雲九娘又是一愣：“賀禮？什麼賀禮？”
“李家晉升九品的賀禮。”雲若曦頭都沒抬，語氣平淡，“等李家晉升了九品，你作為雲家的代表，去青嵐山送賀禮。禮數要周全，東西要體面，別丟了雲家的臉。”
雲九娘心中翻湧著複雜的情緒。她看著大姐平靜的側臉，忍不住問出了壓在心底很久的問題。
“大姐，我一直想問你。”
“問。”
“從李家入駐青嵐山開始，你就一直看好李家。那時候李家不過是個小小的煉氣家族，族中連個煉氣中期修士都沒有，靈田不過幾畝，靈石不過幾百。你憑什麼篤定李家能崛起？”
雲若曦研墨的手停了一下。
她抬起頭，看著雲九娘，目光平靜如深潭，但那股平靜之下，隱藏著一種讓雲九娘脊背發涼的威壓。
那不是築基後期的威壓，而是一種更深沉的、更厚重的、像山一樣壓在心頭的沉重。
雲九孃的呼吸一窒，不由自主地後退了半步。
“九娘。”雲若曦的聲音很輕，但每個字都像釘子一樣扎進雲九孃的耳朵，“有些話，不該你問。”
雲九孃的臉色一下子白了。
她低下頭，不敢看大姐的眼睛：“大姐，是我僭越了。”
雲若曦收回目光，繼續研墨。
畫室中安靜得只剩下墨條在硯臺上研磨的細微聲響，“沙沙沙”，像秋風吹過落葉。
雲九娘站在一旁，大氣都不敢出。
她一直覺得大姐不簡單。
雲家的子弟中，大姐不是修為最高的，也不是天賦最好的，但每次家族遇到難題，最後站出來解決問題的人總是大姐。
雲九娘不知道大姐和李家之間有什麼淵源，但她知道，大姐對李家的看重，遠超對任何一個附庸家族。
這種看重，沒有理由，不需要理由。
她不該問。
“去吧。”雲若曦的聲音恢復了溫和，“賀禮的事，你上心些。”
“是，大姐。”雲九娘抱拳行了一禮，轉身走出畫室。
走出院門時，她忍不住回頭看了一眼。
雲若曦站在畫案前，手中的畫筆已經在紙上落下第一筆。她畫得很專注，眉眼低垂，嘴角帶著一絲淡淡的笑意。
她在畫什麼？
雲九娘看不清。她只看清了一個輪廓——像是一座山，又像是一扇門。
她收回目光，快步向山下走去。
…
…
青嵐山，家主府。
李長生從靈獸山回來，剛在靜室中坐下，傳訊符就亮了。他拿起傳訊符，靈力灌入，林遠山的聲音從中傳出，帶著壓抑不住的興奮：
“老弟，成了！林家和慕容家都同意了！四日後，安陽郡城望月茶樓，四家碰個頭，到時候你把雲家族長帶來。”
李長生心中大喜，聲音卻依然平穩：“林老哥，多謝。”
“謝什麼？你幫婉兒治病，老哥做這點事算什麼？”林遠山的聲音中滿是真眨皩α耍饺菁夷沁叄彝庾嬲f了，他看好你們李家的潛力，願意做這個舉薦人。八品世家的舉薦書，分量比九品重得多。老弟，你們李家的前途，不可限量。”
李長生又與林遠山寒暄了幾句，約定了具體的時間和地點，這才收起傳訊符。
他站起身，在靜室中來回踱了幾步，心跳比平時快了一些。
舉薦的事，終於搞定了。
林家是九品世家，慕容家是八品世家。兩個世家的舉薦書，加上雲家的舉薦，三個名額全部湊齊。晉升九品世家的五個條件——築基戰力、二階制藝師、二階靈脈、封地人口、朝廷功勳值——全部滿足。
只差最後一步：朝廷的冊封。
他從儲物袋中取出一枚傳訊符，靈力灌入：“九娘，舉薦的事搞定了。四日後，安陽郡城望月茶樓，林家和慕容家的家主會前來，勞煩你幫我約一下雲家族長，請他也到場。”
片刻後，傳訊符亮了一下，雲九孃的聲音從中傳出，帶著幾分驚訝和欣喜：“李家主，你動作夠快的！我這邊沒問題，族長那邊我去安排。四日後，安陽郡城見。”
傳訊符的光芒黯淡下去。
李長生收起傳訊符，走出靜室，穿過庭院，來到祖母的小院。院門虛掩，他叩了叩門，裡面傳來沈氏的聲音：“進來。”
沈氏坐在院中的石凳上，手中拿著一枚玉簡，正在閱讀。紫金貂蹲在她腳邊，毛茸茸的，通體紫色，正在舔爪子。她見李長生進來，放下玉簡：“長生，什麼事？”
“祖母，舉薦的事搞定了。”李長生在她對面坐下，“四日後，林家和慕容家的家主會在安陽郡城遞交舉薦書。雲家族長也會到場。我準備四日後去安陽郡。”
沈氏點了點頭，眼中閃過一絲欣慰，但很快又皺起了眉頭。
“你一個人去？”
“我讓赤羽送我，來回很快。”
沈氏搖了搖頭，站起身，在院中踱了兩步，緩緩道：“長生，這件事不能大意。孫家也在爭落風山脈的封地，雲家二長老在背後支援他們。若是讓他們知道咱們已經湊齊了舉薦，他們會不會狗急跳牆？”
李長生的眉頭微微皺起。
沈氏繼續道：“從青嵐山到安陽郡，千里路，沿途多是荒山野嶺。若是有人在路上設伏，你一個人未必應付得了。孫家雖然沒什麼高手，但云家二長老那邊，築基修士不少。萬一他們真的兵行險著——”
她停下腳步，轉身看著李長生：“我跟你一起去。”
李長生點了點頭：“祖母說得對。是我考慮不周。”
沈氏擺了擺手：“你年輕，想事沒那麼多彎彎繞繞，正常。我活了幾十年，見過的齷齪事比你多。這種事，不怕一萬，就怕萬一。咱們多做一手準備，總沒壞處。”
她走回石凳坐下，端起茶杯抿了一口：“赤羽的速度快，從青嵐山到青嵐縣不過數個時辰，到了縣城，你直接乘坐傳送陣抵達安陽郡。”
李長生點頭：“就按祖母說的辦。”
…
…
雲家族地。
雲九娘從大姐的院子出來，腳步輕快了許多。她沿著青石臺階快步下山，穿過幾道迴廊，來到雲家大長老的院子前。
大長老雲正弘是雲家大房的掌舵人，築基巔峰的修為，在雲家地位僅次於族長。他今年七十有餘，面容清瘦，鬚髮皆白，但精神矍鑠，一雙眼睛精光內斂。
雲九娘走進院子時，雲正弘正在院中的石桌邊下棋，對手是雲若曦的護法雲逸風。棋盤上黑白交錯，戰況正酣。雲九娘等了一盞茶的功夫，一局終了，雲逸風認輸告退，雲正弘這才抬起頭：
“九娘，什麼事？”
“大伯父，李家的事。”雲九娘在他對面坐下，將李長生的傳訊內容一五一十地說了。
雲正弘聽完，沉默了片刻，緩緩道：“李家果然有本事。林山郡林家，八品慕容家——這兩個世家，跟咱們雲家沒什麼交集，李家是怎麼搭上線的？”
雲九娘搖頭：“不清楚。”
雲正弘點了點頭，站起身：“不管怎樣，李家晉升九品，對大房有利。二房扶持孫家，咱們扶持李家，正好打個擂臺。走，去族長那裡。”
雲九娘跟在大伯父身後，向族長的家主府走去。
雲家家主府在雲霞山山頂的最深處，是一座三進的院落，青磚黛瓦，飛簷翹角，門楣上掛著一塊匾額，上書“家主府”三個字，字跡端正，但不算出彩。院門前的石階上長著青苔，顯然平時很少有人來。
雲正弘走到院門前，整了整衣冠，抬手叩門。
片刻後，門開了，一個老僕探出頭來，看見是雲正弘，連忙側身讓開，躬身道：“大長老，老爺在正堂。”
雲正弘點了點頭，帶著雲九娘走了進去。
正堂不大，陳設簡樸。八仙桌，太師椅，牆上掛著一幅山水畫，畫的是雲霞山的景色，筆法一般，算不上精品。雲家族長雲正和坐在太師椅上，手中端著一杯茶，正在翻閱一本賬簿。
雲正和今年六十出頭，面容圓潤，眉毛很淡，眼睛很小，笑起來眯成一條縫，給人一種人畜無害的感覺。他的修為是築基中期，在雲家不算高，但勝在穩當，從不與人爭執，從不強出頭。
雲夫人坐在他旁邊的椅子上，手中繡著一條手帕，聽見腳步聲，抬起頭，看見雲正弘，臉色一下子沉了下來。
“喲，大長老來了。”雲夫人的聲音尖細，帶著幾分陰陽怪氣，“稀客啊。您老日理萬機，怎麼有空來我們這冷清的小院子？”
雲正弘沒有接話，抱拳道：“弟媳說笑了。正和，我有事找你。”
雲正和放下賬簿，笑眯眯地說：“大哥請坐，九娘也坐。來人，上茶。”
雲夫人冷哼一聲，將手中的繡帕往桌上一拍，站起身：“無事不登三寶殿，還上茶，上個屁！平日裡連個人影都見不著，我們這家主府的門朝哪開，恐怕您大長老都不知道吧？”
她越說越氣，聲音也拔高了幾分：“這些年，我們這一脈過的什麼日子，您大長老心裡沒數？族中大小事務，全是您和二長老說了算。我們家正和說是族長，其實就是個擺設！逢年過節，別的院子送禮的排著隊，我們這裡冷冷清清，連個問候的人都沒有！我——”
“夠了。”雲正和開口了，聲音不大，但帶著幾分不容置疑的意味。
雲夫人愣了一下，閉上了嘴，但臉上的怒氣不減。
雲正和依然笑眯眯的，對雲正弘說：“大哥別介意，她就是嘴上沒把門的。”
雲正弘擺了擺手：“弟媳說的也沒錯。這些年，確實是我和二弟管得太多，讓正和受委屈了。”
雲正和端起茶杯抿了一口，笑了笑：“大哥說哪裡話。雲家能有今天，全靠大哥和二弟撐著。我就是個守成的，管好自己的一畝三分地就行了。”
雲正弘看著他，眼中閃過一絲複雜的情緒。
雲正和這個人，在雲家一直是個不起眼的存在。他和老二明爭暗鬥了幾十年，各有各的派系，各有各的勢力。雲正和夾在中間，像一棵牆頭草，風往哪邊吹，他就往哪邊倒。
很多人看不起他，覺得他沒骨氣，沒擔當。
但云正弘不這麼看。能在夾縫中活下來，還能活得滋潤，這不是沒本事，這是大本事。
“正和，這次找你，是有正事。”雲正弘在椅子上坐下，從袖中取出一枚玉簡，放在桌上，“青嵐縣李家，準九品世家，已經湊齊了晉升九品的所有條件。現在需要三個九品世家的聯名舉薦，李家希望咱們做舉薦人之一。”
雲正和的眉頭微微動了一下。
“李家？就是那個在東荒立族不到二十年的李家？”他放下茶杯，小眼睛中閃過一絲精光，“他們已經湊齊了晉升條件？”
雲正弘點頭：“築基戰力、二階制藝師、二階靈脈、封地人口、朝廷功勳值——全部滿足。舉薦的事，他們已經找到了林山郡的林家和八品慕容家，只差咱們雲家這一個名額。”
雲正和沉默了片刻，端起茶杯又抿了一口。
不到二十年。
他記得很清楚，李家是十幾年前才在青嵐山腳下立族的。那時候李家不過是個小小的煉氣家族，靈田幾畝，族人十幾個，連個像樣的族地都沒有。
十幾年時間，從煉氣小族到準九品世家，再到湊齊晉升九品的所有條件。
這個速度，太快了。
雲家立族數百年，花了上百年才晉升九品。林家和慕容家，也都是數十年上百年的積累。李家不到二十年就做到了，這已經不是“快”能形容的了，這是妖孽。
“大哥，這個李家，不簡單啊。”雲正和放下茶杯，聲音平靜，但眼中帶著幾分深思。
雲正弘點頭：“所以咱們更要拉攏。”
“正是正是，這我們治下多出一個九品世家，對於我們來說就是一筆可觀的朝廷功勳值，也是我們晉升八品的必須條件之一。作為族長，我自然是要貢獻一份微薄之力。”
“那就有勞正和你跑一趟了。”雲正弘帶著雲九娘告辭離去。
……
正堂中只剩下雲正和夫婦二人。
雲夫人坐在椅子上，氣還沒消，嘴撅得能掛油瓶：“你看看，你看看！大長老那是什麼態度？來求咱們辦事，還一副理所應當的樣子！你跟他說幾句軟話，他就當真了？你可是族長，不是他的跟班！”
雲正和沒有接話，走回太師椅坐下，端起茶杯，茶已經涼了，他一飲而盡。