许青没有马上回答，他走到赵老四面前，问了几个细节。
“那人买绢的时候有没有留下姓名？说话的口音是哪里的？穿的衣裳是什么料子？”
赵老四皱着眉头，看着天空，努力回忆着。
“姓名没有说，口音听上去好像是府城那边的。衣裳就是普通的灰布短褂，料子一般，看不出是哪里产的。”
许青点了点头，转身看着萧明远。
“这件事不是冲着萧家来的，而是冲着你来的。”
萧明远眉头一皱，“啊？冲着我来的？我也没得罪府城的人啊……”
许青摇摇头。
“跟府城没关系，是谁其实你心里也应该有数。陈世进在状元楼被你和我联手打了脸，在春红院又被顾知意当场落了面子。
他这个人记仇，可单凭他自己不一定能想出这种招数来，但陈家在衡阳县经营了这么多年，想找几个干脏活的人有的是门路。”
萧明远听闻，拳头攥得咯咯作响。
“陈世进，又是他。许青，你直接说吧，怎么办？我信你。”
许青沉默了片刻，才开口：“府城那边的绸缎商既然用了这一招，他们就不会只做一次收手，只要他们再动手，就能顺着线索摸回去。”
萧明远却着急地问道，“那现在乞丐和围观的人怎么办？街上已经传开了。”
许青看了他一眼，沉吟道。
“让你爹出面，明天一早萧家布庄在门口贴一贴告示，就说萧家近日在做善事，将一批次等的绢布分给了城中贫苦之人，权当积德。
凡是先前得了绢布的人，萧家不会追究，但请勿将其穿在街上行走，以免误导旁人。萧家布庄的绸缎，历来只供正经人家选购。”
萧明远听完，眼睛亮了一下，但随即又皱起了眉头。
“可是那些绢布不是次等货啊，是正经料子。”
“谁会去验那些乞丐身上的料子是次等还是上等？”
许青看着他，嘴角微微上勾，笑了一下。
“只要告示贴出去，大家先入为主就会相信那些是次等货，这样既保住了名声，又不会让人觉得萧家在推卸责任。至于府城，让我再想一想。”
萧明远摸着双层下巴想了半天，最后猛的一拍桌子。
“行，就按你说的办。赵叔，你去安排告示的事，现在就让人去写，写的体面一点，别露怯。”
赵老四连连点头，身形也比方才稳多了，快步离开院子。
等赵老四一走，萧明远一屁股坐回石凳上，把那只打翻了的墨汁砚台扶正。
抬头看着许青，语气里边有些后怕的意思。
“要不是你在，这回我怕是真的要栽跟头了，那些人给乞丐送绸缎，我差点就想着一模一样的还回去。”
许青重新拿起那本县试真题。
“以牙还牙有的是办法，但不是所有的账都靠直接还回去来算，有时候算账的时机更重要。”
许青翻开一页题，用笔尖点了一下，语气恢复正常：“来，把这道题看完。
萧鸣远看着他那转瞬就能从大师切换到做题的样子，叹了口气。
“要说考试这事你还是行，这次的县试你要不中就奇怪了。我啊，就有点难喽……”
许青敲敲桌子：“别废话，坐下，信我就跟着学，你考过县试，也不难……”
“真的？”
话音刚落，外边就传来了急促的脚步声。
赵老四没有走远，去而复返。
他身后还跟着两个人，萧万金和管家萧六。
萧万金穿着一件深褐色的绸袍，袍角上还沾着灰尘，显然是刚马不停蹄地赶回来。
他一进院子，当头就问。
“布庄的事我在路上都听说了，告示的事谁出的主意？”
萧鸣远看了许青一眼，萧万金顺着他的目光也看了过去。
许青坦然地拱了拱手。
“老爷，是我出的主意。”
萧万金没有马上回答，他走到石桌旁坐下，让赵老四把事情从头到尾又说了一遍。
赵老四现在没有刚才那么紧张了，说话有条理了很多，也比刚才更加稳当，细节也都补充上了。
等听完之后，萧万金的眉头终于松开了一点。
他点了点头，看着许青。
“许先生，这个法子高明，既没有撕破脸，又保住了招牌，防守倒是可以。”
他话锋一转，声音又低沉了一些。
“不过可惜防守有余，进攻不足，只是挡住了这一招，他们也许还会来第二招、第三招，咱们不能只是被动挨打。”
许青正要开口，院门外又跑来一个伙计，气喘吁吁地喊了一句。
“老爷、少爷，春红院那边出事了。”
萧鸣远猛地站出来。“什么事？”
伙计喘了两口粗气，回答说：
有人在春红院门口散布流言。说里边姑娘穿的衣裳都是用乞丐身上扒下来的料子做的，客人去了就是自掉身价，消息传得很快。
萧鸣远听了，一巴掌拍在石桌上，顾不得手疼。
“又是那帮人，冲着我们家布庄来还不够，还要冲着春红院去，这不是逼人家换料子吗？”
萧万金的脸色变得也阴沉下来，他沉吟了片刻。
“这已经不是绸缎商之间的生意事了。绸缎商之间是争主顾，最多是压价、抢单、放风声。直接去人家门口造谣的，那是存心要把事情往大了闹。”
几人正说着，春红院的人也来了。
赵老四出去一趟，带回了消息。
顾之意得知谣言之后，当场让老鸨出面澄清，但效果不大，听的人多，信的人也不少。
春红院的客人肉眼可见的少了三成。
萧鸣远闻言，在院子里边来回踱了两圈半，急得脸上的肉都开始颤抖了。
“怎么办？春红院要是撑不住，换了别人家的料子，咱们的刚拿下的生意就飞了。那绸缎庄的生意只会更加难做。”
许青看着他那副着急的样子，正要开口说话……
院门口又进来一个人。
这回是春红院的小丫鬟，正是顾之意身边那个圆脸姑娘。
他手里边拿着一封信，进了院子先冲萧万金福了一礼，然后把信递到萧鸣远面前。
“萧公子，小姐让我送来的。”
萧鸣远拆开信扫了一眼，脸色变得更加难看了。