楊廣更是個喜怒無常的暴君，今天能賞你紅袍，明天就能因為一句錯話滅你滿門。
進入朝堂，就等於是把自己綁死在了這艘即將沉沒的破船上，還要陷入與宇文閥、獨孤閥那些朝廷老狐狸無休無止的政治傾軋之中。
他怎麼可能會做出這麼愚蠢的行為？
……
與朝堂上的恨之入骨不同。
流民營地。
一名婦人感動道：“若是沒有姜大人，若是沒有沙府的這口粥，我這苦命的兒啊，今日就要凍死在這雪地裡了！”
“姜大人是青天大老爺轉世！是救苦救難的神明啊！”
婦人的聲音引起了周圍無數流民的共鳴。
“對！姜大人是好人！”
“煙雨劍是天下第一的大俠！”
……
距離洛陽數百里之外，瓦崗寨。
聚義廳內，大龍頭翟讓手裡拿著一份剛剛從洛陽快馬傳回來的密報。
在他下方，坐著瓦崗軍的各路將領，包括後來名震天下的單雄信、徐世績，以及瓦崗軍的首席軍師、有著“俏軍師”之稱的沈落雁。
“諸位兄弟，都看看吧。”
翟讓嘆息了一聲，將密報遞給旁邊的沈落雁，讓眾人傳閱。
沈落雁接過密報，一目十行地掃過，俏臉上閃過一抹震驚。
“好狠辣的手段！好精妙的陽郑 ?
沈落雁忍不住讚歎出聲：
“用廢紙一樣的商券，強行吸乾了洛陽城門閥大半的流動資金，以此來填補楊廣的軍餉窟窿。這等巧奪天工的斂財之術，簡直是聞所未聞！”
“這叫姜澈的人，對人心的把控、對局勢的利用，已經到了登峰造極的地步！”
單雄信是個直腸子，他猛地一拍大腿，怒道：
“什麼狗屁陽郑∵@分明就是給楊廣那昏君當狗！他幫著暴君籌集軍餉，那這錢最後還不是要變成刀槍，落到我們這些起義軍的頭上？！”
“依我看，這姜澈就是個助紂為虐的惡伲∪蔗崛羰锹涞轿覇文橙耸盅e，非得一槊捅死他不可！”
“單將軍，此言差矣。”
沈落雁搖了搖頭，她的眼中閃爍著一種複雜的光芒：
“你只看到了他幫楊廣籌錢，卻沒看到這份密報的後半段。”
“他籌錢，搶的是誰？是那些平時騎在百姓頭上作威作福的世家門閥！”
“而他搶出來的糧食，他一粒都沒有上交朝廷，而是全部拿出來，在洛陽城外開設了上百個粥棚，從鬼門關前拉回了數十萬流民的性命！”
沈落雁站起身，看向在座的各位瓦崗將領，道：
“諸位，我們瓦崗寨打著‘替天行道、劫富濟貧’的旗號，在這亂世中起兵。可我們捫心自問，我們除了搶劫州縣的府庫，我們到底救活了多少真正快要餓死的百姓？”
“而這個被朝堂罵作‘惡犬’的姜澈。他孤身一人，身處那骯髒的洛陽權力中心，卻幹出了我們這群義軍，想幹卻幹不成的事！”
翟讓也是長長地嘆了一口氣。
他站起身，走到大廳門口，望著天空，語氣中充滿了無限的感慨：
“朝堂雖暗，然姜澈此舉，活人無數，實乃大善。”
“這世間的善惡，又豈是區區一個陣營能夠說得清的？”
“煙雨劍……若是能為我瓦崗所用，何愁大業不成啊！”
不僅是瓦崗寨。
在山東的王薄，在江淮的杜伏威。
各路義軍的首領們，在收到這份情報時，發出的感嘆幾乎如出一轍。
……
弘化郡，大雪封山。
自入冬以來，這西北邊陲的風雪便未曾停歇過。
狂風捲集著鵝毛般的大雪，將天地之間渲染成白茫茫的一片。
駐紮在城外的唐國公大營，此刻亦被這漫天風雪包裹，營帳上的積雪足有數寸之厚。
中軍大帳之內，炭火熊熊燃燒。
“砰！”
一隻珍貴的茶盞被狠狠地砸在地面上，瞬間四分五裂，碎渣與溫熱的茶水飛濺得滿地都是。
“欺人太甚！簡直是欺人太甚！”
大帳正中央，一名身材魁梧、面容威嚴的中年男子正怒目圓睜。
此人，正是當今大隋最具權勢的關隴貴族領袖、唐國公——李淵！
李淵的手中，正捏著一沓從洛陽送來的密報。
“五十萬兩白銀！整整五十萬兩現銀啊！還有我們在洛陽暗中經營了十數年的三處地下錢莊、五座大型糧庫！”
李淵氣得將那沓密報狠狠地摔在書案上，對著帳內的一眾心腹幕僚怒吼道：
“這些，全都是我李家辛辛苦苦攢下的家底！如今，就憑那個叫姜澈的黃口小兒，拿著楊廣那個昏君的一道破聖旨，用幾張擦屁股都嫌硬的破紙，就給我全部洗劫一空了？！”
“他沙府算個什麼東西？區區一介滿身銅臭的商賈，竟然敢騎到我關隴貴族的頭上拉屎撒尿！那個姜澈，不過是個來歷不明的流民客卿，竟然敢借著皇權，行此等霍亂天下、打劫門閥的佞臣之舉！”
大帳下方，幾位李淵的心腹大將和幕僚皆是面色鐵青，義憤填膺。
文臣唐儉上前一步，拱手痛心疾首道：“國公息怒！此子行事酷烈，手段陰毒至極。他這麼一搞，不僅是我李家損失慘重，獨孤家、於家、元家，哪一家不是被他扒了一層皮？”
“此子貪婪無度，狂妄無邊！”唐儉咬牙切齒，“若是任由他這般藉著陛下的刀肆意妄為，長此以往，我門閥世家的底蘊必將被他掏空。國公，此獠斷不可留啊！”
一旁的大將殷開山也一步跨出，抱拳單膝跪地：
“國公！唐大人所言極是！那姜澈不過是個仗勢欺人的奸佞小人，他以為有聖上護著，就能在洛陽城裡橫行無忌了？末將願親自率人，星夜潛入洛陽！”
殷開山眼中閃過一抹兇光：“只要國公一聲令下，末將保證，旬日之內，定將那姜澈的項上人頭，連同沙府上下老小的首級，一併給您帶回來！以儆效尤，讓這天下人知道，得罪我李家的下場！”
聽到殷開山的提議，帳內的幾名武將紛紛附和，殺氣騰騰。
李淵眯起眼睛，眼底深處的殺意也在劇烈地翻滾。
他太需要立威了。
這幾年楊廣對關隴貴族步步緊逼，他一直隱忍退讓。
但這一次，姜澈動的是李家核心的財富底蘊，是李家未來爭奪天下的資本。
如果不殺此人，他李家在關隴貴族中的威信何在？
“好！”
李淵下定了決心。
他猛地一拍帥案：“開山，你去……”
“父親，且慢！”
就在這千鈞一髮之際，一道清朗的聲音，突然從帳外響起。
眾人循聲望去。
只見帳外緩緩走出了一名少年。
這少年年方十六，身形雖未完全長開，卻已是挺拔如松。
他面如龍鳳，劍眉斜飛入鬢，眼眸燦若星辰，似乎能看穿這亂世的迷霧。
此人，正是李淵的次子——李世民！
李世民的手裡，也拿著一份厚厚的情報。
“世民？你為何阻攔？”
李淵看著自己這個向來早慧、最受自己器重的二兒子，壓下心中的怒火，沉聲問道。
李世民步履從容地走到大帳中央，目光在唐儉、殷開山等人的臉上掃過，隨後又看向了父親李淵。
“父親，諸位大人。”
李世民揚了揚手中的卷宗，清聲道：
“你們只看到了姜澈用商券洗劫了我李家的錢莊，看到了他借皇權打壓門閥的跋扈。你們痛罵他是霍亂天下的佞臣，是昏君的走狗。”
“可是，你們可曾真正看完過這份情報的後半段？”
李淵眉頭一皺：“後半段？什麼後半段？”
李世民輕嘆了一聲，將那份卷宗平攤在帥案之上，指著上面的幾行蠅頭小楷，一字一頓地念道：
“大業十年冬，姜澈查抄豐登糧行，得糧數十萬石。其未將一粒米粟上繳內庫，而是全數咄尻柍峭狻ｌ侗煅┑刂校B設粥棚一百二十座。日夜施粥，活流民飢口數十萬眾！”
“不僅如此，他下令沙府名下所有糧鋪開倉，將精米壓至十文一斗，糙米五文一斗的賤價拋售。憑一己之力，生生砸斷了洛陽城飛漲的糧價，讓全城百萬百姓，在暴雪中得以果腹，免於餓死易子之慘劇！”
李世民的聲音越來越激昂，他的雙眼中，爆發出了一團令人不敢直視的光芒：
“父親！唐大人！你們管這樣的人，叫佞臣？！”
“若是佞臣，他為何不將那些糧食也折算成金銀，送給聖上邀功請賞？若是走狗，他為何要冒著被同僚攻訐、被門閥記恨的風險，去救那些在你們眼中猶如草芥的流民？！”
大帳內，瞬間陷入了一片死寂。
唐儉和殷開山面面相覷，一時之間竟被這個十六歲少年的氣勢給鎮住了，不知該如何反駁。
李淵的臉色變幻莫測。
他自然也是看到了這部分情報的，但在五十萬兩白銀的巨大損失面前，他下意識地忽略了這些無足輕重的賤民死活。
“那又如何？”
李淵冷哼一聲，“他救濟流民，不過是在沽名釣譽、收買人心罷了！說到底，他用的還不是搶奪我們門閥的錢糧？拿別人的錢去給自己博個‘活菩薩’的虛名，這等偽善之徒，更加該殺！”
“父親錯了！”
李世民毫不退讓地直視著李淵。
“沽名釣譽？父親以為，他不知道自己這麼做的後果嗎？”
李世民上前一步，指著地圖上洛陽城的位置，道：
“當今聖上是什麼人？那是古往今來猜忌心最重的帝王！姜澈在洛陽城外大肆施粥，在城內平抑物價，萬民感恩戴德，齊呼‘姜青天’。”
“在天子腳下，民心歸於一個臣子，這是何等的忌諱？！姜澈此舉，是將自己放在了烈火上炙烤，隨時都有可能引來聖上的猜忌與殺身之禍！”
“而他在朝野之中呢？”
李世民環顧四周，“他用商券洗劫了門閥，得罪了全天下的世家大族。此刻的洛陽城，有多少達官貴人恨不得食其肉、寢其皮？他難道不知道，一旦聖上失去了耐心，或者為了平息門閥的怒火，第一個被推出來當替罪羊斬首示眾的，就是他姜澈自己嗎？！”