汉蛮联军在山道内休整一夜。
蛮兵从缴获自吴军辎重中翻出不少干粮和药材，营火旁弥漫着烤肉和草药的混合气味。
沙摩柯亲自督促各部将伤亡报上来归拢，又将缴获的兵甲分发给缺少装备的青壮。
刘封则与寇尉对着舆图核对了半夜，将出山后可能遭遇的每一种情况都推演一遍。
次日拂晓，大军东出山道口。
晨雾尚未散尽，前方斥候便飞马来报：正北约二十里处，发现三座吴军大营，呈品字形分布，营门外拒马鹿角布置周全，望楼上旌旗林立，隐约可见吴兵士卒在营中来回调动。
刘封策马登上一处缓坡，极目远眺。晨光中，但见三座吴兵大营的轮廓如三颗钉子稳稳扎在平原上。
品字形——无论攻哪一座，都会遭到另两座的侧击。营寨外围拒马用的是刚从山中砍伐的松木，断茬尚新，但排布得极有章法，两重鹿角交错布置，每隔二十步便是一座半人高的土垒，可供弩手蹲伏射击。
营墙上巡哨的吴兵甲胄鲜明，刀矛在晨光中泛着冷光。
“潘璋是宿将。”
刘封收回目光，对身旁的寇尉和沙摩柯道。
“品字形扎营，拒马鹿角，内设弩手垛，这营盘扎得甚有章法。不如趁吴兵立足未稳，先试一阵。”
沙摩柯早已按捺不住。
他翻身上马，从腰间拔出那柄缴获自解烦军的百炼钢刀，刀身在晨光中泛着幽蓝。
“辰溪部，随俺来，取左面那座营。”
沙摩柯声音不高，却压住了周围的嘈杂，两千名装甲最为齐全的辰溪部蛮兵如臂使指般在他身后迅速列队，前排持盾，中排持矛，后方是从各部提前挑选出三百名弓箭手，一律配备缴获自吴军的强攻和蛮族自制毒箭。
平原上的风干燥而凛冽，与山中的潮湿截然不同。
两千蛮兵在旷野上展开，数组虽不象汉军正规军那般严整，却自有一股剽悍的气势。
他们的面庞被山中日头晒得黝黑，臂膀上的图腾在晨光中泛着青黑色，有人赤着双脚踩在泥土上，毫不在意碎石和枯茬。
沙摩柯将钢刀向前一指，两千前锋如潮水般涌向左营。三百弓箭手率先占据一处微微隆起的高地，硬弓强弩齐齐张弦。
弩箭带着尖锐的呼啸，越过冲锋的蛮兵头顶，朝吴军左营倾泻而下。
第一轮弩箭钉在营墙上和拒马上，发出密集的笃笃声。几个探身观察的吴兵被射中面门，惨叫着从营墙上栽下。
左营中响起急促的号角声。
吴兵从各处营帐中涌出，刀盾手在前，弓弩手居后，迅速依托营墙和拒马列阵。一个吴军校尉在营墙上嘶声指挥，弩手们将强弩架在土垒上，朝蛮兵还射。
吴军的弩箭比蛮兵的毒弩射程更远，力道更猛，冲在最前面的几个蛮兵盾牌手被弩箭穿透了皮盾，闷哼着倒下。
沙摩柯冲在最前面。
他用刀背磕飞一支射到面前的流矢，整个人如同一道黑色的旋风扑向左营正门。拒马拦住去路，他暴喝一声，双手握刀全力劈下，刀刃砍在碗口粗的松木上，木屑纷飞，一刀便将拒马劈开一道豁口。
身后追随的蛮兵们一拥而上，七八双手同时抓住松木，发一声喊，整架拒马被掀翻在地。
蛮兵们发出震天的欢呼，从缺口处蜂拥而入。
但缺口后面等着他们的不是混乱，而是吴军的刀盾阵。
潘璋的亲兵早已在正门后列成密集的防御队形——前排半蹲举盾，后排将长矛从盾隙间刺出，矛尖密密麻麻如刺猬的背脊。
沙摩柯当先撞入阵中，钢刀劈开一面橹盾，刀锋顺势砍在持盾兵的颈侧，鲜血喷溅在他的胸膛上。
而其身后蛮兵们前仆后继地跟上，与吴军刀盾手在狭小缺口中展开血腥的对砍。
刀刃相交的刺耳声、盾牌撞击的闷响、伤者的嘶吼和濒死的惨叫混成一片，泥地被踩得翻起，血水渗入土中，将这寸土染成深褐。
就在左营激战正酣际，潘璋中军大营的辕门忽然大开。
三百名铁甲亲兵从中涌出，不举旗帜，不擂战鼓，如一支无声的利箭直插蛮兵侧翼。
潘璋本人策马居中，身披明光甲，头戴兽面兜鍪，手中提着一柄刀身宽阔的大环首刀。
他伏低了身子，马速极快，在距离蛮兵侧翼不足百步时才猛地掼下兜鍪面甲，暴喝一声：“杀！”
三百亲兵齐声发喊，如平地惊雷。
他们从侧翼撞入蛮兵队列，刀光翻飞，血肉横溅。蛮兵们正在全力冲击寨门，侧翼骤然遭袭，阵脚顿时松动。
一个蛮兵屯长刚转身举起短矛，便被潘璋一刀削断矛杆，刀势未尽，刀刃砍进他的肩胛，几乎将整条臂膀卸了下来。
潘璋拔出刀，鲜血喷了他半边脸，他连抹都不抹，又劈翻另一个蛮兵，刀刀夺命。
而其麾下亲兵们如狼似虎地跟上，在蛮兵侧翼撕开一道血口。
寇尉在远处高坡上看得真切，厉声道：“君侯，潘璋亲自出营了！”
刘封早已看见。
他点了点头，嘴角的弧度极冷：“左寨有潘璋亲兵守着，不易破。令沙摩柯不可恋战，收回来再图。”
寇尉立即下令鸣金。
清脆的钲声在平原上响起。
沙摩柯正杀得性起，听见鸣金声，狠狠啐了一口血沫，将钢刀一挥：“走！听令行事！”
辰溪部的蛮兵们从缺口处迅速退了出来。潘璋追了一阵便勒马收回，他不敢让亲兵脱离营寨太远——蛮兵在开阔地上的机动性更强，一旦被诱出营寨纵深，极易被分割围歼。
两军在战场中线附近脱离接触，只留下遍地的尸首和鲜血。
从清晨到午后，这样的试探性交锋又进行数次。
沙摩柯每次都换一个方向突袭——左营、右营、中营，甚至两次绕到营寨后方佯攻粮道。
蛮兵的毒箭手也换了数轮，始终保持着高频率的远程压制。
潘璋则稳坐中军，哪边吃紧便亲自率亲兵增援哪边。
这个东吴猛将的勇武在一次次反突击中展露无遗——三个蛮兵屯长联手围攻他，被他一个翻身从马上跃下，借地一滚避开两柄短矛，环首刀自下而上斜撩，一刀便割开了一个屯长的肚腹。
另外两人一死一惊退，潘璋已翻身重新上马，连喘息都没多喘一下。
暮色降临时，南面地平在线忽然扬起大股尘头。尘头中旗帜隐隐，黑压压的步卒如山洪般涌来。
当先一面“马”字将旗——马忠率七千援兵赶到！
援军从临沅一路急行军而来，衣甲上沾满尘土但不失齐整，显然训练有素。他们从南面进入中军大营，队列严整，刀矛如林，给潘璋本就坚固的营寨又添一层铁壳。
刘封在高坡上望见这一幕，下令鸣金收兵。蛮兵们井然有序地从战场上撤回，将伤兵抬上担架，刀矛上的血尚未干涸。
中军大营内，马忠翻身下马，快步走进潘璋的帅帐。潘璋正让医匠替他包扎臂上的一处箭伤——蛮兵的毒箭箭头淬的是箭毒木汁液，医匠用小刀剜去伤口周围发黑的皮肉，潘璋面不改色，只是冷冷地看着。
“将军。”马忠抱拳，面色凝重，“末将自临沅赶来时，遇到自沅陵逃回来细作。沅陵城头如今插的并非蛮兵的五色旗，而是蜀汉的后将军‘刘’字大纛。根据陆将军所获军报，刘封已被刘备表为后将军。刘封本人，极有可能已经到了武陵。”