陈牧看向她：“叶红鸾，永生教炼的是什么丹？”
叶红鸾一顿：“密档里只提了‘以阴血为引，佐以寒石幽冥草’，具体丹方不知。怎么，你想从丹药入手？”
“对。”陈牧站起身。
“桃儿邻居说，带走她的是个穿白衣的官爷。六欲魔教是江湖草莽，抓人杀人他们在行。获取这类阴寒管制药材，江湖势力做不到。”
陈牧走到墙边，手指点在长安城舆图上，太常寺。
“整个大乾，能合法调拨这些药材的，只有太常寺。太常寺掌祭祀礼制，而下属衙门太医署，是用药的衙门。”
“祭祀、法事、供奉，治病，都需要阴寒药材。”
叶红鸾惊讶：“你是说，永生教的药材供应链，藏在朝堂里？”
“不止是藏。”陈牧转身，目光如刀。
“是有人用官印条子，采买核销。账面上是‘太常寺’和‘太医署’所需，实际上全进了魔教。”
值房内安静了几息。
“陈队正所言极是。”苏伯捋着胡须。
“幽冥草生于极阴之地，朝廷严禁民间私采，唯太常寺，可凭印信申领。若有人以太常寺名义虚报用量……”
“那账面上就永远干净。”陈牧接话，“锦衣卫能查官署账册吗？”
叶红鸾摇头：“锦衣卫只有缉拿、审讯之权，无权调阅太常寺内部出入库记录。”
“强行调取，等于撕破脸，打草惊蛇。”
“那就不能强查，得借一把刀。”陈牧沉默片刻。
“谁的刀？”
“大理寺司直，萧伯玉。”
叶红鸾挑眉：“太常寺‘少卿’是正四品，连太医署‘副使’都是从五品，萧伯玉不过六品司直。”
“品级压不住，贸然出手，反而会被朝堂围攻。”
“但他管得住不良人。”陈牧眼中闪过一丝精光。
“不良人归大理寺统筹，各州案卷归大理寺汇总。前段时间有人托他查‘永生’线索，说明大理寺早已盯上这条线。”
陈牧看着叶红鸾：“他缺的不是权限，而是一个能混进去、不引人怀疑的执行人。”
陈牧指了指自己：“我就是那把刀。”
“你疯了？太常寺是什么地方？”叶红鸾皱眉。
“里面随便一个都是进士出身，你一个不良人队正，进去查账？人家扣个‘冲撞官署’的帽子，萧伯玉都保不住你。”
“所以不能明查，得暗查。”陈牧语气平静。
“让萧伯玉给我一道密令，以‘核查药材损耗’为名，调取太常寺出入库底档。”
“我不穿官服，不带腰牌，以‘大理寺书吏’身份混进去。只翻账，不问人，不碰卷宗原件，抄完就走。”
叶红鸾看着陈牧，嗤笑一声：“你倒是把萧伯玉算计明白了。”
“不是算计。”陈牧摇头。
想起萧伯玉对他说过：‘如遇无法应对的危机，可直接来大理寺寻我，我会替你周旋’。
……
翌日清楚，大理寺偏院。
大理寺位于皇宫外，是一个单独办案机构。
萧伯玉正在批阅各州来的信件，听闻陈牧求见，放下信件，屏退左右。
陈牧躬身行礼，没有寒暄，直接将卷宗呈上。
“属下斗胆推断，药材是从皇宫内，光明正大领出去的。”陈牧抬起头，看着萧伯玉，“能调动太常寺的人，在朝堂。”
说完，他退后半步，垂手而立。
萧伯玉听完，久久未语。
他看着卷宗，问：“你确定，桃儿领居看到的，不是魔教教徒假扮？”
“确定，魔教行事诡秘，更不会给孩子包子。”
“这种习惯，更像是上位者的施舍。只有常年坐在衙门里，才会有那种动作。”陈牧答道。
萧伯玉眼中闪过一丝赞赏：“太常寺少卿，柳情。”
陈牧心头一跳：“难道是他？”
“三年前，他从岭南道一个偏远县令，连跳四级，调入京城任太常寺少卿。”
萧伯玉语气平淡，却字字千钧，“升迁文书是吏部发的，但签押人是宰相萧珩。”
陈牧呼吸一滞。
宰相萧珩，四大家族之一，萧家家主。
萧伯玉也姓萧。
陈牧忽然明白，萧伯玉当初提醒他“留三分退路”。是提醒，是警告，给他一身官服和权利，也给他上了一层枷锁。
“柳情此人，”萧伯玉继续道。
“常穿白衣，独居城南柳巷，极少与人往来。太常寺同僚私下议论，说他‘不食人间烟火’。”
“每月十五，必亲自核验药材入库单，从不假手于人。”
陈牧拳头慢慢握紧，白衣、独居、极少往来、亲自核验药材。
每一条，都有极大可能是他。
“大人，”陈牧声音压得极低，“请给我一道密令。”
萧伯玉看着他，沉默了很久，从案上抽出一张空白文书，提笔蘸墨，写下八个字：
“核查宫内药材损耗。”
落款：大理寺司直，萧伯玉。
铜印重重盖下。
“记住，”萧伯玉将文书递给他，目光如炬，
“你只有三天。三天之内，查不出实证，这道密令就是废纸。”
“太常寺的人一旦反应过来，会立刻销毁账册，甚至反咬你伪造公文。”
“属下明白。”
“还有，”萧伯玉顿了顿，声音忽然低了几分，
“太常寺少卿柳情，背后是宰相萧珩。你查他，等于查萧家。”
“查到柳情就行了，你若动了真格……”他没说完，只是深深看了陈牧一眼。
陈牧接过密令，躬身一拜：“属下这条命，本来就是从死人堆里捡回来的。查不出真相，我比死了还难受。”
萧伯玉叹了口气，挥了挥手：“去吧。”
……
太常寺，作为“九寺”之首，掌宗庙礼仪、祭祀供奉。
衙门不大，却清贵至极。
进出皆是青衫文士，言谈间引经据典，连门口石狮子都擦得锃亮。
陈牧换了一身半旧青衫，头戴方巾，腰间挂着一块大理寺临时书吏木牌。
这是萧伯玉安排的。
大理寺每年都要核查各衙门经费，派书吏下去对账，是惯例，不会引起怀疑。
他低着头，跟着一个太常寺主事走进后院库房。
库房很大，分三进。
第一进是香烛纸马，第二进是祭器礼器，第三进才是药材。
陈牧的目光，死死锁在第三进。
主事指了指墙角一摞落灰的册子。
“这是近三年的出入库底档。”
“大理寺要查损耗，你自己翻吧。仔细些，别弄乱了。”
说完，主事便走了。