随着潘璋低声喝令，吴兵纷纷拔刀，刀身与鞘口摩擦发出一连串细碎而低沉的金属嘶鸣。
七百馀骑从沟渠中霍然起身，如一条黑色毒蛇般无声而迅猛扑向汉蛮联军左翼营寨。马蹄虽裹了布，数百骑同时冲锋时地面仍开始隐隐震颤。
潘璋冲在最前面。
距营门不到三百步时，他猛夹马腹，黄骠马如箭般射出。夜风在耳边呼啸，刀刃在黑暗中泛着微光，营门上那几个哨兵的身影越来越近。他甚至已能看见一个哨兵惊惶地张大了嘴，手忙脚乱地去摸腰间号角。
然而当吴军先锋骑兵冲到距营门不足百步时，冲在最前面的几骑忽然惨嘶着栽倒。
黑暗中响起一连串战马骨折肉裂的闷响。
那是一片白天挖好的绊马坑，每道坑深及马膝，坑沿上横着粗麻搓成的绊马索。
潘璋冲得太快，前排骑兵根本无法在黑暗中分辨这些陷阱。落地的人和马在马蹄下翻滚哀嚎，第二排骑兵也跟着被绊倒的马匹撞成了一团。
更糟的是，后续骑兵仍在向前冲，与前面倒地的同伴撞在一起，整条冲锋线在距营门不足百步处生生堆成一堵人马交叠的肉墙。
营墙上那几个“哨兵”忽然不慌了。
他们扔掉手中的长矛，从垛口后抬起早已上弦的夹弩，朝营门前的混乱数组扣动板机，弩箭如骤雨般倾泻，同时尖啸的号角声撕裂夜空。
整个汉蛮联军左翼营地在一瞬间被激活。方才还空无一人的营栅后面，无数部族中的神箭手从壕沟内侧的弩手垛后探出身来——他们早有准备，个个和衣而卧，弓弩上弦，此刻只需要瞄准放箭。
蛮兵毒箭夹杂在汉军强弩中倾盆而下，潘璋的亲兵们由于前排人马堵塞，此刻正挤在营门前一片狭小的局域中进退不得，各个都变成活靶子。
箭矢入肉的噗噗声不绝于耳，有人刚站起来便连中数箭倒下，有人则被射穿喉咙，闷哼着栽倒在同伴身上。
潘璋胯下坐骑被绊马索绊倒，将他整个人掀下马来。他翻身跃起，用刀背磕飞一支钉向他面门的弩箭，厉声吼道：“不要乱！举盾！往后退！”
但他的声音在震天的喊杀声中显得格外微弱。吴兵们挤成一团，盾牌举不起来，骑兵的马匹在黑暗中乱窜，反而把自家兵马撞倒在地。
更加火上浇油的是，中军宛城营的弓弩手在寇尉指挥下不知何时已从侧翼摸了过来，封死吴军骑兵的北面退路。弩箭从侧后射来，吴兵倒下得越来越多，叠在营门前的尸首已能堆成半人高。
潘璋带着几个亲兵拼命往外冲。他一刀砍翻一名从侧翼扑来的蛮兵屯长，又一脚将另一个试图拖住他右腿的蛮兵踹开，刀法依然狠辣精准，但每砍倒一个便有更多的联军士卒从黑暗中涌来。
潘璋臂伤已然崩裂，鲜血顺着臂甲往下淌，他也顾不上看一眼，咬着牙硬往外突。
就在这时，他听见了身后的号角声——马忠率一千援军从大营方向赶来接应。
马忠的援军在距战场还有两里处便开始擂鼓，鼓声急促而沉雄，在夜风中传遍平原。吴军援兵成建制的队列压上来，刀盾手在前顶住追兵，弓弩手在后方提供远程压制。
汉蛮联军追击一阵便开始收兵，任由吴军残部退入黑暗中。寇尉在营墙上亲自把住阵脚，没有允许追兵脱离营寨太远，他始终牢记着刘封的教悔——夜战凶险，穷寇莫追。
残存的吴军骑兵护着潘璋拼命往自家大营方向退却。潘璋的背上又多出两道刀痕，血把战袍染成暗红。
一行人狼狈不堪地在黑暗中跑了半刻钟，终于看见吴军大营的灯火。
潘璋没有回头，始终紧握着那柄环首刀，被亲兵们护着缓缓退入营门。直到辕门在身后重重关上，他才松开刀柄，臂上新伤旧伤一同崩裂，血顺着手腕往地上滴。
潘璋浑身浴血，翻身下马。
他扶着马鞍站了片刻，胸膛剧烈起伏，却始终一言不发。围上来的亲兵们面露愧色，低垂着头不敢与他对视。
潘璋喘了一阵粗气，缓缓直起腰来，沾满血污的面孔在火光中阴沉可怖。
“老子打了半辈子仗，”
潘璋从牙缝中挤出几个字，“在刘封这个乳臭未干的小儿手里连个下马威都没讨到？”
他没有说下去，猛地一脚踢翻旁边摆杂物的木架。架上铜盆呛啷滚落，水花溅了满地。
亲兵们齐齐低头，无人敢出一言。
马忠赶到他身旁，将他上下打量了一遍，确认没有致命伤后才放下心来。
“将军，刘封果然不是寻常之辈。今夜这营寨看似松懈，实则步步杀机。末将方才粗略一看，左翼营前空地上至少挖了二三十道绊马坑，都用草席和浮土盖得与平地无异。营栅后面全是预先设好的弩手垛，暗哨数量是明哨的三倍不止。刘封压根便是早有准备，从头到尾都在等我们去。”
潘璋没有应答。
他缓缓直起腰，将环首刀拍在案上，沉默许久。然后抬起那双阴鸷的眼睛，望向南方汉蛮联军营地依稀可辨的火光，从喉咙深处挤出一道沙哑而笃定的声音：“今夜我认栽。但这一回合不算完，天亮之后，咱们战场上见真章。”
寇尉掀开刘封中军大帐的帷帘，大步流星走进帐内。
帐内，一盏孤灯下。
刘封正捧着一本兵书细读，他抬头看见寇尉走进帐内，旋即放下手中竹简，朗声笑道：“如何了？子武！”
寇尉咧嘴一笑，拱手答道：“兄长！果然不出汝之所料，潘璋那厮趁夜而来截营，且正选择的是左翼沙摩柯渠帅的营地。”
刘封点了点头，说道：“这是自然，五溪蛮兵马虽众，却不如我军之军纪严明若无你在旁指挥，只怕真会给潘璋这厮寻得空隙！”
寇尉点头称是。
“兄长！此番夜袭你潘璋折了四五百骑，东吴军中本就少马，明日阵前交锋，总会好打一些吧！”
刘封沉默片刻，却摇了摇头，说道：“东吴毕竟甲胄齐整，我军以蛮兵为主力，在战力上终究是差一些。但战阵冲杀，拼得却绝非只是战力，还有智谋，决心和勇气！”
“这一点，子武，日后你领军定要牢牢记住！”
这一夜，平原上尸横遍野，血腥气被夜风裹挟着吹向远方。双方各自收兵回营后，营中都亮着零星的灯火——吴军大营里医匠们彻夜忙碌，捣药声和伤兵的呻吟交织不断。
联军营地中，蛮兵们围着营火默默磨刀，偶尔有人低声哼起几句蛮语歌谣，曲调苍凉而悠长，象是在为白天战死的同伴送行。
黎明前黑暗最为浓重。
刘封和衣在帅帐中睡不到两个时辰便起身，先巡视一圈伤兵营。医匠们正在用盐水替伤兵清洗创口，几个断了臂的蛮族老卒咬着木棍一声不吭。
帐外，伙头军已支起大锅煮上了粥，干肉的咸香混着晨雾在营中弥漫。
天色微亮，对面吴军大营便响起了低沉而持续的号角声。
那是吴兵集结的号角声。
刘封翻身上马，策马驰上一处隆起的土坡，举目朝对面军营方向望去。
吴军大营三门齐开。
步兵从左右两门鱼贯而出，在营前旷野上列阵，百馀骑兵从中门涌出，在步兵两翼展开。
八千甲士在晨光中列成之阵型从高空俯瞰如同一只展翅欲飞的巨雁——中央厚实而突出，两翼渐薄而舒展，正是标准的雁行之阵。
潘璋将最精锐的铁甲步卒全部压在中军，层层叠叠的盾牌组成一道铁墙，长矛从盾隙间密密麻麻地刺出，矛尖在晨光中泛着冷光。
左翼前锋是一支约百馀人的骑兵，披轻甲，持马槊。右翼前锋同样是百馀骑兵，但甲胄更厚，显然是准备贴身肉搏的重骑。
事实上，昨夜偷袭所集结起的骑兵，已是潘璋和麾下兵马所能聚集的所有骑兵。
却有多半倒在刘封事先布下的陷马坑和绊马索上，损失不可谓不惨重！
而两翼骑兵后各是弓弩手，阵型布置得滴水不漏。
潘璋本人立马于中军最高处，身后一面“潘”字大纛迎风猎猎作响。
他已换出一身新的明光甲，臂上的箭伤被铁护臂遮得严严实实，手中那柄环首刀在晨光中泛着冷芒。
吴军列阵完毕，阵前数十名大嗓门的士卒开始齐声叫骂。
“沙摩柯，蛮子头！有胆子出营领死！”
“五溪的蛮子，是不是只会躲在山里放冷箭？”
“刘封小儿，乳臭未干也敢来送死！”