魏征声音落下，满殿皆惊。
李世民眼中寒光一闪，缓缓扫过殿内众臣，每一个被他目光触及的大臣都不由自主地低下了头。
“给朕将倭国大使喊来。”
内侍高亢的传唤声立刻在殿外响起：“宣，倭国大使觐见。”
不过一炷香的功夫，倭国大使小野妹子步履匆匆地步入殿内。
他显然已听闻风声，一进殿便伏地行大礼，姿态极为恭顺。
“小野妹子，”李世民的声音从御座上载来，冷若冰霜，“你倭国好大的胆子。”
小野妹子浑身一颤，头埋得更低：“外臣愚钝，不知陛下何意。”
“不知？”李世民将那份急报掷于阶前，“那你告诉朕，为何你倭国人，会出现在绛州地界，截杀朕的钦差！”
小野妹子捡起急报，只扫了几眼，便面色惨白如纸，连连叩首：“陛下明鉴！我倭国对天朝忠心耿耿，绝不敢行此大逆不道之事！这、这必是有人栽赃陷害！”
“栽赃？”李世民目光如炬，“你的意思是，朕的将士连倭寇都认不出来？”
“外臣不敢！”小野妹子几乎将头贴在地上，“只是...近年来确有我国浪人与海盗勾结，东渡大海，潜入大唐境内，此次行凶者，定是这些败类。外臣绝不知情！”
他抬起头，眼中带着惊惧：“外臣愿即刻修书回国，奏明我王，必将此事查个水落石出，给陛下一个交代！”
李世民盯着他看了片刻，方才缓缓道：“好，朕就给你这个机会，一月之内，若不能给朕一个满意的答复...”
他没有说完，但话语中的寒意让整个大殿的温度都仿佛降低了几分。
“外臣...领旨！”小野妹子再次深深叩首，战战兢兢地退出了大殿。
待他离去后，李世民看向殿中众臣，目光最终落在魏征身上：“爱卿以为如何？”
魏征沉吟道：“陛下，小野妹子所言未必全是推诿，倭国近年来确有浪人为祸，但能如此精准截杀钦差，恐非寻常海盗所能为。臣以为，当双管齐下，既要倭国给个交代，也需彻查朝中是否有人暗通款曲。”
李世民微微颔首，眼中寒光更盛：“传朕旨意，命百骑司暗中调查此事。”
他顿了顿，声音陡然转厉：“告诉陈虎，给朕放手去查！无论查到谁，朕绝不容情。”
而此时的绛州。
张尚对于朝中之事毫不知情，他正在城内巡视。
得益于今日当众验粮的成果，如今城中秩序井然，人心安定。
以工代赈的百姓正在修缮房屋，见到张尚经过，纷纷停下手中的活计，躬敬地行礼。
经过十馀日的修缮，城中断壁残垣已基本清理完毕，不少房屋也已修复完好，安排了灾民入住。
灾民们脸上也多了几分血色，不再是最初那般面黄肌瘦的模样。
张尚对现状很是满意，本月内整个新绛县便能恢复至灾前。
到时候，自己的压力也会少许多。
第二日很快到来。
雪橇队如约而至，载着满满的粮袋再次驶入城中。
灾民们夹道相迎。
不知是谁带头喊了一声“使君青天”，顿时引来山呼海啸般的呼应。
张尚站在县衙前，望着这热闹场面，脸上的深情却依旧严峻，没有半分松懈。
他清楚目前的欣欣向荣都是表象，粮食短缺的问题依旧存在。
接下来，就看周文方是否会上套了。
与此同时，周文方与王阳也得到消息，又是一队粮食送入城中。
粮食究竟是不是真的？
这些粮食又是从哪来的？
脑海中的两个问题令他迷惑不已。
第三日。
第四日。
日子一日日过去。
每日都有粮食送入城中，引来百姓的狂欢。
然而，县衙与刺史府依旧维持着表面的平静。
张尚在等。
周文方也在等。
刺史府。
周文方猛地一巴掌拍在岸上，脸色怒气不止。
“四日了！”
“已经送了四日粮食！”
“他还有粮食赈灾！”
“他到底有多少存粮？！”
按照他的估算，张尚带来的粮食应当已经见底了，可如今却依然在赈灾，没有丝毫缺粮的迹象。
这完全超出了他的预料。
王阳战战兢兢地站在一旁，小心翼翼提醒道：“刺史，那个姓赵的粮商，会不会是真的？”
周文方猛地转身，眼中闪过一丝惊疑不定。
是啊，那个赵掌柜——
若他真是外地粮商，手中握有大量存粮，一切就说得通了。
“不可能！”周文方随即又否定道，“这冰天雪地，他怎么能运来这么多粮食？就算有，又怎会甘心以市价一倍的价格卖给张尚？”
王阳低声道：“可若是...那张尚私底下许了他什么我们不知道的好处呢？”
这话如同惊雷般在周文方耳边炸响。
他忽然想起，张尚乃是户部右侍郎，年轻有为，深得圣心，将来前途不可限量。
这样的人物，莫说以一倍市价卖粮食给张尚了，即便白送，也有大把粮商心甘情愿。
这一刻，周文方终于开始慌了。
若真让张尚找到了稳定的粮源，他收来的粮食将会彻底砸在手中。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
一名衙役小跑进来汇报道：“禀刺史，城中的几大粮商在门外求见刺史。”
“刺史，恐怕是城中的粮商坐不住了。”王阳赶忙提醒。
周文方脸色一沉，心中也知晓这些粮商是来逼宫了。
这几日张尚的粮食不断运进城内，最着急的并非是他周文方与张尚，而是城中的众多粮商。
他们可是因为雪灾的到来，早已囤积了一大批粮食，若是此次雪灾卖不出去，到了来年，便是陈粮，价格会大打折扣。
毕竟这两年在陛下的治理下，大堂欣欣向荣，百姓连年丰收。
陈粮的价格，自然比不得新粮。
周文方整理了一下衣冠，挥了挥手：“带他们进来。”
不一会儿，七八个粮商鱼贯而入，个个面带焦虑。
为首的周福一进门就给周文方使了个眼色。
周文方会意，知道周福这是要在众人面前做戏。他当即板起脸来，沉声道：“慌什么！成何体统！”
周福立刻配合地苦着脸道：“刺史，不是我等沉不住气，实在是...实在是撑不住了啊！那张尚天天运粮进城，我们的粮食几乎卖不动，再这般下去，仓库都快堆不下了。”
周福说完，其馀粮商纷纷附和：“这都第四天了，谁也不知张尚还要运多少日的粮食，小的们等不起。”
“再这样下去，别说赚钱，本钱都要赔光。”
“小的借了一百贯买粮食，每日的利息都是天文数字，可不能再拖下去了。
“还望刺史相救！”