小弓和平濑义兼被安排在赖治专门备下的一处小院，院内有着一条碎石小路，靠墙种了几棵松树。
院里的几间房都换了新的榻榻米，廊下的灯台点着油灯，火光通过纸障子映出来，把碎石地上的松树影子拉得长长的。
平濑义兼把随行的武士和足轻们安顿好，又亲自检查了院门口的守卫，这才整了整衣襟，往小弓的房间走去。
房间三面的障子门都拉开了，夜风从庭院里穿过来，带着松脂的清香。
小弓正坐在灯下整理自己的袖口，听到脚步声，抬起头来。
平濑义兼在门口行了礼，上前几步坐下，双手扶膝，躬下腰去：“小姐，这么晚了还来打扰您，请您见谅。”
小弓把手从袖口上放下来，微微摇了摇头：“平濑大人辛苦了，请问您有什么事情要说吗？”
平濑义兼直起身，看着小弓，斟酌了一下措辞，声音放得很低道：“小姐，主公应该和您说过，关于高梨大人的事吧。”
小弓沉默了片刻，然后点了点头。“平濑大人，父亲有和我说过，其实我理解父亲大人的难处。
我们小笠原家被武田家从筑摩赶出来，在安昙郡寄人篱下已经好几年了。
现在深志城打了两次败仗，父亲手里能用的兵越来越少。
而高梨家连败武田，是我们眼下最需要的人，父亲吩咐的事情是我该做的事情。”
她说话的时候语气很平静，并没有什么难过的地方，其实她心里还有别的话。
高梨大人文武双全，计谋连武田晴信都讨不到便宜。
而且他生的那样英俊，今天在广间里穿着玄色羽织坐在那里的样子，她现在一闭眼还能看到。
这门亲事，她其实是愿意的，但这些话她只是放在心里，说不出口。
平濑义兼听了她的话，绷着的肩膀微微松下来，长长地吐出一口气：“小姐能这样想，在下就放心了。
如今小笠原家依旧是危急存亡的关头，武田家在深志城虎视眈眈，主公需要高梨家的助力。
小姐此番前来，是替小笠原家结下一段善缘。”
小弓点了点头：“平濑大人不必担心，我会把握好时机的。”
平濑义兼双手扶膝，又行了一礼：“时候不早了，小姐早些歇息，在下先行告退。”
小弓微微欠身还礼，平濑义兼起身退了出去，转身回了自己的房间。
第二天一早，小弓起床洗漱之后，和平濑义兼一起用了早饭。
早饭是烤鱼、腌菜和粥，小弓吃了大半碗，平濑义兼倒是吃得很干净。
吃过早饭，赖治已经带着人在本城门口等着了。
他骑在马上，身后是平八郎和一队马回众，还有一些直臣骑马跟在后面。
在看到小弓从院门里走出来，他马上抬起手，朝她招了招。
平濑和小弓等人立马与赖治会合。
队伍出发后，赖治骑着马走在最前面，小弓的轿子跟在马队后面，平濑义兼骑马护在轿子旁边。
一行人出了中野小馆的城门，沿着土路往北走。
秋初的早晨天高云淡，路两边的稻田里稻穗沉甸甸地垂着头，稻壳泛着青黄色，再有十天半月就能开镰收割了。
田里的农人正弯着腰拔最后一片杂草，看到这一队骑马的武士队伍经过，纷纷直起身来，他们一看，居然是自家领主。
他们立马跑到田埂上跪下磕头行礼。
赖治当即摆手一笑，从他们面前经过，有大胆的农人高喊：“多谢主公大人赏赐的饴糖！”
……
平濑义兼骑在马上，看着那几个农人从田埂上爬起来，拍了拍膝盖上的泥土，又弯下腰去继续拔草。
他转过头，夹了一下马腹，靠到赖治身边。
“高梨大人对治下子民真好，在下以前看百姓跪拜领主，不过是碍于规矩罢了。
像方才那样真心实意跪下去磕头的，在下倒是头一回见到。”
赖治把马鞭换到左手上，笑了一声。“我也没特别做什么。
只是前几日夫人为我生下长子，我一时高兴，就让人把库房里的饴糖都搬了出来，给城下町和附近庄子的百姓每人发了一颗，大家都沾沾喜气，也算不上什么。”
平濑义兼听了，微微张开嘴，过了片刻才摇着头笑起来：“饴糖虽然不是什么贵重东西，但给领内百姓每人发一颗，这份心思和手笔，在下服了。
难怪高梨家能在短短几年间坐稳北信浓。”
赖治哈哈一笑，摆了摆手。
两人骑着马沿着土路往前走，有一搭没一搭地聊着。
路边的稻田一片接一片，稻穗在晨风里轻轻摇晃，沉甸甸地垂着头。
远处山脚下有几缕炊烟升起来，和晨雾混在一起，把山谷笼成一层浅灰色。
队伍沿着土路往东南方向走，大约走了十五公里，路两边的稻田渐渐少了，取而代之的是成片的山毛榉和柞树林。
树叶刚开始泛黄，零零星星地夹在深绿色里，被晨光一照，像镶了一层金边。
再往前走，土路收窄成了山道，两侧的山坡上开始出现成片的落叶松，树干笔直地往天上戳，松针是深绿色的，厚厚的铺了一地。
空气里开始飘来一股淡淡的硫磺气味。
山道越走越深，硫磺味也越来越浓，混在清冷的山风里，倒不觉得刺鼻。
转过一个山坳，前面忽然开阔起来，一片山谷躺在群山之间。
山谷里到处冒着白色的蒸汽，一股一股地从地面的裂缝里升上来，在晨风里晃悠悠地飘散。
蒸汽最浓的地方，能看到几汪冒着泡的温泉，水是浅蓝色的，边缘泛着乳白色的沉淀。
温泉周围的地面上铺满了碎石，石头缝里长着矮矮的羊齿蕨，叶子上挂着水珠。
几只猿猴蹲在温泉边，一只母猿怀里抱着幼猿，小猴子的两只爪子扒着妈妈的胸口，脑袋转来转去，好奇地望着远处这一队骑马的人。
公猿趴在另一块被蒸汽熏热的石头上，眯着眼，尾巴有一搭没一搭地甩来甩去。
温泉的热气和山里的晨雾混在一起，把整个山谷笼成了一层白蒙蒙的纱，阳光从蒸汽的缝隙里漏下来，落在猿猴湿漉漉的皮毛上，泛着细碎的光。
这里就是地狱谷野猿公苑。