方知府盯着陈策，看了很久。
那双看似温和的眼睛里，此刻却像是藏着深不见底的漩涡。
良久，方知府才缓缓地靠回椅背，端起那杯已经有些凉了的茶，轻轻拂了拂茶沫。
“陈策，你说何进征调了你。”他的声音，听不出任何情绪，“那他与你说过什么别的事情没有？”
“比如他在城外，都做了些什么？”
陈策没有直接回答他的问题，反而反问了一句。
“大人，在下有一事不明，想请教大人。”
“说。”
“大人派何将军出城，究竟是要他剿匪，还是要他征粮？”
“征粮”两个字，陈策咬得极重。
方知府端著茶杯的手，在空中停顿了一瞬。
他沉默了片刻，才缓缓地说道：“自然是剿匪。”
“那就好。”陈策点了点头。
他从怀里，取出了一张折叠得整整齐齐的纸。
不是那本完整的账册，而是他昨天连夜抄录下来的。
他将这张纸放到桌案上，轻轻地推向方知府。
“大人请看。”
方知府放下茶杯，将那张纸展开。
只看了一眼，眼神就沉了下去。
那张纸上清楚地记录著，何进如何与黑风山往来，如何将劫掠来的流民，当做“货物”卖给土匪。
陈策平静地开口。
“在下在黑水村和黑风山找到这个的时候，就知道此事不简单。”
“何进在官道上拦住我们，索要我们的马匹、粮食和女眷。”
“他当时说的话，可不像是剿匪，更像是劫掠。”
方知府没有说话。
陈策继续道：“大人您想，如果我们当时真的是一群手无缚鸡之力的流民。”
“那这广阳府外的官道上，只会多一堆无人问津的白骨而已。
方知府抬起头，这一次他是真正地重新审视眼前的年轻人。
陈策迎着他的目光，继续说道。
“大人，这本账册里，何进的名字，只是其中一条线，还有另外几条线，牵扯到了城里的某些人。”
“我没打算把这件事捅出去，我刚来广阳府，我要的不多，只想找个地方落脚，护着家眷，安安稳稳活下去。。”
“但如果有人非要逼着我”
“我也不是不能讲。”
书房里的茶香淡了。
方知府指尖轻轻敲著桌面。
一下。
两下。
第三下还没落下，他忽然抬手。
“你们都下去。”
守在门口的亲卫和书吏，躬身退下，关上了书房的门。
现在这里只剩下了他们两个人。
方知府没有问罪，而是带着一丝好奇。
“你说你是镖师出身？”
陈策点了点头。
“那你手下那些人又是从哪里来的？能把黑风山的悍匪都给打退，还能让何进的两百多号人有去无回，这可不是寻常的流民能做到的。”
陈策的回答很简单。
“大人，逃荒的路上死了太多人了。”
“活下来的都比死了的，更能打一些。”
“好一个活下来的人。”方知府忽然笑了，那笑容里带着几分欣赏。
“陈策，你说你想要落脚，想要做人。”
“这两件事，本官可以帮你。”
他身体微微前倾，一双眼睛如同鹰隼般看着陈策。
“但本官帮了你，你又能帮本官做什么？”
“那大人想让我做什么？”陈策问道。
方知府没有直接回答，反而叹了口气。
“陈策，你从城外来，应该也看到了，广阳府城墙外面，如今聚了多少难民？”
陈策想了想，“不下数千。
“是啊，数千张嘴。”方知语气变得有些沉重，“今年大旱，北边的粮食颗粒无收，朝廷的赈灾粮杯水车薪。”
“如今城外饿死的人，每天都在增加，城内呢？”
他自嘲地笑了笑，“粮商的粮仓满得快发霉，粮价却一天比一天高，官仓里的粮，也撑不了多久。”
“再这么下去，不出几个月，广阳府就要乱了。”
陈策静静地听着，没有插话。
“本官手下是的有守备军。”方知府的语气里，带上了一丝毫不掩饰的失望。
“可他们能做什么？”
“让他们去城外欺负百姓，一个比一个凶。”
“让他们去对付城里的粮商，一个个都装聋作哑。”
“为什么？”
“因为银子早把他们喂饱了。”
方知府拿起桌上那半页纸，轻轻点了点。
“何进，就是那最贪的那一个。”
他说到这里，抬头看向陈策。
“所以，本官需要一把刀。”
“一把干净的刀。”
“一把能替本官去办一些不方便亲自出面去办的事情的刀。”
陈策懂了。
方知府看上的不只是他这个人。
还有他手下那支敢打敢杀、又不属于广阳府任何势力的队伍。
“大人想让我怎么做？”
“很简单。”方知府伸出两根手指。
“第一，何进的事情，到此为止。”
“对外，就宣称他出城剿匪，不幸殁于战阵，本官会给他追封，给他家人抚恤，把这件事体面收场。”
“第二，那本账册，你得交出来，由本官来决定，什么时候用，怎么用。”
陈策想都没想，直接摇头。
“大人，第一个条件在下可以答应，但这第二个恕难从命。”
方知府的眼睛眯了起来。
“哦？为何？”
“道理很简单。”陈策看着他，说得十分直接，“大人之所以还愿意留着我，就是因为大人知道，我手里有这本账册。”
“如果我把东西全都交了出去，那我对大人来说，还有什么用处？”
“到时候，我就是一个无根无凭的外乡人，手底下带着一群民团，大人想捏死我，比捏死一只蚂蚁还容易。”
书房里，再次陷入了沉默。
方知府看着陈策，忽然笑了。
“你很聪明，也很坦诚。”他没有生气，反而点了点头，“你说的对，人无凭恃，难以立足，是本官想得简单了。”
“那好，账册的事我们各退一步。”
“你把账册里只涉及何进一个人的那部分，抄录一份给本官。”
“本官需要用这个，去敲打敲打守备军里那些不听话的人。”
“至于剩下的你自己留着，只要你不把它捅出去，本官就当不知道有这回事。”
“好。”陈策点头。
方知府刚要开口，陈策却先说道：“大人，在下也有一件事，想和大人谈。”
方知府挑眉。
“你说。”
陈策缓缓道：“大人方才说，广阳府真正需要的是粮。”
方知府没有否认。
“不错。”
“若粮价继续涨，城外难民活不下去，城内百姓也迟早撑不住。”
陈策看着他。
“可若有人能在城外开荒，安置流民，再拿出一批能活命的粮种呢？”
方知府的手指一顿。
“粮种？”
陈策没有把话说满。
“在下逃荒一路，见过不少地方，也收过些稀罕种子。”
“其中有一种，耐旱，耐瘠薄，不挑地。”
“只要给我人，给我地，再给我一段时间。”
“我不敢说立刻让广阳府人人吃饱。”
“但至少能让城外那些人，看见一条活路。”
方知府看着他，忽然笑了一声。
“好。”
“好一个陈策。”
他从书案下取出一份空白文书，又拿出官印。
“既然你敢把话说到这个份上，那本官也该拿出诚意了。”
他提笔，在文书上写下几行字。
“从今日起，你不再是来路不明的所谓指挥使。”
“本官以广阳府知府之名，授你广阳府团练使。”
“准你统领麾下民壮，协防城东，剿捕盗匪，安置流民。”
“你手下那些人，登记入册后，皆为广阳府团练民壮。”
“有名册，有粮饷名目，有驻地。”
陈策眼神微动。
团练使。
这可比原先的指挥使保险多了。
方知府盖下官印。
“城东那座宅院，连同你在黑风山缴获的物资，本官准你合法入账，府衙会补办文书。”
“至于刘员外和王管事那边，本官会先压下去。”
“但本官只能压一时，压不了一世。”
陈策收起那份盖了官印的文书，问出了最后一个问题。
“大人，刘员外是您的人吗？”
方知府摇头，语气平静。
“不是。”
“但他有用，至少现在，他还能替本官稳住城里的粮价，不至于彻底失控。”
说到这里，方知府抬眼看向陈策。
“可若你真能拿出粮种，安置流民。”
“那刘员外就未必还有那么有用了。”