朱元璋气得来回走了两步。
他指著那根碎开的柱子，声音发颤。
“你为了一个青楼女子，敢动聚英殿的银子？”
“那是殿试大殿！”
“天下士子要在里面答策！”
“咱还要亲临！”
“你就拿泥沙糊弄咱？”
马三刀重重磕头。
“陛下，罪臣该死！”
朱元璋咬著牙。
“银子呢？”
马三刀身子一僵。
朱元璋眼神一厉。
“咱问你，八千两银子呢？”
“交出来。”
“咱念你当年跟过咱，又替咱挡过刀。”
“银子交出来，免死铁卷拿出来，咱饶你一命，削官回乡。”
朱标闻言，脸上有些不忍。
朱樉没有说话。
马三刀确实有旧功。
老朱这话，已经是天大的恩典。
马三刀却抖得更厉害了。
朱元璋看着他这副样子，心里忽然一沉。
“说！”
马三刀哆嗦著道：“银子没了。”
朱元璋眼角一抽。
“没了？”
马三刀低声道：“那女子拿了银子，说回乡安置老母，过几日就回来。”
“臣等了半个月，她没回来。”
“再去秦淮河边找，老鸨说她早走了。”
朱元璋脸上的肌肉都绷住了。
周围大臣一个个低着头，肩膀不敢动。
他们想笑，又怕死。
朱樉也沉默了。
这个马三刀，贪得蠢，蠢得离谱。
朱元璋深吸一口气。
“免死铁卷呢？”
马三刀不吭声了。
朱元璋声音更冷。
“咱当年赐你的免死铁卷呢？”
马三刀额头冒汗，半天才挤出一句。
“换换酒喝了。”
这一刻，聚英殿前彻底静了。
朱元璋像是没听清。
“你说什么？”
马三刀哭了。
“臣那几年心里苦，喝酒欠了债。”
“债主逼得紧，臣就把铁卷押给了酒肆。”
“后来后来赎不回来了。”
朱元璋的脸先是发青，随后发黑。
朱标嘴唇动了动，一个字没说出来。
朱樉看着马三刀，心里只剩两个字。
离谱。
朱元璋猛地抬脚，直接把马三刀踹翻。
“混账！”
“咱给你的免死铁卷，你拿去换酒？”
“你贪了八千两，被一个娼妇骗走？”
“你还差点让聚英殿塌在咱头上？”
马三刀爬回来，哭得满脸都是泪。
“上位，臣糊涂！”
“臣该死！”
朱元璋听到“上位”二字，眼眶一下红了。
他猛地转过身。
“押下去！”
锦衣卫立刻上前，把马三刀拖走。
马三刀没有挣扎，只是一边被拖，一边哭喊。
“上位，臣对不起你！”
“臣对不起死去的兄弟！”
朱元璋背对着他，拳头攥得很紧。
御书房。
朱元璋坐在龙案后，久久没说话。
朱标站在一旁，也不敢开口。
朱樉看着老朱的背影，心里明白。
马三刀不是普通贪官。
他是老乡，是旧卒，是从死人堆里跟着朱元璋爬出来的人。
杀普通贪官，老朱不会犹豫。
杀这种人，就等于在自己身上割肉。
过了许久，朱元璋才开口。
“老二。”
朱樉拱手。
“儿臣在。”
朱元璋声音有些哑。
“你说，马三刀该不该死？”
朱樉没有立刻回答。
朱标看向他，目光带着提醒。
朱樉却很清楚，这话不能软。
他沉声道：“该死。”
朱元璋闭了闭眼。
朱标皱眉。
“二弟，马三刀虽罪重，可他当年有功，也曾接济过战死兄弟的遗孀。”
朱樉点头。
“儿臣知道。”
“锦衣卫查案时，查到他卖过田，给三个战死老卒的家眷送过粮。”
“他也替父皇挡过刀。”
“所以儿臣敬他从前的义气。”
“可义气是义气，国法是国法。”
“他贪的不是寻常银子。”
“他动的是聚英殿。”
“若殿试时大殿塌了，父皇的威严，朝廷的脸面，天下士子的性命，全都要毁在他手里。”
朱标低声道：“可淮西旧将那边”
朱樉转头看向朱标。
“大哥，正因为淮西旧将都看着，所以更要杀。”
“马三刀有免死铁卷，有从龙旧功，有父皇旧情。”
“他若能活，其他勋贵旧部会怎么想？”
“他们会想，贪点银子算什么？”
“只要当年跟过陛下，只要喊一声上位，就能保命。”
朱元璋的脸色越来越沉。
朱樉声音更硬。
“父皇，如今大明初立。”
“开国勋贵功劳大，脾气也大。”
“他们手下的老兵悍将，仗着旧功欺压地方，侵占田产，私吞军粮，这些事只会越来越多。”
“今日不杀马三刀，明日就会有十个马三刀。”
“后日，就会有人敢把国库当自家钱柜。”
御书房里安静下来。
朱标不说话了。
朱元璋看着龙案上的供词，手掌按了上去。
那纸被按得起皱。
良久，他低声道：“咱知道。”
“咱都知道。”
“可他当年跟咱从濠州杀出来，身上中了三刀，才有了马三刀这个名。”
朱樉放缓语气。
“父皇可以厚葬他。”
“可以照顾他的家眷。”
“可以让人记住他从前的功。”
“但他现在的罪，必须按国法办。”
朱元璋抬头看向朱樉。
朱樉没有躲。
“父皇要的是大明江山。”
“不是一群仗着旧功不守法的骄兵悍将。”
朱元璋沉默很久。
最后，他拿起朱笔。
手有些抖。
朱标看得眼眶发红。
朱元璋一字一顿。
“马三刀贪墨聚英殿工程款，偷工减料，欺君罔上。”
“著刑部，明日午时，斩首示众。”
朱笔落下。
朱元璋闭上眼，声音低了下去。
“死后，按老卒之礼，风光大葬。”
“其家眷，不株连。”
第二日午时。
刑场外人满为患。
百官到场。
淮西勋贵也来了不少。
徐达、汤和、常遇春站在人群前方，脸色都不好看。
马三刀被押上刑台时，脚上的旧伤让他走得不稳。
他没有喊冤。
也没有求饶。
只朝皇宫方向跪下，重重磕了三个头。
“臣马三刀，谢陛下不株连家眷。”
监斩官看了时辰，令牌落下。
“斩！”
刀落。
人头滚地。
人群里没有叫好，也没人敢哭出声。
徐达闭了闭眼。
汤和叹了口气。
常遇春攥紧拳头，骂了一句。
“这蠢货！”
马三刀死后，朱元璋没有食言。
棺木用得厚，仪仗也给足。
老卒送葬，沿街撒纸。
这场葬礼，让许多淮西旧人心里发酸。
可更让他们发寒。
当晚，徐达府中。
徐达、汤和、常遇春几人围坐喝酒。
桌上酒菜没动多少。
汤和端著酒碗，半天没喝。
“陛下这次，是拿马三刀给咱们看。”
徐达点头。
“是给咱们看，也是给下面那些人看。”
常遇春冷声道：“马三刀该死。”
“为了个青楼女子，贪了聚英殿的银子。”
“还把免死铁卷换酒喝。”
“这事传出去，咱淮西老兄弟的脸都被他丢尽了。”
汤和放下酒碗。
“可你们也看见了。”
“陛下真下得去手。”
徐达看着桌上的酒，声音沉稳。
“陛下不是无情。”
“斩首示众，风光大葬。”
“罪归罪，功归功。”
“这才可怕。”
常遇春抬头看他。
徐达沉声道：“往后，谁再觉得自己有旧功，就能无法无天，那就是找死。”
“咱们手底下那些人，也该管管了。”
汤和点头。
“我回去就查。”
“谁敢侵占民田，谁敢私吞军粮，先打断腿，再送官。”
常遇春一拍桌子。
“我那边也一样。”
“老子带出来的兵，敢仗势欺人，老子亲手收拾。”
徐达端起酒碗，目光扫过两人。
“从今日起，都把话传下去。”
“陛下的刀，砍得了江南士子，也砍得了淮西旧卒。”
“谁不信，就去看看马三刀的坟。”