萧万金顿了顿，继续道。
“不如许公子就以伴读的身份，跟犬子一起去松林书院读书。
当然，老夫说句实在话，说是伴读，其实许公子在我萧家是座上宾，绝不是下人的待遇。
一切束脩、笔墨、食宿，自有萧府账房包办。许公子意下如何？”
萧鸣远在旁边听得一愣一愣的，扭头去看许青。
许青也没有犹豫太久。
他拱手道：“恭敬不如从命，那就多谢萧老爷了。”
萧万金哈哈大笑，声音洪亮。
“不，是老夫该多谢你才对。自从你来了之后，犬子开了窍，课业突飞猛进。说实话，老夫以前做梦都不敢想他能背出一整首曲子词来。兴许跟着你，他真的能一飞冲天。”
他说着拍了拍许青的胳膊，手指轻轻按了两下，动作里带着深意。
许青面上不动声色，心里却明白……
萧万金收回手，吩咐萧六：“六子，去给许公子置办全套行头。衣服、鞋袜、笔墨纸砚……全都按照远儿的标准来，挑好的。”
萧六躬身应了。
许青连忙摆手：“使不得。在外人眼里我终究是伴读，穿得太好太高调了，反倒惹人闲话。只需中等即可。”
萧万金愣了一下，随即一拍脑门，笑得更开了。
“哎呀，是我考虑不周。行，就依你，中等即可。”他转头对萧六说，“听见了？按许公子的意思办。”
萧六点头：“老奴明白。”
萧六退后半步，认真记下了。
“那老奴就按中等配置去办。衣裳用本地青布坊的细棉直裰两套，换洗方便，鞋袜配祥云鞋铺的千层底皂靴一双，不扎眼但耐穿。
笔用双溪笔庄的狼毫兼毫各一支，墨是徽州过来的松烟墨，不是最顶的，但墨色也匀实。
纸取清风斋的玉版宣，比毛边纸好一些，又比澄心堂的便宜，带个二三十张。砚台的话……
前街老赵头那方梅花坑端砚老奴见过，石质不差，价也公道。”
许青听了，微微点头，这配置确实合适。
不在人前跌份，也不招人眼红。
萧万金在旁边捋着胡子，颇为满意地补充了一句。
“衣裳虽不用杭绸苏缎，但剪裁要合体，不许松垮。少年人要有少年人的精神气。另外，那纸买五十张，多用几张不算破费。”
萧六会意：“老奴省得。”
萧万金又想了想，吩咐道：“还有，笔墨纸砚既然不是顶好的，那笔洗和笔搁就给他配一方好的，青瓷的，我库房里有一对，拿一个出来。
就算不拿到书院用，在家里用也是极好的。”
萧六怔了怔：“老爷，那对青瓷笔洗可是您当年从杭州捎回来的……”
“东西就是给人用的。”萧万金摆摆手，语调随意，“放着也是落灰。”
许青听到了，心知那对青瓷笔洗价值不低。
但萧万金没给他推辞的机会，直接带着萧六转身走了，边走边说：“就这么办。笔洗回头我让人送来。”
萧鸣远等自己老爹走远了，才小声凑过来，嘿嘿一笑。
“我爹那对青瓷笔洗，是早年间在杭州花一百两银子买的，平时碰都不让人碰，今天就这么给了你……”
许青看着院门的方向，沉默了一息，然后轻轻吐了口气：“你爹这份人情，我记下了。”
萧鸣远压低声音道：“看样子，我老子是真的认定你了。”
许青没接话。
看萧万金的意思，显然是心里早就盘算好这一出了。
所谓“关心儿子课业”是台面上的说法，更深的一层……
萧万金是在对外放消息：许青，我萧家罩了。
这样也好。
有萧家做台面上的盾牌，很多麻烦就不需要他自己去挡了。
门外，萧万金走出院子之后，脚步慢了下来。
萧六跟在后面，犹豫了一会儿，终于还是开口了：“老爷，有句话老奴不知当讲不当讲。”
“讲。”
“咱们跟许公子绑得这么深，会不会……惹什么麻烦？
陈家在琢磨他的未婚妻宋瑶，咱们这一掺和，等于明摆着跟陈家过不去。
老爷您向来是求稳的，这次怎么……”
萧万金停下脚步，转过身看了萧六一眼，脸上那副乐呵呵的表情收敛了一些，露出一种萧六很少见的从容.
“六子啊，这就是为什么我是老爷，你是管家。”
萧六连忙低头：“老奴不敢有别的意思。”
萧万金重新迈步往前走，边走边说.
“你以为我看不出来陈家在打什么算盘？陈家看上宋瑶，不是为了那姑娘本身，是冲着她爹去的。
宋瑶她爹当年被贬官，那案子闹得不算小。陈家这时候忽然跳出来要结亲……
说明京城那边有动静了。风口上，谁先站住位置，谁就能分到最大的好处。”
他顿了顿：“许青这小子，我看着不简单。他能在这么短的时间里让鸣远脱胎换骨，就凭这一点，值得我押一把。何况……”
他回头看了一眼院门的方向，“陈家想把那块肉叼走，我偏不让他顺顺当当吃下去。”
萧六听得后背发凉，低声应了句：“老奴明白了。”
萧万金摆了摆手：“行了，办事去吧。按许青说的，中等行头，别太高调，但也不能寒碜。”
“是。”
……
……
萧鸣远的小院里。
他坐在书桌前，笑得直拍桌子：“哈哈哈哈哈！你听见没？我老子说座上宾，不是伴读！他说了是座上宾，从今往后你就是萧府的座上宾了！”
许青被他那副高兴过头的样子逗得也笑了，但笑完又正色道：“对了，你爹刚才那话……你听出来没有？”
“什么话？”
“他说你课业突飞猛进，又说你背出了整首曲子词。”
许青看着萧鸣远，“我觉得他已经猜到了。他没明说，是不想拆穿。但你以后在他面前，不能再露怯了。”
萧鸣远脸上的笑容猛然一僵，然后咽了口唾沫：“那……那我怎么办？”
“接着练。把那些诗和词练到不用想就能说出来，练到你爹问的时候你张嘴就来，眼睛都不眨。等你真的做到那一步，他是真信还是假信，都不重要了。”
萧鸣远深吸一口气，点了点头：“行。来吧，继续学。”
许青重新翻开书册，正要接着刚才的内容往下讲，门外忽然传来脚步声。
一个小厮急匆匆地跑了进来，手里捧着一封帖子，躬身递到萧鸣远面前：“少爷，状元楼送来的帖子。”
萧鸣远接过帖子，拆开封口，扫了一眼，眉头皱了起来。他把帖子递给许青：“你看看。”
许青接过去一看，上面写着一行清秀的小楷：
【萧公子、许公子亲启：明日午时，请赴状元楼一叙。有贵客远道而来，届时还望不吝赐教。】
落款是苏蔓。
萧鸣远挠着头：“诗不是都写过了吗？怎么又请？这次还有贵客？”