许青把帖子翻过来看了看背面，没有别的内容。
他把帖子放在桌上，沉默了一会儿，然后抬起头。
“她说的贵客，怕不是一般人物。能让她亲自下帖子请咱们去的……至少比陈士进那个级别的要大很多。”
萧鸣远眨巴了两下眼睛：“那咱们去不去？”
许青看着那封帖子，想了想，然后把帖子折好：“去。不光要去，还得准备一首新的。”
“又写？”
“她既然说不吝赐教，就是想看咱们还有没有新东西。”
许青站起身，走到书桌前铺开一张纸。
“去一趟状元楼，见见贵客……说不定，将来能帮上咱们更大的忙。”
萧鸣远搓了搓手：“那写什么？”
许青提笔蘸墨，略一沉吟，又把笔放下。
“等等，这次咱们换个玩法。”
萧鸣远：“啊？什么意思，你让我背过，去现场写？”
许青瑶瑶头，“那倒不是。其实，既然已经给李砚表现的机会了，这一次，你可以置身事外。”
“怎么说？”萧鸣远微微一愣。
许青分析道：“你想啊，苏蔓筹备那么久，还专门要的高水平诗词，迎接的客人，肯定规格很高。到时候，他们如果兴致高昂，说不定还会提更多的要求。
我就担心，不管咱们做什么准备，都可能赶不上他们的变化。”
萧鸣远：“那，还有可能，你说的对。可我们该怎么办？”
许青：“既然你已经给李砚一首，那他就可以替你分走一些火力。”
萧鸣远：“那他要是顶不住呢？”
许青：“现在，我已经是你书童身份，那简单，如果别人咄咄逼人，你就说，让你的书童，也就是我来出战。你的书童都能打败他们，那比你亲自打败他们，更令对手绝望！”
萧鸣远一拍脑门：“好啊，太绝了！以后都这么办！”
许青摇摇手指：“不，这个事，只能用几次，可不能老是用，不然别人就该怀疑你了。”
萧鸣远：“哦，对对对，那我还得跟着你好好学，争取自己也能写出类似的诗！”
……
……
夜幕当中，许青披星戴月的赶回家。
回到家时，母亲正往桌上端菜。
宋瑶帮着摆碗筷，灶台上冒出来的热气带着肉香，比从前冷锅冷灶的光景，强了不知多少。
许青在桌边坐下，高兴的张嘴：“娘，瑶瑶，有个大喜事。”
许母：“哦？什么喜事？快说来听听。”
许青便把事情说了……
萧万金请他以伴读的身份去松林书院，食宿、束脩都由萧府包办，实际上就是座上宾的待遇。
许母听完，先是一愣，随即笑开了花。
“真的？萧家那位老爷亲自开口的？那可是大好事啊！萧家的势力，在县城里谁不知道，进了书院能正经读书，比你自己闷在屋里瞎琢磨强多了。”
宋瑶的嘴角一弯，点头附和：“那就好，青哥总算有个正经地方读书了。以前你没有乱来的时候，自己也努力，可能是方向不对。”
许青呵呵一笑，没有回答。
心里则在咕哝：事情没有那么简单呢，又有堂兄引诱，又有人在背后使坏，能考上才稀罕呢……
许青拿起筷子，夹了一块肉放进嘴里。
白米饭、红烧肉、炒青菜……
从前吃榆树皮粥的时候想都不敢想的饭菜，如今已是家常便饭。
日子，是真的好起来了。
至少宋瑶的脸色，比以前好些。
只是咳嗽，才一点点好转的迹象。
吃着吃着，宋瑶的筷子忽然停住了。
她的手僵在半空，慢慢收了回去，脸上那点笑意也冻住。
许母本还笑着给她夹菜，余光扫见她那副神色，手里的筷子顿了一下，脸上的笑容也淡了几分。
她看了宋瑶一眼，又看了许青一眼，欲言又止。
等了一会儿，实在忍不住，才小心翼翼问了一句：“青儿，你以后……是要常住萧府了？”
许青看了看母亲，又看了看宋瑶，心里顿时明白了。
他放下筷子，笑了一下：“放心吧，书院离家又不远，平时我还是会多回来住的。萧府给我单独安排了一个院子，我住我的，不碍事。”
他稍稍停顿，目光转向宋瑶：“而且，瑶瑶也可以跟着过去。萧府那边院子大，空房间多，你单独住一间……”
宋瑶的脸“腾”地红了，连忙摆手：“那不成那不成！我还没过门呢，跟过去住算怎么回事？别人该说闲话了……咳咳……”
她说着说着，轻轻咳了两声，低头去扒碗里的饭，耳朵尖都红透了。
许母叹了口气：“是啊，村里嘴碎的人多。虽说萧府那边不会说什么，架不住旁人乱传。你还是多回来住住吧，免得惹人闲话。”
许青点了点头：“也是。那我平时两头跑着，不影响。”
他说着，想把话题岔开，“对了，明天我去趟状元楼，到时候给你们带些好吃的回来。”
宋瑶夹菜的手又顿了一下。
她低着头，声音轻柔：“状元楼？是那位苏蔓，苏姑娘的产业？”
“对，她开的。”
“她是请萧公子去，还是……请你一起去？”
“请我和萧鸣远一起去的。请帖上也有我的名字。”
宋瑶没有再问。
她低下头，慢慢扒了一口饭，嚼了很久才咽下去。
眼眶有些发红，但她没有抬头，也没有让眼泪掉下来，只是把碗端得比刚才高了一些，挡住了自己的脸。
声音从碗后面传出来，有些发闷：“那那……你……早些回来。”
许青并未察觉她吃饭的一样，还以为嘴里嚼着饭的原因。
他夹了一块肉放到宋瑶碗里，：“嗯，早去早回。”
宋瑶轻轻“嗯”了一声，低头把那块肉吃了。
……
……
次日一早，许青收拾妥当，换了那套萧六负责定制的新衣……
青布坊的细棉直裰，裁剪合身，袖口收得利落。
脚下一双千层底皂靴，整个人看着清爽精神了几分。
他到了萧府，萧鸣远已经在门口等着了。
一看见萧鸣远那身行头，许青脚下一顿。
萧胖子穿了一件宝蓝色的杭绸袍子，领口和袖口都绣着云纹，腰间系一条宽边锦带，挂着一块成色极好的白玉佩。
头发梳得一丝不苟，抹了头油，在日头底下亮得反光。
乍一看，半点不像去赴宴。
许青上下打量了他两遍，忍不住笑了：“你这是去相亲？”
萧鸣远扯了扯衣领，有点不好意思：“不是啊。”
“那你穿得跟新郎官一样干什么？”
萧鸣远挠头：“我这不是怕丢苏小姐的人么？她请的贵客，总得穿得体面些。”
许青走过去，伸手把他腰间那块玉佩解了下来，又扯了扯他那绣了云纹的袖口，摇头道。
“你这样更丢人。文人雅集，讲究的是风骨气韵，不是铜臭味道。穿得太像暴发户，反倒让人看不起。”
萧鸣远低头看了看自己那身行头，委屈的咕哝了一句：“我本来就是暴发户啊……”
“爆发户也不行！”许青把他推进门，“换一件，素雅的，颜色浅一点，不要绣纹。快去。”
……
片刻之后，萧鸣远换了一件淡蓝色的细布袍子出来。
身上那些叮叮当当的挂件都摘了，只留了一方素色帕子在袖口。
虽然还是那张胖脸，但看着比方才顺眼多了。
手里，只剩下一把代表士子身份的折扇。
“这才想那么会事，走吧，少爷。”
“好嘞，走着！”
两人出了萧府，往状元楼的方向走去。
离状元楼还有半条街远的时候，就听见了嘈杂的争吵声……