四品釀酒天賦。比祖母的五品織造天賦還高一品。這個小姑娘，是真正的釀酒天才。
他壓下心頭的驚喜，面上不動聲色。
“小碗，這百花釀，你有信心釀出來嗎？”
姜小碗咬了咬唇，沒有把話說死，但眼中的渴望已經藏不住了：“族長，小碗不敢保證一定能成功。但小碗願意試！小碗可以用自己的靈石購買釀製所需的靈材，先做試驗。”
“也可。”李長生點頭，“族中剛升級了靈脈，靈石耗盡，要想將這方子最大利益化，你那四千靈石可以發揮很大作用。”
他頓了頓，道：“族中提供釀酒方子和釀酒器具，你提供技術和勞力。靈酒釀成之後，按照投入成本的比例分成，如何？”
姜小碗傻了眼。
分成？她從未想過，自己一個初來乍到的外人，竟然能和族長分成。
“一切聽從族長安排。”
李長生一拍儲物袋，一個巴掌大的葫蘆出現在掌心。葫蘆通體青碧，表面隱隱有靈光流轉，散發著淡淡的酒香。
“這是醉仙葫蘆，二階靈器。”他將葫蘆遞給姜小碗，“葫蘆中自成一方小天地，可容納千斤靈酒，且能溫養酒液，越存越香。你先用這葫蘆小批次釀製，積累經驗。等掌握了技巧，再大批次生產。”
姜小碗雙手接過葫蘆，捧在懷裡，像是捧著世間最珍貴的寶物。她的手在發抖，眼眶泛紅，聲音哽咽：“族長，小碗……絕不辜負您的期望……”
“你先別急著下保證。”李長生笑道，“靈酒釀出來了，才是真本事。到時候，族裡會考慮開設一個釀酒坊，你便是坊主。”
坊主。
姜小碗只覺得腦中嗡的一聲，整個人像是踩在棉花上，輕飄飄的，不真實。她掐了一下自己的大腿，疼。
不是夢。
她跪下去，重重磕了三個頭。
“族長放心，小碗一定釀出百花釀！一定不辜負族長的信任！”
【忠斩龋?92/100→ 100/100】
李長生將她扶起來，拍了拍她的肩膀：“去吧。有什麼需要，儘管開口。”
姜小碗抱著酒葫蘆，腳步輕快地走出靜室。陽光灑在她身上，暖洋洋的。她回頭看了一眼家主府的方向，心中湧起一股從未有過的歸屬感。
095 天神顯靈，提拔
姜小碗抱著酒葫蘆，腳步輕快地穿過山道，回到自家小院。院門半掩，她推門進去，一眼就看見祖父拄著柺杖，在院子裡來回踱步。
姜老漢聽見動靜，猛地轉過身，渾濁的老眼裡滿是期待與好奇。他快步走到院門口，探出頭向外張望了一番，確認沒有外人，才將院門關上，拉著孫女進了屋。
“小碗，族長找你說了什麼？”他迫不及待地問，隨即又擺了擺手，“若是族長交待不準告訴他人，就連祖父也不要說。”
姜小碗將酒葫蘆小心地放在桌上，扶著祖父坐下，自己搬了個小凳子坐在他面前，一五一十地將靜室中的對話講了一遍。從族長問她會不會釀酒，到拿出百花釀的方子，再到分成、酒葫蘆、釀酒坊坊主……每一句都原原本本，沒有添油加醋。
姜老漢聽完，愣了好一會兒。他哆嗦著嘴唇，花白的鬍子一翹一翹的，眼眶泛紅，聲音發顫：“好……好……好啊……”
他用力拍了一下大腿，激動道：“小碗，祖父這輩子做過最明智的選擇，就是帶著你加入李家！這是你的翻身機會，也是你在李家紮根下來的機會！你一定要好好釀，不能辜負族長的信任！”
姜小碗用力點頭，眼中滿是堅定：“祖父放心，我一定把百花釀釀出來！”
她站起身，走到桌前，將那捲百花釀的方子展開，又捧起酒葫蘆，輕輕摩挲著葫蘆壁上細密的符文，眼中滿是迫不及待。她現在就想鑽進屋子裡，把方子從頭到尾再研讀十遍、二十遍，把每一個步驟都刻進腦子裡。
“去吧去吧，”姜老漢擺了擺手，笑呵呵道，“祖父不打擾你。”
姜小碗應了一聲，抱著方子和酒葫蘆，鑽進裡屋，將門關得嚴嚴實實。
姜老漢獨自坐在堂屋中，臉上的笑容久久不散。他站起身，走到院中，面朝天龍神廟的方向，雙手合十，深深拜了三拜。
“天龍神在上，老漢方才許願，轉眼就靈驗了。老漢說話算話，這就去還願。”
他拄著柺杖，出了院門，沿著山道向山下走去。
……
麒麟鎮，天龍神廟。
今日並非初一十五，神廟前的廣場上卻人頭攢動。前來祭拜的人絡繹不絕，有世俗凡人，也有李家修士。凡人提著竹籃，籃中裝著瓜果糕點；修士們則多是空手而來，但上了香之後，也會在功德箱中投入幾塊靈石。
姜老漢拄著柺杖，隨著人流緩緩走進神廟。踏入廟門的剎那，他忽然覺得渾身一輕——不是心理作用，是實實在在的身體感受。肩頭的酸脹消了，腰背的隱痛散了，連呼吸都順暢了許多。
他愣在門口，以為自己產生了錯覺。
遲疑了一下，他轉身走出廟門。那股輕鬆感立刻消退，身體又變得沉重起來。他又走進去，輕鬆感又回來了。如此反覆試了好幾次，每一次結果都一樣。
“這神廟……有古怪。”他喃喃道。
不是古怪，是神異。
他抬起頭，望向正殿中那尊無頭斷臂的神像。神像依舊殘破，但在香火的薰染下，表面多了一層溫潤的光澤，隱隱有神性流轉。姜老漢忽然覺得自己的質疑是對天神的不敬，連忙跪下去，恭恭敬敬磕了三個頭。
“天神恕罪，天神恕罪。老漢不是有意冒犯，實在是……”
他沒有說完，因為他不知道該說什麼。他只是在心裡默默感謝，感謝天龍神保佑，讓孫女有了一個好前程。
磕完頭，他站起身，在殿內站了一會兒，忽然有了一個念頭。他遲疑了一下，轉身向後院走去。
後院，廟祝李世仁正在偏殿中整理香燭。他穿著一身灰色道袍，鬚髮飄飄，頗有幾分仙風道骨。聽見腳步聲，他抬起頭，看見姜老漢，微微一愣。
“姜老哥，你怎麼來了？”
姜老漢走上前，抱拳行了一禮，有些不好意思地開口：“李廟祝，老漢有個不情之請。老漢想留在神廟，幫忙打掃衛生、整理香燭什麼的。”
李世仁捋著鬍鬚，上下打量了姜老漢一番。他聽說過姜老漢的事——進過血色禁地，在邊緣撿了十幾年破爛，把攢下的家底全部押在李家身上，賭李家能進前五。一個行將就木的老人，為了孫女能有一個好前程，豁出了命去拼。
這樣的人，不容易。
“姜老哥，你是煉氣修士，在天龍神廟只做打掃，太大材小用了。”李世仁沉吟片刻，道，“這樣吧，你留下來，做老夫的副手。平日協助老夫打理神廟事務，主持祭祀，接待香客。如何？”
姜老漢愣住了。
副手？他一個外來的、剛加入李家沒幾天的人，何德何能？
“李廟祝，老漢……”他張了張嘴，不知該說什麼。
李世仁擺了擺手，笑道：“姜老哥，你能進血色禁地，能從裡面活著出來，說明你有膽識、有氣摺Ｄ隳馨讶考业籽涸诶罴疑砩希f明你有眼光、有決斷。這樣的人，做老夫的副手，綽綽有餘。”
姜老漢的眼眶紅了。
他這一輩子，被人叫過“撿破爛的”，被人叫過“老東西”，被人叫過“不知死活”。從來沒有人說過他有膽識、有眼光、有決斷。
“李廟祝……”他聲音哽咽，深深鞠了一躬，“老漢多謝李廟祝抬舉。老漢一定盡心盡力，不負所托。”
李世仁扶住他的手臂，笑道：“姜老哥不必多禮。從今日起，你就是天龍神廟的副廟祝了。”
姜老漢直起身，擦了擦眼角，臉上露出了笑容。那笑容裡，有劫後餘生的慶幸，有苦盡甘來的欣慰，還有對未來的期待。
他沒想到，自己臨了臨了，還有這等機緣。
走出神廟時，夕陽正好，將整座麒麟山染成一片金紅。姜老漢站在廟門前，深深吸了一口氣，覺得天更藍了，山更青了，連空氣都是甜的。
他拄著柺杖，一步一步向山上走去。腳步比來時輕快了許多。
096 兩界村，冥王接親
日落西山，赤羽在一片茂密的林子上空盤旋了一圈，緩緩降落。
“哥，天快黑了，今天看來是到不了卓家了。”李長樂從赤羽背上跳下來，抬頭望了望西邊沉入地平線的最後一抹餘暉，“邪祟該出來了，咱們找個地方住一晚吧。”
李長生點了點頭，將赤羽收入靈獸袋。
他打量了一下四周——這是一片丘陵地帶，林木稀疏，遠處隱約可見炊煙裊裊，應該有個村子。
“走，去那邊看看。”
兄妹二人沿著一條土路向前走去。
路兩邊是荒廢的田地，雜草叢生，看不出種過什麼莊稼。空氣中瀰漫著一股潮溼的黴味，混著若有若無的紙灰氣息。
“這地方怎麼陰森森的。”李長樂縮了縮脖子，下意識靠近兄長。
走了約莫一炷香的功夫，前方出現了一座村子的輪廓。
李長生停下腳步，眯起眼仔細打量。
這村子與尋常村落截然不同——四周建起了高高的城牆，足有兩丈餘高，牆體以青石壘成，厚實堅固。
最引人注目的是城牆表面。
青灰色的石牆上，密密麻麻地塗滿了暗紅色的符文。那些符文以某種特殊的液體繪製，在暮色中隱隱泛著微弱的紅光，像是乾涸的血跡。
“哥，這村子……”李長樂小臉微微發白。
李長生神識向城牆方向探去。
符文微微一亮，像是被什麼東西觸動了一下，但很快便恢復了平靜。
就在兄妹二人駐足觀望的時候，身後忽然傳來“咕嚕咕嚕”的聲音。
李長生回頭，只見一個老人推著一輛獨輪車，正吃力地沿著土路走來。
車上堆滿了紙紮人——紅的、白的、黃的，扎著紙花，畫著濃墨重彩的臉譜，風一吹，紙紮人的衣袖輕輕擺動，恍若活了過來。
李長樂主動走上前去，伸手扶住獨輪車的車把。
“老人家，我們幫您推。”
“外鄉人？”老人的聲音沙啞，像是含著一口沙子。
李長樂點了點頭：“我們兄妹是過路的商人，錯過了宿頭，想找個地方借住一晚。老人家，前面那個村子叫什麼名字？我們想借宿一晚，你看可行嗎？”
“不行。”老人忽然停下腳步，搖了搖頭，語氣生硬，“你們不能進村。趁天還沒黑，趕緊走，往東走二十里，有個鎮子，那裡能住。”
“老人家，天已經黑了。”李長樂輕聲道。
老人也抬頭看了看天色，沉默了片刻，重重嘆了口氣。他上下打量了李長樂一番，忽然伸手從獨輪車上拿起一件男人的衣服，遞給她。
“換上。”老人的語氣不容置疑，“打扮成男人的模樣。進了村，不要隨便看，不要隨便走動，更不要說話。出了事，老漢也護不住你們。”
“老人家，村子裡到底發生了什麼事？”她忍不住問道。
老人沒有回答，只是搖了搖頭，示意她快換。
李長樂看了兄長一眼。李長生微微點頭。她咬了咬唇，拿著衣服走到路邊的樹後，窸窸窣窣地換上。
到了城門前，老人停下腳步，抬頭望了一眼城牆上的符文，清了清嗓子，對著城門喊了一句什麼。那聲音不像是人話，倒像是某種獸類的低吼——音節短促，音調怪異，李長生一個字都沒聽懂。
城門轟隆隆地開啟了。
門後是一條窄窄的街道，青石板鋪就，路面溼漉漉的，像是剛下過雨。街道兩側是一棟棟低矮的房屋，青磚黛瓦，門窗緊閉。每一戶人家的門前，都掛著一盞白燈弧艋紙薄如蟬翼，裡面點著白色的蠟燭，燭火搖曳，映得燈簧系膱D案忽明忽暗。
那圖案是一個詭異的符號——圓圈中間套著一個扭曲的十字，十字的四端各有一個小圓點。李長樂從未見過這種符號，忍不住多看了一眼。
“不要看！”老人的聲音壓得極低，帶著驚慌。他一把拉住李長樂的衣袖，拽著她快步向前走。
李長樂不敢再問，低著頭，緊跟在老人身後。
整條街上空無一人。
家家戶戶門窗緊閉，只有白燈辉谝癸L中輕輕搖晃。
李長樂手心全是汗。
老人帶著他們穿過整條街，來到村尾一處院子前。
院門半掩，門上也掛著一盞白燈唬瑺T火已經燃了大半，燈油滴在門檻上，凝結成白色的淚痕。
老人推開院門，側身讓李長樂兄妹進去，然後迅速將門關上，插上門閂。