一陣地動山搖的轟鳴聲，從東市的方向浩浩蕩蕩地傳來。
紫微城，承天門外。
早已得到旨意的禁軍將領，下令開啟了那扇厚重的宮門。
在無數宮廷侍衛和早朝官員震撼的目光中，一支彷彿沒有盡頭的龐大車隊，在五百名羽林軍精銳的押送下，緩緩駛入了皇宮的廣場。
打頭的，是一百輛由四匹健馬拉拽的重型大車。
馬車上，蓋著厚厚的防雪油布。
當第一輛馬車停在內庫的大門前，蕭泰翻身下馬，一把扯下了那層油布，隨後猛地用刀背撬開了一個巨大的紅木箱子。
“嘩啦——”
耀眼的銀光，瞬間刺破了清晨的昏暗。
那一錠錠鑄造精美的雪花銀，如同小山一般堆疊在箱子裡。
這僅僅只是一個箱子。
而在這長長的車隊中，這樣的箱子，數以千計！
“啟奏陛下！”
蕭泰單膝跪在剛剛趕到廣場的楊廣面前：
“微臣奉皇商督辦姜大人之命，歷時十日，查抄不法商賈，兌換門閥隱產。共籌得現銀二百萬兩！黃金四萬兩！各類奇珍異寶摺合白銀數十萬兩！”
“共計三百萬兩軍餉，一分不少，現已全數押解入宮！請陛下查驗！”
楊廣看著那一眼望不到頭的銀車，眼中爆發出了一團熾熱的光芒。
“好！好！好啊！”
楊廣仰天狂笑。
他大步走下玉階，親自走到一輛馬車前，抓起一錠沉甸甸的白銀，感受著那冰冷的觸感，臉上的陰霾一掃而空。
他轉過頭，看向那些面色如土的世家官員們。
楊廣心如明鏡，他當然知道這三百萬兩銀子是從哪裡來的。
這其中，有一大半，都是這群站在他面前、天天哭窮的門閥大員們，隱藏在洛陽城各個角落的私產！
那個叫姜澈的年輕人，竟然真的用幾張廢紙，從這群鐵公雞的嘴裡，把這塊最肥的肉給摳了出來，而且還沒有引發任何大規模的兵變和動亂！
“虞世基！”楊廣厲聲大喝。
“微臣在！”虞世基戰戰兢兢地出列。
“立刻調撥一百五十萬兩白銀，裝車送往驍果衛大營！傳朕的旨意，大軍凱旋，勞苦功高，今日起，三軍犒賞發餉，大宴三天！”
“剩下的，全部給朕搬進內庫！一文錢也不許經戶部的手！”
“微臣遵旨！”
……
紫微城，乾陽殿。
龍椅上的楊廣，彷彿年輕了十歲，眉宇間盡是睥睨天下的傲氣。
而在下方，文武百官們則是一個個低垂著頭，咬牙切齒，眼底深處藏著濃厚的怨毒與仇恨。
他們恨楊廣，但他們更恨那個想出這條毒計、並親手操刀執行的姜澈！
“宣，皇商督辦客卿、姜澈進殿！”
隨著太監尖銳的嗓音傳出，乾陽殿外，姜澈緩步跨入大殿。
滿朝文武的目光，在這一瞬間全部集中在了姜澈的身上。
如果目光能殺人，姜澈此刻恐怕已經被這群朝廷大員給千刀萬剮、挫骨揚灰了。
在他們的眼裡，姜澈不再是那個在王通文會上寫下《定風波》、名動東都的風流名士“煙雨劍”。
此刻的姜澈，就是楊廣豢養的一條兇狠惡犬。
是踩著他們門閥世家的血肉，去向暴君搖尾乞憐的酷吏！
面對這滿殿如刀似劍的目光，姜澈依舊雲淡風輕。
他走到玉階之下，從容下拜：
“草民姜澈，叩見陛下。”
“哈哈哈！免禮！平身！”
楊廣看著姜澈，越看越喜歡。
這種既有通天手段，又敢替君王揹負所有天下罵名，且行事毫無顧忌的孤臣孽子，正是他現在最急需的利刃！
“姜澈，你此番籌措軍餉，十日內得銀三百萬兩，解了朕的大危機，安了三軍將士之心。此等不世之功，朕若是不賞，豈不讓天下人寒心？”
楊廣大手一揮：
“說吧！你想要什麼？只要你開口，金銀珠寶、綾羅綢緞，朕皆可賞你！你沙府護國有功，朕加封沙天南為洛陽商會總會長，欽賜紫金魚袋！”
“至於你，姜澈！”
楊廣頓了頓：
“你雖是白身，但才情手段，皆是當世頂尖。朕豈能讓你這等大才，繼續委身於商賈內宅，做一個小小的客卿？”
“朕今日便破例提拔你！封你為戶部侍郎，兼任洛陽城防副尉！賜正四品官服！入朝堂，替朕好好地管一管這大隋的錢糧！”
此言一齣，滿朝皆驚。
戶部侍郎，那可是真正掌握國家財政命脈的實權大員！
更何況還兼任了洛陽城防副尉，等於手裡還握了兵權！
一個沒有任何門閥背景、沒有任何科舉功名的流民、商賈客卿，竟然一步登天，直接穿上了四品紅袍？！
“陛下！萬萬不可啊！”
一名老臣急得直接跪倒在地，痛哭流涕：
“此子出身微賤，行事酷烈不計後果，毫無仁德之心！若是讓他身居高位，必將禍亂朝綱，惹得天下大亂啊陛下！”
“閉嘴！”楊廣怒喝一聲，目光如電般掃過群臣，“怎麼？你們這群無能之輩，湊不出軍餉，現在看到有功之臣，反倒嫉賢妒能起來了？朕意已決，誰敢再阻攔，與錢萬山同罪！”
群臣噤若寒蟬。
然而，就在所有人以為姜澈會跪地謝恩、從此青雲直上之時。
姜澈卻緩緩地搖了搖頭。
“草民姜澈，叩謝陛下天恩浩蕩。”
“然，草民有罪，這戶部侍郎與城防副尉之職……草民不能受，也不敢受。”
楊廣眉頭猛地一皺，臉上的笑容瞬間消失，一股危險的氣息瀰漫開來：
“怎麼？你覺得朕給的官太小，委屈你了？”
“草民惶恐！”
姜澈坦然道：
“草民本是山東逃荒的流民，命如草芥。在那瀕死於道旁之際，是沙府長房的程少夫人，給了草民一碗熱飯，救了草民一條賤命。”
“草民是個粗人，不懂朝堂上的大道理，只知滴水之恩，當湧泉相報。”
“草民此次之所以斗膽獻計，為陛下籌措軍餉，並非是為了高官厚祿、青雲直上。僅僅是因為，沙府面臨滅頂之災，我家主母日夜憂心忡忡。草民受其活命之恩，自當捨命為其解憂，護她周全。”
“朝堂太高，規矩太重，草民這等山野之人，若是穿上那身官服，恐會失了本心，辜負了陛下的重託。”
“草民此生，別無他求。只願回到沙府內宅，做我家主母身前的一名執劍客卿。主母指哪，姜澈便打哪；主母遇險，姜澈便擋刀。”
“請陛下成全草民這片愚忠之心，收回成命！”
整個乾陽殿內，落針可聞。
所有的王公大臣，甚至包括玉階上的楊廣和站在一旁的獨孤盛，全都用一種奇怪的眼神看著姜澈。
拒絕了？
他竟然拒絕了一步登天、成為朝廷四品大員的誘惑？！
而且，他給出的理由，竟然是為了回去輔佐一個商賈之家的寡婦？！
“荒謬！簡直是荒唐至極！”
那些門閥官員的眼底，不可遏制地閃過一絲輕蔑。
“愚蠢！這就是泥腿子的劣根性！鼠目寸光，竟然為了一個女人、為了所謂的報恩，放棄了滔天的權勢！”
“只要你不入朝堂，只要你沒有官身護體，等你這陣利用價值過去，失去了皇帝的關注，我們要弄死你一個商賈客卿，比碾死一隻螞蟻還要容易！”
文武百官們在心中盤算著，看向姜澈的眼神，已經像是在看一個死人。
而龍椅上的楊廣，在經歷了短暫的錯愕之後。
他直勾勾地盯著姜澈的眼睛。
作為一個生性多疑的暴君，楊廣最怕的，就是手下的人有野心。
一個有能力、有手腕、行事狠辣的人，如果他還對權力極度渴望，那這種人遲早會反噬主人。
而一個不貪戀皇權、只重私恩、且已經被天下門閥恨之入骨的孤臣，這才是最安全的工具！
“哈哈哈哈！”
楊廣突然再次大笑起來。
“好！好一個滴水之恩湧泉相報！好一個只願輔佐主母的執劍客卿！”
楊廣指著姜澈，大聲讚歎：
“世人皆說商賈重利輕義，門客多是趨炎附勢之徒。但朕今日，卻在你身上，看到了古之義士的遺風！”
“也罷！既然你志在山野，執意要報那程碧素的一飯之恩，朕若是強行將你拘在朝堂，反倒顯得朕不近人情了。”
“朕，成全你！”
楊廣沉聲道：
“收回官職封賞！但你為大隋立下奇功，不可不賞！”
“朕賜你御賜金牌一面！憑此金牌，你雖無官職，但見官大一級，河南尹無權拿你！日後沙府在洛陽行商，只要按律納稅，任何人不得以任何藉口橫加刁難！”
“你，退下吧！”
姜澈雙手接過太監遞來的免死金牌，拜道：
“草民，叩謝天恩！”
在轉身離去的那一刻。
姜澈的嘴角卻是輕輕扯了一下。
大隋這艘破船，早就千瘡百孔，正在加速沉沒。