第二天一早，老陈头去了一趟回春堂，回来的时候脸色不太好看。
“夫人，白锦绣昨晚去过回春堂，药铺的伙计说，她是戌时去的，待了将近一个时辰才走。”
青芜姒没说话。
“还有一个事，”老陈头从袖子里掏出一张纸。
“我让人翻了白锦绣旧宅附近的摊贩记录，发现她这一个月里，每隔三五天就会去一趟回春堂，每次待的时间都不短。”
青芜姒接过那张纸，看了一眼。
记录很详细，日期、时间、停留时长，都写得很清楚。
她沉默了一会儿，把纸折好收进袖子里。
“她不是去看病的，”她说，“她应该是去见人的。”
“见谁？”
“不知道，”青芜姒站起来，“但迟早会知道的。”
她走到窗边，看着院子里的梧桐树，忽然想起什么，转头问。
“今天初几了？”
“初九。”
“三郎走了吗？”
“今早上的船，”老陈头说，“我送他上的码头。”
青芜姒点了点头。
她正想着下一步该怎么办，门房忽然来报说沈掌柜派人送了封信来。
青芜姒接过信打开，里面只有一张纸。
纸上只有四个字。
“夫人可安？”
青芜姒把那四个字的信纸翻来覆去看了三遍，最后叠好，塞回信封里，搁在了书桌最底下那层抽屉。
四郎站在旁边，等了一会儿，“不回吗？”
“不回。”
青芜姒端起茶喝了一口，“他半夜送这四个字来，就是想看我急不急。我回一个字，他都算赢了。”
四郎想了想，点了下头，“那我让人盯着点，看他明天还有什么动静。”
“不用盯他，”青芜姒放下茶杯，“你盯白锦绣。”
“已经盯着了，”四郎说。
青芜姒的手指在桌面上轻轻敲了两下。
“知道白锦绣从回春堂出来之后去了哪儿？”
“直接回她自己宅子了，”四郎说，“没去别的地方。”
青芜姒沉默了一会儿，忽然站起来，“明天你亲自去盯着她。”
“我？”
“对，”青芜姒看着他。
“你比老陈头的人机灵，能看出门道。别跟太近，她要是发现有人跟着，后面的事就不好办了。”
四郎点头，“行。”
第二天一早，四郎换了身不起眼的灰布衣裳，戴了顶旧草帽，蹲在白锦绣宅子对面的茶摊上喝茶。
茶摊老板是个话多的妇人，看见有人坐下就凑过来搭话。
“这位爷，等人啊？”
“嗯。”
“等谁啊？”
四郎笑了笑，“等我媳妇。她进城买布了，我们说好了巳时在这儿碰头。”
妇人“哦”了一声，没再追问，转身去招呼别的客人了。
四郎端着茶碗，目光一直没离开对面那扇门。
白锦绣的宅子不大，但位置不错，门口还种了两棵桂花树。
他正盘算着，对面门开了。
白锦绣穿着一身靛蓝色的褙子，头发挽得一丝不苟，手里挎着个小竹篮，出门后左右看了看，然后朝着城东的方向走去。
四郎放下茶碗，把草帽往下压了压，不紧不慢地跟了上去。
白锦绣走得不快，路上还停下来跟一个卖糖葫芦的小贩聊了几句，买了一串拿在手里，边走边吃。
四郎跟在后面，隔着大概二十来步的距离，不远不近，刚好能看见她又不会太显眼。
走了约莫一炷香的功夫，白锦绣拐进了一条小巷。
四郎加快脚步跟过去，刚到巷口，就看见白锦绣站在巷子中间，跟一个穿灰色长衫的中年男人在说话。
那男人背对着巷口，看不清脸，但从身形和站姿来看，不像是一般的小老百姓。
四郎往墙边靠了靠，侧着耳朵听。
“……那几处田产，李家那边是什么意思？”
白锦绣的声音不大，但巷子安静，四郎听得一清二楚。
灰衣男人压低声音说了句什么，四郎没听清，只隐约听到几个字。
“……压价……月底……”
白锦绣点了点头，又从竹篮里拿出一个小布包递过去。
“让李夫人放心，我这边会尽快办妥的。”
灰衣男人接过布包，揣进怀里，转身走了。
四郎赶紧往后退了两步，假装在系鞋带。灰衣男人从他身边走过，目不斜视，脚步很快。
白锦绣在巷子里站了一会儿，把手里吃剩的糖葫芦签子丢在地上，转身往回走了。
四郎等她走远了，才从巷口出来，朝着灰衣男人离开的方向追了几步，但那人已经不见了。
他站在街边想了想，决定先回府。
青芜姒正在后院研究她那些胭脂虫，四郎进来的时候，她正蹲在一个大瓦盆前面，用竹签子拨弄着盆里的仙人掌。
“怎么样？”她头也没抬。
“白锦绣今天去见了一个人，”四郎蹲在她旁边，把刚才看到的情况说了一遍。
“灰衣男人？李家？”
青芜姒放下竹签子，站起来，“李家的人？”
“不好说，但白锦绣提到了‘李夫人’，”四郎说，“应该就是户部侍郎李家的那个李夫人。”
青芜姒皱了下眉。
户部侍郎李家，除了花露，跟侯府素日没别的来往，白锦绣怎么会跟李夫人搭上线？
“她还说了什么？”
“说那几处田产的事，”
四郎回忆着，“说‘李家那边是什么意思’，灰衣男人回答了什么我没听清，好像是说压价、月底之类的。”
青芜姒沉默了一会儿，走到院子里的石凳上坐下来。
“那几处田产，”她自言自语，“应该是侯府名下最后几块地了。”
“娘，白锦绣这是要把侯府的东西全卖光啊。”
“不是她卖，”青芜姒摇了摇头，“是她在替别人买。”
四郎一愣，“替李夫人买？”
“不一定是李夫人本人，”
青芜姒说，“但肯定是李家。白锦绣现在就是个中间人，替李家出面收购侯府的产业。”
“那咱们怎么办？”
青芜姒刚要说话，门外忽然传来老陈头的声音。
“夫人！”
老陈头快步走进来，手里拿着一个信封。
“怎么了？”
“三少爷派人从江南送了封信回来。”
青芜姒接过信拆开，三郎的字写得有些急，笔画潦草，但内容还算清楚。
信上说了三件事。
第一，他已经到了江南，见到了永昌号分号的掌柜。表面上对方很客气，答应全力配合花露生意，但实际对接下来，处处压价。
第二，分号掌柜的人暗中在市面上散播消息，说侯府的花露只跟他们一家合作，让不少原本有意合作的商户打了退堂鼓。
第三，三郎留了个心眼，偷偷查了一下分号掌柜近三个月的账目进出，发现这人在花露生意上故意压价的同时，自己却在私下收购同类货品，然后转手卖到别处，赚中间的差价。
青芜姒看完信，没说话，把信递给了四郎。
四郎看完，脸色也不好看。
“这是明着坑咱们啊。”
“不是坑，”青芜姒说，“是拖。”
“拖？”
“他不想让花露生意做起来，但又不能明着拒绝，就故意压价、散播谣言，让侯府的花露卖不出去，口碑做不起来，最后自己放弃。”
四郎捏着信纸，“那三哥在那边怎么办？”
“他能查到这些，说明他已经站稳了，”青芜姒说，“让他先别急，稳住，该怎么做就怎么做，别跟分号掌柜翻脸。”
“那这生意还做不做了？”
“做，”青芜姒站起来，“但不靠他们。”
四郎看着她，“娘，你有主意？”
青芜姒没回答，转头看向老陈头，“沈掌柜今天来信了吗？”
“没。”