李叶刀摇了摇头。
“如果那些东西就是病的根源……那我们用药用的不是药性，而是用来对付那些活物的东西？”
他抬起头看着许青，那双老眼当中倒映着夕阳的余晖，亮得吓人。
“如果真是这样，那我们这四十年岂不是在盲人摸象？”
李叶刀越说越激动，抓着许青的手追问道。
“告诉我，这些东西有益还是有害？怎么区别它们？又该怎么杀死它们？”
许青微微一笑：“李神医，这就是您擅长的领域了。我也只是偶然发现，研究了一小阵，比起您，差远了。”
李叶刀一愣，随即苦笑：“是啊，你说的没错，要分辨出他们的好坏，再去对症治疗，真是要用余生去做啊……”
他说着，又盯着许青，“不对，你还有东西，对不对？”
“真是瞒不过您，这边请。”
许青又带着李叶刀去了作坊后面一间临时腾出来的小屋。
屋里摆着一只铜锅和几根铜管，还有一个用陶土烧制的蒸馏器。
许青把一坛米酒倒进锅里，点燃了下面的炭火，盖上盖子，铜管的一端连着锅盖，另一端通到一只冷却的瓷瓶里。
锅里的酒液被加热后变成蒸汽，顺着铜管一路走，铜管上包着湿漉漉的布巾，上边还有个滴漏壶在滴井水降温。
冷却之后，又重新凝结成液体，一滴一滴地落入瓶中。
蒸出来的液体清澈透明，带着一股比原先的酒更烈的气味。
李叶刀凑过去闻了一下，眉毛挑了一下：“这是……酒？”
许青用一只小碗接了一点递过去：“您尝尝。”
李叶刀接过碗抿了一小口，顿时呆住，慢慢回味。
“这比一般的酒更冲，灼热辣口，但入口之后并不难受，反而更纯净甘冽。”
许青解释道：“这叫蒸馏酒。把普通的酒加热之后冷凝一遍，就能提出更纯净的酒液。如果把酒二次蒸馏，就几乎没有杂质。这种酒，就叫做酒精吧。”
他拿来一块棉布，用刚蒸出来的酒液浸透，然后放在火上点燃。棉布烧了起来，但烧得很慢，火焰偏蓝，没有黑烟。
“用它来清洗伤口，比用普通的酒或草药汤剂都要干净得多。李神医，您想过没有……如果以后开刀都用这种酒来消毒，那就再也不用担心伤口化脓了……”
李叶刀疑惑道：“何以见得？”
许青笑笑，“稍等，我给您演示。”
许青又从桌上拿了一只干净的小碗，碗里盛着半碗方才同样的水。
他把碗放到李叶刀和京墨面前，用细针尖挑了一滴水滴在载物片上，固定好位置，然后才抬头看了李叶刀一眼。
“李神医，您方才看见了水里头的活物，对吧？”
李叶刀点了点头，还盯着那碗水。
许青拿来小瓷瓶，里面装着方才蒸馏出的第二道酒液。
透明清澈，在灯光下泛着别样的光芒。
他用针尖挑了一点酒液。
示意京墨凑过来。
“京墨，你看看……”
京墨早就等不及了，搓了搓手，连忙凑到镜头前。
许青把那滴酒精，轻轻滴在载物片上，原先那滴水的边缘处。
酒精和水慢慢融合，开始在水滴中扩散开来。
京墨的眼睛贴在镜筒上，认真的观察着，甚至都忘记了呼吸。
镜筒里那些方才还在游动的小东西，在酒精扩散到它们所在地方的时候，产生了变化。
先是速度变慢，然后停止了运动。
有的蜷成一团。有的就像被裹住，在原地打了几转之后不动了。
原本活跃的微观世界，在酒精扩散过后的那一片区域里，变得一片死寂。只有一些静止的细小残骸悬浮着。
京墨的嘴大张，好半天才说出来。
“不动……它们全都不动了……就像死了一样。”
许青笑道：“把一样去掉，就是死了。”
他指着瓷瓶。
“这就是酒精的作用，二次蒸馏，就能杀灭水里面的那些肉眼看不见的活物。”
他又看了看李叶刀。
“那些让伤口化脓，让热病发作的小东西，也都能被它杀灭。”
李叶刀没有说话，伸手接过那只小瓷瓶，在手里边转了转，又凑到灯下看了看瓶中透明的液体。
他用手慢慢摸索着瓶身，过了许久才放下瓶子，抬头看着许青，声音有些低沉。
“老夫行医四十余年，从没想过治病还能治到这种地步，你这两样东西，如果用在寻常病人身上，怕是要改写多少条人命啊！”
许青又补充了一点，“其实在体外解决他们很容易，不管是火烧、水煮、酒精喷洒都能干掉，但难的是在人的体内，因为这些手段都没有办法在人体内使用。”
李叶刀和京墨同时点点头。
“对啊，对啊……”
李叶刀说完，拿起那只瓷瓶，看着里面晶莹剔透的液体，又看了看旁边的显微镜，再看了看许青。
然后，他转过身朝京墨说了一句。
“京墨记下来，从今日起，我毕生精力恐怕都要花在这两样东西上了。”
他转头看着许青，语气比方才的时候更加珍重。
“许小子，不，许先生，你赢了，我答应你去京城给宋姑娘治病，治到好为止。难怪你之前那么有信心。学无老少，达者为先。在这件事情上，你称得上我的老师。”
许青微微一笑，“不敢当，不敢当，我这也只是偶然发现，算是抛砖引玉。”
李叶刀握着她的手。
“不不不，我才是狗尾续貂。看上去，你肯定研究了一段时间，要不然给我们细细讲讲如何？”
许青点点头，“也好，那我就班门弄斧一番。”
……
……
傍晚，顾知意和苏蔓几乎同时到了萧家后院。
顾知意是担心，李叶刀恃才傲物的性格会跟许青闹起来。
苏蔓名义上是来找萧兰芝，谈谈文胸在京城铺货的事。
但两人在后院门口碰面时，对视了一眼。
都从对方的脸上看到了同样的担忧。
两人并肩往后院走，顾知意压低声音说了一句。
“李神医那脾气，有时候连我的账都不买。许青跟他打赌，我真怕……”
苏蔓没有答话，但步子却快了一些。
等两人穿过月亮门走进后院的时候，脚步同时停住。