南宫星銮走出金銮殿的时候，天已经黑透了，夜风从宫道的尽头灌进来，带着初春的凉意，吹得廊下的灯笼摇摇晃晃，他站在汉白玉的台阶上，深深地吸了一口气，又缓缓吐出来，木槿跟在他身后，手里提着一盏灯笼，昏黄的光照着脚下的石阶。
“殿下，回府吗？”
南宫星銮点了点头，大步朝宫门的方向走去，木槿跟在他身后，小跑着才能跟上，两人一前一后，穿过宫道，穿过一道道宫门，出了宫。
马车停在宫门外的广场上，守卫远远地看见他们，连忙行礼，南宫星銮点了点头，随后上了车，木槿也跟着爬上去，坐在车辕上，一扬鞭子，马车辘辘地朝王府的方向驶去。
马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响，在空旷的街巷里回荡，车里没有点灯，南宫星銮靠在车壁上，闭着眼睛，手指在膝盖上轻轻敲着，一下，一下，不急不慢。
回到王府的时候，府里的灯笼已经点上了，昏黄的光从门缝里漏出来，照在门口的台阶上，门房听见马蹄声，连忙打开门，躬身行礼。
南宫星銮下了马车，大步走了进去。他没有回寝殿，也没有去书房，而是穿过回廊，绕过假山，走到了王府西北角那间不起眼的柴房前面。
柴房不大，门板旧得发黑，堆满了劈好的木柴和杂物。守门的两个亲卫见他来了，连忙行礼。
“殿下。”
“嗯。”南宫星銮摆了摆手，“开门。”
一个亲卫取下腰间的钥匙，打开门上的铁锁，门“吱呀”一声被推开，柴房最里面用木板隔出了一间小小的密室，密室里没有窗户，只有一盏油灯，昏黄的光照着蜷缩在角落里的人。
赵元启听见门响，猛地抬起头。
看见南宫星銮，他整个人像筛糠一样抖了起来，连滚带爬地跪到地上，额头撞着地面，咚咚作响：“王爷饶命……王爷饶命……”
南宫星銮没有看他。他走到密室里唯一的那把椅子前，坐下，翘起二郎腿，居高临下地看着赵元启，他的脸上没有什么表情，可那双眼睛里，有一种让人不敢直视的东西。
“还没想好？”他的声音不大，却清清楚楚地回荡在狭小的密室里。
“王爷，我……我。”
“赵元启，你在他们眼里，不过是一枚随时可以丢弃的棋子罢了，有用的时候赏你几两银子，没用的时候——”他顿了顿，“就像那天晚上来的那个刺客一样，死无全尸。”
听到这个，赵元启的脸色瞬间白得像纸，他的嘴唇在剧烈地颤抖，牙齿“咯咯”地打着战，他还不想死，他还有父母在堂，还有妻儿在老家等他回去。
“王爷，我……我……”他的声音断断续续的，像从喉咙里挤出来的。
“我知道你在怕什么。”南宫星銮没有让他说完，直接打断了他，“你怕他们报复，你怕你说了真话，你的家人会遭殃，你怕就算躲过了这一劫，也躲不过下一劫。”他看着赵元启的眼睛，一字一句，“可你有没有想过，你今天不说，等我将你放走，他们知道了会不会继续派人杀你，难不成你要在我这里关一辈子。”
赵元启浑身一震，瘫坐在地上。
南宫星銮站起身来，走到他面前，低头看着他，“你到朝堂之上，把真相说出来，他们是怎么找到你的，怎么许你银子的，怎么让你诬陷沈清秋的，一五一十，全部说清楚。”他的声音不大，却像钉子一样钉进赵元启的耳朵里，“之后，我保你，保你的命，保你家人的命。”
赵元启抬起头，看着南宫星銮。他的眼底全是血丝，眼泪和鼻涕糊了一脸，他看着这个比自己小十几岁的少年王爷，看着他眼底那股不容置疑的坚定，心里的那堵墙，轰然倒塌。
“王爷……”他的声音沙哑，“您说话算话？”
南宫星銮没有回答，只是看着他，那目光很平静，平静得像一潭死水，可赵元启从那潭死水底下，看到了一种让他安心的东西，他重重地磕了三个头，“我说。”
南宫星銮的嘴角微微翘了一下，转过身，朝门口走去，走到门槛边，忽然停下来，没有回头，“等我准备好，会有人来带你见陛下，到时候你只管把你知道的都说出来，旁的，什么都不用管。”
他没有等赵元启回答，大步走了出去，门重新锁上，密室里又恢复了昏暗，只有油灯微弱的光照着赵元启那张看不出颜色的脸，他跪在地上，额头还贴着冰冷的地面，可是那眼神却逐渐变得坚定。
第二天，天还没亮，南宫星銮就起了床，等落花帮他穿戴好之后，他便带着木槿出门了。
马车在宫门口停下，南宫星銮下了车，整了整衣冠，大步朝里走去，路上的太监宫女见了，纷纷退到一旁行礼，按照往常，他会朝着众人笑笑，但今天没有，他的步子很快，快得像一阵风，穿过宫道，穿过回廊，穿过一道道宫门。
金銮殿前的广场上已经来了不少官员，三三两两地聚在一起，低声交谈着什么。见南宫星銮走来，那些世家官员的脸色都不太好看，低着头，假装没看见。
寒门出身的官员则纷纷拱手，脸上带着敬意，南宫星銮没有理会任何人，径直走进了金銮殿。
殿内还空旷着，只有几个太监在清扫地面，南宫叶云还没有来，龙椅空着，静静的，南宫星銮没有在殿内停留，穿过侧门，走进了后殿。
后殿里，南宫叶云正坐在御案后面批折子，他穿着明黄色的常服，头发束着，没有戴冠，眉头微皱，面色沉静，听见脚步声，他抬起头，看见南宫星銮，微微愣了一下。
“你今天怎么这么早？”南宫叶云放下笔，靠在椅背上，嘴角带着几分笑意，“是准备给你皇嫂做什么好吃的？她这几天一直念叨你做的鸡丝粥，你来了正好。”
南宫星銮摇了摇头，走到旁边的椅子上坐下，“嗯，皇兄，我待会去做。”
“好。”南宫叶云点了点头。
随后南宫星銮顿了一下，站起身走到后殿中央，跪了下来。
南宫叶云愣住了，“你这是？”
南宫星銮收起了以往那副嬉皮笑脸的模样，直着身子，看着南宫叶云，目光严肃而认真，“皇兄。”
南宫叶云看着他的表情，笑容也渐渐收敛了起来，他的目光在南宫星銮脸上停了片刻，忽然意识到了什么，试探着问：“你是想……”
“嗯。”南宫星銮点了点头，“是时候了。”
后殿里安静了一瞬，南宫叶云靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着，一下，一下，不急不慢，他的眉头皱得很紧，像是在想一件极重要的事。
“现在会不会太早了？”他终于开口，声音很低。
“皇嫂还有四个月就要临产了。”南宫星銮的声音很平静，平静得像在说一件再寻常不过的事，“我想赶在那之前，结束这一切。为那个小家伙也为十五姐她们，创造一个稳定的大辰。”
南宫叶云没有说话，他看着跪在御下的那道小小身影，看着他那双还带着稚嫩的肩膀，不由得有些恍惚。
“有把握吗？”他问。
南宫星銮转过身，看着他的眼睛。“有。”
一个字，很轻，很淡，可那一个字里，有让人无法怀疑的力量。
南宫叶云沉默了很久，然后点了点头，“好，那就去做吧。”他站起身来，走到南宫星銮面前，伸出手，拍了拍他的肩膀，“一切有我。”
南宫星銮笑了，那笑容很轻，很淡，可眼底有一种说不清的东西，他点了点头，“嗯。”
从后殿出来，南宫星銮没有回金銮殿，而是径直出了宫门，木槿正百无聊赖地蹲在马车旁边数蚂蚁，听见脚步声连忙站起来。
“殿下，咱们去哪儿？”
南宫星銮踏上马车，对着木槿说道：“出城。”
木槿愣了一下，连忙跳上车辕，一扬鞭子，马车辘辘地驶出皇宫。
穿过朱雀大街，穿过城门，一路向西，走了大约一个时辰，路越来越窄，人烟越来越稀少，两旁的山渐渐高了起来，树木也密了，松柏参天，遮天蔽日。拐过一个山口，前面忽然豁然开朗——那是一处隐秘的山谷，四面环山，只有一个窄窄的入口，若不是有人领着，根本找不到这里。
南宫星銮掀开车帘，下了车，木槿把马车拴在谷口的一棵老松树下，跟在后面。
山谷很大，足有数百亩，地势平坦，被改造成了一片巨大的试验场，远远地就能看见几座新搭建的棚子和石屋，还有几处用黄土夯筑的靶标，十几个身穿粗布衣裳的工匠正在忙碌，有的人在石屋里打磨着什么，有的人在棚子下面摆弄着一堆铁疙瘩，有的人蹲在地上，用炭笔在石板上画着复杂的图纸。
晏天正站在一座石屋前面，手里拿着一块铁片，和几个工匠说着什么，他穿着一身灰色的短打，头发束着，满脸烟尘，和之前在龙骧军里面的模样判若两人。
看见南宫星銮，晏天连忙放下手里的铁片，快步迎了上来。
“殿下，您怎么来了？”
南宫星銮摆了摆手。“来看看。进展如何？”
晏天的眼睛亮了一下，脸上的疲惫一扫而空，“殿下，天雷的外壳已经改进过了。按照您说的法子，做成了两层，中间留了空隙，昨天试了一下，威力比之前大了将近一倍。”
他一边说，一边引着南宫星銮朝试验场中央走去，“火炮那边也有了进展，炮筒的材料试了好几种，最后发现用精铁反复锻打，掺入少量铜料，韧性最好，我们已经铸出了一门样炮，还没有试射过，正等着您来看。”
晏天的声音里带着压抑不住的兴奋，一边比划一边说——他平时话不多，可说到这些，话就多了起来。
南宫星銮听着，不时点了点头，偶尔问几个问题，他走到试验场中央，看着不远处那几个被炸得面目全非的靶标——石头崩裂，黄土翻飞，最远的一个靶标已经被炸成了碎块，散落一地，他蹲下身，捡起一块碎石，在手里掂了掂，又放下。
“天雷的杀伤范围，现在有多大？”他问。
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晏天从怀里掏出一本小册子，翻了翻，递到南宫星銮面前，“回殿下，有效杀伤范围大约三丈，弹片最远能飞到八九丈外，如果是密集的骑兵阵型，一发天雷就能让上百人失去战斗力。”
南宫星銮看着册子上密密麻麻的记录，看了很久，然后合上册子，还给晏天，“继续改进，杀伤范围再扩大一倍，弹片要调整重量和形状，飞出去要稳，不能乱飘。”他顿了顿，“另外，你们要注意安全，试射的时候，人躲远点，我不想再听到有人伤亡的消息。”
晏天的神色微微一凛，低下头。“属下明白。”
南宫星銮没有再说什么，转过身，走到一座石屋前面，石屋的门半开着，里面堆满了各种各样的铁器和木制模型。他推门走了进去，目光落在一个角落里——那里放着一门火炮，不是很大，炮管大约五尺长，口径约莫三寸，炮身用铁箍加固，尾部有个小小的引火孔，他走过去，蹲下身，仔细端详着这门火炮，炮管打磨得很光滑，接缝处严丝合缝，看得出花了很大的功夫。
“这就是你们铸的样炮？”他问。
晏天站在他身后，点了点头。“是。这是我们铸的第一门炮，前后废了十几根炮管，才铸成这一门。”他的声音里带着几分感慨，“殿下，真要造出能用的大炮，还需要时间。”
南宫星銮站起身来，拍了拍手上的灰。“不急。先试，试到稳妥为止。”他走到门口，忽然停下来，回头看了一眼那门火炮，“天雷加紧造，越多越好，七天之后，我需要五百颗。至于火炮的事……慢慢来，不差这一年半载。”
“殿下是想？”
“嗯。”
晏天脸上带着激动，躬身行礼，“是。”
南宫星銮走出石屋，站在山谷中央，抬起头，看着四周苍翠的山峦，晨光照在山顶上，把那些老松照得发亮，风吹过来，带着松脂的清香和泥土解冻的气息，他深深地吸了一口气，又缓缓吐出来。