陈牧站在原地，看着他们消失的方向。
雨丝落在他身上，他想起红络，也是这个年纪，也这么瘦，也这么能跑。
她说过，“我跑掉可快了！”
陈牧低头看了看手腕上的红绳，“这片地方，死了人都不算出案子。”
“上面的人，看都看不见。”
雨丝落在他身上，沉默转身，泥泞的脚印在巷子里踩得格外深。
午后，刘闯先回来了，脸色很难看。
“队正，秋丫她爷爷，已经不哭了。”
“坐在家门口，抱着一件破棉袄，一直坐着。”
“我问一句，他好久才答一句，答非所问。”刘闯说着，声音有点发涩。
“刘老头说……我没钱给她买新衣裳……”
“要是买了，她穿新衣裳走，是不是就不冷了……”
“还有，他邻居说，糖葫芦摊旁边卖炊饼的刘婶，她家闺女半个月前也丢了。”
“也来总署报过案，王彪把人轰了出来。”
“说自己没看好孩子怪谁。”
陈牧沉默了，半个月，一条人命，就一句话，轻轻抹掉了。
赵庸成和吴求全也回来了，两人脸色都不太对，像是憋着什么话。
陈牧正要问，赵庸成先开口了：
“队正，我们查到的……可能比想象中要复杂”
他掏出记录的纸：“这两个女孩，是同年同月所生！”
陈牧心头猛地一震：“将完整的生辰一字不差报出来！”
赵庸成连忙逐字念出小满、腊梅的出生年月日时。
二人报完，刘闯也立马拿出秋丫、虎妮的生辰，摆在陈牧面前。
四份生辰摆在一处，年月日时排布规整。
还差桃儿。
陈牧转身吩咐王彪：“立刻去户籍司，调取桃儿弃婴登记时辰，一刻不得耽误！”
王彪之前将人轰走的事情，被人说出来，本就惶恐。
此刻更不敢有半分拖沓，狂飙奔出值房。
等待间隙。
陈牧直奔总署后院。
这里住着一个年过七旬的老吏，早年曾在钦天监任职，精通阴阳八字、五行推演。
苏伯正在擦拭老旧算筹，看见陈牧神色急切，放下手中物件：
“陈队正，什么事情这么慌张？”
“苏伯，劳烦你推算这五名女童八字，事关大案，人命关天。”
陈牧将手中生辰纸张递到他手中。
苏伯接过，手指捻动竹制算筹，指尖飞快推演五行干支，口中低声默念干支历法，眉头死死拧起。
“阴年、阴月、阴日、阴时……四阴俱全，乃是世间罕见的四阴之体。”
话音刚落，王彪气喘吁吁跑来：“队正，查到了！”
第五份生辰补上，苏伯一并推演完毕：“五个孩子，无一例外，全是四阴之体！”
“此命格精血至纯至阴，不带半分阳杂，是顶级药引，需要抽干全身精血，才能完整融入丹炉。”
“具体什么丹药，我不知。”
陈牧心口一沉，护城河边五盏红灯笼、干瘪枯槁的小小身躯、眉心脚心的银针……
抓捕四阴女童，做成炼药材料。
陈牧眼底杀意翻涌。
门外传来清脆利落的脚步声，绯色飞鱼服走了进来。
叶红鸾孤身走入，腰间挂在绣春刀，手中拿着一卷封有锦衣卫专属火漆的密档。
“陈牧，我有线索要与你核对。”
叶红鸾径直走到案前，将密档摊开。
卷宗封皮写着《各州女童失踪汇总密报》。
“你怎么接手这个案件来了？”陈牧压下心中戾气。
“昨夜锦衣卫加急，调取全国三年卷宗，查到一桩惊天秘事。”叶红鸾指着密卷。
“近三年，大乾各州府上报的女童失踪案，合计十七起。”
“这还只是上报的。”
她随手点出几处记录，江南、河东、陇右多地皆有报案。
作案手法一模一样。
“起初锦衣卫只当是各地零散作案，直到翻阅北境送来的密函，才理清脉络。”
叶红鸾抬眸看向陈牧，道出最核心的隐秘。
“起初我们以为是六欲魔教，但后来调查发现，真正操控这一切的，是一个名为永生教的组织。”
陈牧眉头一皱：“闻香斋孙魁那处分坛，就只是一个专门抓捕、转运女童的据点？”
“没错。”叶红鸾颔首。
“永生教遍布各州，下设无数分坛。”
“六欲魔教负责抓人，永生教隐于幕后，炼制丹药。”
苏伯在一旁听得浑身发冷：
“以孩童精血炼药，简直丧尽天良，此等魔教，若任由壮大，天下孩童皆无宁日！”
王彪、刘闯几人站在一旁，脸色惨白，想起之前百姓哭诉报案被拒，羞愧难当，垂着头不敢言语。
陈牧看着密档，看向女童生辰纸。
红络也是八岁，生辰未知，若她也是四阴之体……
红络在永生教？
不对！
她还能留下红色布条，留下小字：他们要的是我，别查了，会死。
扑朔迷离，陈牧只能暂时压下想法。
“十七起失踪案，加上京城五名遇害女童，二十二名四阴孩童。”陈牧一字一顿。
“永生教拿无辜孩童炼药，这笔血债，我必定一一清算。”
“二十二个，一个都不能少！”
叶红鸾见他眼底翻涌的恨意，轻轻开口：
“锦衣卫已传令各州镇抚司，排查、暗坊。但永生教根基太深，朝堂不少官员暗中与其勾结。”
“单凭锦衣卫、不良人两方，很难连根拔除。”
“我有一事与你商议。”叶红鸾看向陈牧，神色认真。
“我俩联手，同步追查，互通线索，救下还未遇害的孩童。”
陈牧抬眼望向叶红鸾，目光相撞，皆是铲除魔教的决绝。
陈牧点头，“五名死者皆是四阴之体，接下来我们排查方向，优先全城寻访四阴女童，严加保护。”
苏伯在一旁开口：“四阴之体一旦年满十二，体内纯阴血气便会慢慢消散，永生教只抓八至十岁女童。”
“一旦孩童年满十二，他们就会直接下杀手……取血。”
陈牧心头一紧。
不能再等。
他站起身朗声吩咐：“刘闯，立刻带队走访，登记所有八至十岁女童生辰，但凡四阴命格，立刻报给我。”
众人齐声领命，快步退出值房。
大堂内只剩下陈牧、叶红鸾与苏伯三人。
叶红鸾望着陈牧手腕：“红络，也是四阴之体吗？”
陈牧看着‘安’字：“我不知道，但我绝不会让她变成丹炉里的药引。”
“如果是永生教抓她。”
“那我便掀了他们整个魔教！”