很年轻，都很沉稳，都是从千军万马中杀出来的佼佼者。他看着他们，像是在看着大辰的未来。
“平身。”
三人站起身来，垂手而立。
南宫叶云拿起了案上的名单，念道：“赵凌源，京城人氏，年三十一，春闱第一甲第一名。文章气势磅礴，论理透彻，朕看过你的卷子，写得很好。赵卿家教子有方。”
赵凌源跪了下去，声音沉稳：“谢陛下隆恩。臣不敢居功，唯陛下圣明，春闱公正，臣才有今日。”
南宫叶云摆了摆手，让他起来，又念道：“周明礼，江南苏州人，年二十八，春闱第一甲第二名。文章温润如玉，条理清晰，朕阅卷时便觉不俗。”
周明礼跪下谢恩，起身。
南宫叶云的目光落在了沈清秋身上，念道：“沈清秋，年二十一，春闱第一甲第三名。文章——朕就不多说了，孔老先生赞不绝口，说你是这些年难得一见的奇才。”
沈清秋跪下，低着头。“臣不敢当。臣只是尽了本分。”
南宫叶云看着他，嘴角微微翘了一下。“起来吧。”
沈清秋站起身来，退回原位。
南宫叶云靠在龙椅上，目光扫过殿内群臣，最后落在南宫星銮身上。他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严：“传旨，状元赵凌源，授翰林院修撰，从六品；榜眼周明礼，授翰林院编修，正七品；探花沈清秋，授翰林院编修，正七品。其余进士，由吏部按例铨选。”
怀仁领旨，将圣旨收好。
南宫叶云稍微坐直了身子，靠在龙椅上，手指搭着扶手，目光深远。他看着殿外那片湛蓝的天空，看了很久，然后收回目光，缓缓开口。
“朕登基以来，夙夜忧叹，唯恐辜负先帝所托。今日春闱顺利举行，天下英才尽入彀中，朕心甚慰。望诸位爱卿，与朕同心协力，共治天下。”
百官跪倒，山呼万岁。那声音在空旷的大殿里回荡，一波一波，像潮水一样涌上来。在这整齐划一的山呼声中，有人真心，有人违心，可谁也不敢在这时候露出半点不恭。
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南宫星銮站在人群中，低着头，嘴角微微翘着。他知道，今天的旨意一下，世家的那些人就算再不情愿，也只能咽下这口气。春闱改革，从他当初在大殿上说出那番话，到今天的尘埃落定，中间经历了多少波折，只有他自己知道。如今，终于可以松一口气了。
散朝之后，百官鱼贯而出，有人面色如常，有人铁青着脸，有人还在和身边的人议论着什么。太傅林维舟走在最前面，面色平静，看不出一丝波澜。
乾安城，夜王府。
暮春的夜风从湖面上吹过来，带着莲叶初生的清腥气，穿过回廊，拂过庭前那几株开得正盛的晚樱，花瓣簌簌地落了一地，铺在青石板上，像是谁不经意间打翻了一盒胭脂。
书房里点着几盏铜灯，昏黄的光透过薄薄的纱罩，在墙上投下斑驳的光影，窗棂半开，风从缝隙里钻进来，吹得灯焰轻轻晃动。
棋盘摆在书案上，楸木的盘面打磨得光滑如镜，纵横十九道线条清晰分明，黑子白子错落其间，局势胶着，中腹缠斗正酣，边角也暗藏杀机。南宫溯执白，南宫澈执黑，两人已经下了大半个时辰，黑白两军各据一方，谁也没有明显的优势。
南宫溯捏着一枚白子，悬在半空中，迟迟没有落下。他的目光落在棋盘上，可他的心思显然不在这里。
南宫澈端起茶盏抿了一口，抬眼看了他一眼，嘴角慢慢浮起一个笑容。
“皇兄今日可是有心事？”
南宫溯的手指顿了一下，把那枚白子放回了棋盒里，靠在椅背上，轻轻叹了口气，他的目光越过棋盘，落在窗外那片被夜风吹皱的湖面上，看了很久，才缓缓开口。
“嗯，算算日子，今年的春闱，应当结束了。”
南宫澈放下茶盏，手指摩挲着棋盒的边缘，声音里带着几分了然。“怎么，皇兄是担心小十六那春闱改革之事？”