南宫溯没有说话，只是手指在扶手上轻轻敲击着，一下，一下，不急不慢，他的眉头皱得很紧，像是拧成了一个解不开的结，那张向来沉稳的脸上，此刻写满了掩饰不住的担忧。
南宫澈看着他这副模样，忍不住笑了。
“皇兄，你都退下来了，还操这些心做什么？”他端起茶盏抿了一口，语气轻松，“小十六那般聪明，肯定会好好的，而且就算他那边出了什么岔子，不是还有叶云在吗？叶云那孩子稳当，不会让人欺负了銮儿去。皇兄就不要多想了。”
南宫溯摇了摇头，站起身来，走到窗前，他的背影在烛光中拉得很长，显得有几分孤寂。
“这次不一样。”他的声音很低，低得像在自言自语，“科举，是世家的命脉，十六此举，无异于要断世家的根，那些人经营了几十年，盘根错节，牵一发而动全身，他们怎么会善罢甘休？”
南宫澈放下茶盏，也站起身来，走到南宫溯身边，和他并肩站在窗前。夜风从湖面上吹过来，带着水草的清腥气，吹得两人的衣袍轻轻翻动。
“皇兄，你忘了国师那个牛鼻子说的话了？”南宫澈侧过头，看着兄长紧绷的侧脸，笑了笑，“銮儿身负大辰国运，乃是天选之人。既然是国运所系，怎么可能连这点事都做不好？你啊，就是关心则乱。”
南宫溯的眉头微微松了一些，可还是没有完全舒展开。
“希望如此吧。”他轻轻叹了口气。
话音刚落，门外传来一阵轻快的脚步声。紧接着，一个声音在门外响起：“陛下，王爷，两位殿下派人送信来了。”
安福推门进来，双手捧着一封火漆封缄的信函，恭恭敬敬地递到南宫溯面前。
南宫溯的眼睛微微亮了一下，伸手接过信。
南宫澈在一旁笑着打趣：“瞧瞧，刚还在念叨，这不是就来了？我说什么来着，小十六心里有数，这不就报信来了。”
南宫溯没有理会他的调侃，拆开封口，抽出信纸，走到灯下展开。
南宫澈也不说话了，站在一旁，等着看他脸上的表情。
信很长，写了密密麻麻好几页，南宫溯一个字一个字地看，看得很慢，他的眉头从一开始的紧锁，慢慢舒展开来，又渐渐染上笑意，看到中间的时候，嘴角已经微微翘起了，眼底有一种压抑不住的骄傲。
南宫澈看在眼里，心里也跟着松了一口气。
可就在他以为一切都好的时候，南宫溯脸上的笑容忽然凝滞了，他的眉头重新皱了起来，不是担忧，而是一种说不清道不明的东西——像是生气，又像是无奈，还夹杂着几分心疼。
他的手指攥紧了信纸，指节泛白。
南宫澈看着兄长如此复杂的表情变化，心里不由得好奇起来，这信上到底写了什么，能让皇兄一会儿笑一会儿皱眉的？
“皇兄，怎么了？”他忍不住问。
南宫溯没有回答，只是把信递给他，声音里带着几分说不清的情绪：“你自己看吧。”
南宫澈接过信，凑到灯下，从头看起。
信写得很详细，从考场布置到阅卷过程，从放榜时的盛况到朝堂上的交锋，一桩一件，清清楚楚，南宫澈一边看一边点头，嘴角的笑意越来越大。
“看看，我说什么来着？”他指着信上一段，笑道，“小十六把赵元启掉了包，引得世家的人去灭口，人赃并获！这一手，漂亮！”
南宫溯点了点头，脸色却依旧不好。
南宫澈继续往下看，春闱顺利结束，金榜贴出来了，前三名赵凌源、周明礼、沈清秋，南宫叶云下了旨，春闱改革推行无阻。他越看越高兴，连连点头。
“皇兄，小十六他们这次，做得确实漂亮。这些世家老臣，也该让他们吃吃苦头了。”
南宫溯“嗯”了一声，没有多说。
南宫澈翻到最后一页，笑容忽然僵在了脸上。
他的目光落在那张纸上，看了又看，像是要确认自己没有看错。
信上写着——六姐与沈清秋之事，儿臣等不敢擅专，特禀报父皇，母后，母妃知晓。沈清秋此人，才学出众，品行端正，此次春闱高中探花，已是朝廷命官。且六姐对他情深意重，两人情投意合。
南宫澈盯着“情深意重”“情投意合”这几个字，看了好一会儿，然后暗暗咂了咂舌。他抬起头，看着南宫溯，又低头看了看信，再抬起头，脸上的表情精彩极了。
“皇兄，这……”他张了张嘴，想说什么，可一时竟不知道该说什么。
南宫溯冷哼了一声，走回书案前坐下，重重地靠在椅背上。
“这个丫头。”他的声音里带着几分怒意，可那怒意底下，更多的是心疼和无奈，“你说我在京城的时候，给她介绍了多少青年才俊？赵家的、李家的、王家的，哪一户不是书香门第，哪一个不是品貌出众？她倒好，一个都没看上。如今偏偏喜欢上一个穷酸书生！”
南宫澈听他说完，忍不住苦笑了一声。他把信放在桌上，走到南宫溯对面坐下，端起茶盏喝了一口。
“皇兄，你这话我就不爱听了。”南宫澈放下茶盏，认真地看着他，“小六选夫婿，看的是人品和才学，不是看家世，这一点，你心里比谁都清楚。再说，你介绍的那些世家子弟，有几个是真正有本事的？不过是仗着祖上的荫庇，混个一官半职罢了。小六能看得上他们？”
南宫溯张了张嘴，想反驳，可一时竟找不到话。
南宫澈继续说：“而且，小六的眼光也不差，沈清秋这次可是高中探花，是凭真才实学考出来的，孔岳老先生都赞不绝口，说他是这些年难得一见的奇才，这样的人，怎么能叫穷酸书生？”
南宫溯冷哼了一声，手指在扶手上重重地敲了一下。
“探花怎么了？探花就了不起了？”他的声音拔高了几分，“大辰三年一次春闱，三年出一个探花，算上恩科，这些年探花少说有十几个，他们现在都在哪里？有几个能做到高位的？”
南宫澈没有急着反驳，只是静静地看着他，等他继续说。
南宫溯站起身来，在书房里来回踱步，烛火在他身后跳动，把他的影子投在墙上，忽长忽短。
“他要是想娶我女儿，可以。我南宫家的女儿，不能嫁一个碌碌无为之辈。他必须做到侍郎的位置上，才有资格提亲。否则，免谈。”
南宫澈的眉头微微皱了一下。
“皇兄，你这就有点强人所难了。”他的声音不大，却很有力，“人家今年才刚考上探花，你这就让他做到侍郎。从正七品到正三品，中间隔着多少级？就算他能力出众，政绩卓着，没有十年八年，根本不可能。”
南宫溯停下脚步，转过身看着他。
“那就等十年八年。”
“十年八年？”南宫澈苦笑，“皇兄，你就不怕小六恨你？”
南宫溯的手指顿了一下，他没有说话，只是站在那里，背对着烛火，脸上半明半暗，看不清表情。
南宫澈叹了口气，站起身来，走到他面前。
“皇兄，我知道你是心疼小六，怕她嫁错了人，受委屈。可你也得想想，小六今年多大了？她等不了十年八年。再说，沈清秋那孩子，我虽然没见过，可从小十六的信里看，不是个简单的人物。能写出那般文章来，未来注定不可限量，你非要他做到侍郎，岂不是故意为难？”
南宫溯的嘴唇动了动，想说什么，可没有说出来。
南宫澈继续说：“而且，你想想，小六那性子，你越拦着她，她越跟你拧着来。到时候，她要是赌气做出什么出格的事来，你后悔都来不及。”
南宫溯终于开口了，声音里带着几分疲惫：“那你说怎么办？难道就这么由着她？”
南宫澈想了想，慢慢说道：“要我说，皇兄不妨退一步。不要求他做到侍郎，可以给他一个期限，比如三五年。在这段时间里，他要做出实绩，证明自己的能力。到时候，不管他官居几品，只要他品行端正，对小六好，你就成全了他们。”
南宫溯沉默了很久。
书房里安静极了，只有烛火偶尔发出的噼啪声，和窗外风吹树叶的沙沙声。
过了好一会儿，南宫溯才轻轻叹了口气。
“也罢，就依你说的。”他走回书案前坐下，拿起那封信，又看了一遍最后那几行字，然后把信折好，放进袖子里，“这个丫头，从小就让人省心，本以为她是几个孩子里最省心的，没想到……”
南宫澈笑了笑，“最省心的，往往是最不省心的。皇兄，你忘了你自己年轻时候的事了？”
南宫溯瞪了他一眼。“你提那些做什么？”
南宫澈哈哈大笑，笑声在书房里回荡，连窗外的鸟都被惊飞了几只。
笑完了，他拿起桌上的茶壶，给南宫溯倒了一杯热茶，双手递过去。
“皇兄，喝茶。消消气。”
南宫溯接过茶盏，抿了一口。茶是今年新出的春茶，有一股淡淡的兰花香，入口甘甜，回味悠长，他喝了几口，胸口的郁结似乎散了一些。
“皇兄，你说，叶云那边是什么态度？”南宫澈忽然问。
南宫溯放下茶盏，想了想，“叶云从小就疼小六。那丫头要天上的月亮，他都恨不得给她摘下来，这件事，他八成是站在小六那边的。”
“那不就是了。”南宫澈笑道，“叶云都点了头，你还有什么好拦的？况且，小六是公主，她的婚事最终还是要她自己做主，你一个退了位的太上皇，管那么多做什么？”
南宫溯又瞪了他一眼，“我是她父亲！父亲过问女儿的婚事，天经地义。”
南宫澈笑着摆了摆手。“行行行，天经地义，那你打算怎么办？让安福去传话，叫那沈清秋来乾安城，你亲自考考他？”
南宫溯的手指在扶手上敲了两下，思考了片刻。
“现在不急。”他说，“他刚授了翰林院编修，要先在京城站稳脚跟，等他做出一点成绩，再让他来见我也不迟。”
南宫澈点了点头。“那皇兄可要给叶云写封信，让他多关照关照这个未来的妹夫？”
南宫溯哼了一声。“关照什么关照？他要是真有本事，不需要关照也能爬上来，他要是没本事，关照了也没用，我南宫家的女儿，不需要靠裙带关系嫁人。”
南宫澈笑着摇了摇头，没有再说什么。
窗外的风渐渐大了，吹得窗棂咯吱咯吱响，南宫溯站起身来，走到窗前，把半开的窗户关上，他转过身，看着南宫澈。
“天色不早了，我也该回去了，也把这件事跟你皇嫂们说一下。”
南宫澈也站起身来，朝着南宫溯点了点头，“好，我送送皇兄。”
“不用，呆着吧，我走了。”说完，南宫溯便自顾自的离开了。
看着南宫溯的背影，南宫澈不由得摇头轻笑。
走在路上，南宫溯不由得想起南宫永宁小时候的样子。那时候她才两三岁，扎着两个小揪揪，迈着短短的小腿跟在他身后，奶声奶气地喊“父皇、父皇”。他把她抱起来，举过头顶，她咯咯地笑，笑得眼睛弯成两道月牙。他那时候想，这个女儿，一定要给她找世上最好的夫婿。
如今，她长大了，有了自己喜欢的人。他应该高兴，可心里却像被人挖走了一块，空落落的。
“沈清秋。”他低声念了一遍这个名字，声音很轻，轻得像风，“你最好有真本事。否则，别怪我翻脸不认人。”
没有人回答他。只有月光照在他身上，把他的影子拉得很长很长，像一只孤独的鹤。
他穿过回廊，绕过假山，穿过那道月洞门，便到了后院。后院的灯还亮着，昏黄的光从窗纸上透出来，在夜风中轻轻晃动。还没走近，便听见里面传来隐隐约约的说笑声，伴着针线穿过布帛的细微声响。