亘安下意识地抬眼望去，正是这一眼，让他心头猛地一震。
即便隔着面纱，即便是如此昏暗的灯光，他还是看见了。在宁梓韵侧脸的边缘，在下颚延伸至颈项的地方，隐约可见几道干枯如老树皮般的皱纹。那不该出现在一个二十三岁女子的脸上。
更让他心惊的是，在那浓密的青丝之中，竟真的夹杂着几缕扎眼的银白，像是在嘲笑他的冷漠。
“梓韵……”
亘安本能地伸出手，想要去挽她的手腕。他的指尖已经触碰到了那微凉的素锦衣袖，脑海中竟然涌现出一股从未有过的焦躁——他想知道发生了什么，想问问她是不是真的病了。
可宁梓韵的动作比他更快。她像是早有防备，身形微微一侧，让亘安的手指只扑了个空。她没有回头，背影清绝得让人心寒。
“皇上……臣妾好怕……”
榻上的淑妃发出一声虚弱的呼唤，她精准地抓住了亘安缩回的手，将自己那张惨白的小脸贴在了亘安的膝头上。泪水顺着她的眼角滑落，沾湿了亘安那身玄色的袍服，“臣妾怕孩子……就这样没了……求皇上垂怜……”
亘安的身体有一瞬间的僵硬。他低头看着脚边的淑妃，目光中掠过一丝连他自己都没察觉的厌恶。他想起这个女人平日里的张狂，想起宁梓韵方才脖颈上的皱纹。
他的目光久久停留在殿门处，直到那一抹紫色彻底消失在暮色中。
他愣神了许久，直到淑妃不安地动了动身体，用那种近乎乞求的眼神仰望着他，唇角几乎贴在他的膝盖上。
“皇上……您好久没……疼过臣妾了……”淑妃咬着唇瓣，声音低得像是在梦呓，“臣妾问过太医了，只要不太激烈……并无大碍……”
她那双保养得极好的纤纤玉指，正顺着亘安的膝盖缓缓向上攀爬。
亘安眼底闪过一抹深沉的冷光，那是他多年来在权力漩涡中沉淀出的阴冷。他伸出手，轻轻抚摸着淑妃的鬓发，动作看上去极其温柔，可眼神却如同在看一个死物。
他有一个旁人都不知的习惯，每当碰过这些让他觉得“作恶”的女人，他都要用香汤细细擦洗数遍。在这后宫里，他谁也不宠，谁也不爱。
“别闹，太医说了，你需要静养。”亘安侧过头，避开了淑妃试图凑上来的唇，“晚些再来，爱妃莫急，嗯？”
他低笑一声，那笑声在寂静的寝殿里显得格外空洞。
淑妃的眼神亮了亮，即便有一丝遗憾，但得了这位冷情帝王的应允，她便觉得这江山已经稳稳地抓在了一半。她浑然不知，这个男人此时心中想的，全是方才错身而过时那抹刺眼的银丝。
＊
宁梓韵刚踏出庆和宫厚重的宫门，晚风迎面吹来，吹起她腮边的面纱，露出了一瞬狰狞的纹痕。
她拢了拢衣襟，对着一旁的青芜使了个眼色：“本宫有些胸闷，想独自走走。你在这里候着，不许任何人跟来。”
青芜虽有些担心主子的身体，但见宁梓韵眼神坚定，只得低头应下。
宁梓韵转过宫墙，在一处僻静的红墙拐角停了下来。果然，一个圆滚滚的身影早已在那里焦急地张望，一见她，便忙不迭地跑了过来。
“李公公可是有事要禀？”宁梓韵淡声开口。
李鹤，这位在亘安面前极尽谄媚之能事的大太监，此刻在宁梓韵面前却显得格外局促。他先是机警地四下看了看，确定周围连只飞鸟都没有，才压低声音，语气中满是担忧。
“皇后娘娘……奴才方才从御书房过来。皇上他……怕是已经确信您破相的事了。”
李鹤叹了口气，继续道，“虽然奴才用了国师预备的那套说辞，说您是误食异物。可皇上那是何等样人？他今日并未明言信与不信，可奴才瞧着，他那眼神……透着一股子阴沉。奴才心惊，特来禀报，娘娘千万要早做准备。”
宁梓韵抚摸着下颌处那干枯的触感，神色宁静得如同枯井中的水。
“本宫知道了，多谢公公费心。”
“娘娘……”李鹤犹豫了半晌，终于还是忍不住多了一句嘴，“奴才多言，您……您就不打算将实情告诉皇上？那蛊虫的事……奴才总觉得，皇上也许……不是真的厌弃您。他看您的眼神里，有时候藏着东西呢。”
“不必说了。”
宁梓韵轻声打断，声音冷得不带半点起伏，“说与不说，又有何异？在这宫里，‘同情’是最廉价、也最没用的东西。本宫不想要他的同情，更不需要他因为愧疚而分出的那一丁点施舍。”
她抬起眼，狐狸眼里闪烁着一种近乎孤绝的光芒：“当初本宫愿意替他受那蛊毒的罪，便没打算让他知晓。若告诉了他，让他日日看着这张老去的脸心生愧疚，那与杀了他有什么区别？公公，这些话，日后切勿再说。”
语罢，她不再看李鹤那张愕然的脸，转身步入了一片阴影之中。
那步履，孤傲而从容，看得李鹤在原地直叹气。那样浓烈的深情，在这吃人的后宫里，究竟是救命的药，还是索命的绳？
＊
宁梓韵沿着宫墙徐徐前行，归途寂静，唯有偶尔飞过的夜鸦发出一两声惊叫。
刚走过一处汉白玉影壁，一道修长的身影便突兀地立在回廊的朱柱旁。那人一袭白衣胜雪，在昏黄的灯火下显得出尘脱俗，却又透着一股子森冷，正是国师薛定严。
宁梓韵假装未见，低头正欲穿过回廊。
可青芜却是个眼尖的，她因为先前的担忧一直守在不远处，此时撞见国师，忍不住轻声喊道：“娘娘，那不是国师大人吗？他向来不踏入三宫六院，今日怎会在此？”
宁梓韵脚步微顿，只得停下来，隔着数丈远，朝国师微微颔首算作招呼，却并无上前攀谈的意思。
“国师权重如宰辅，深受圣宠。这宫里，哪儿是他去不得的地方？”宁梓韵的声音依旧恬淡，听不出情绪。
她转身正欲带着青芜离开，国师却忽然侧过了身。
薛定严那双常年处于阴翳之中的眸子，此刻正一瞬不瞬地盯着宁梓韵的额顶。在他的视野里，宁梓韵的头顶竟然有一股漆黑如墨的气流在疯狂盘旋。
那是不祥之兆，甚至带着几分死气。
“莫非是蛊毒已攻心？”薛定严眉心骤拧，指尖在袖中飞快地掐算，却发现宁梓韵的命格如今像是一片混沌的星云，完全算不出端倪。
这种异象，自从宁梓韵入住凤仪宫以来，就变得愈发明显。
薛定严没有上前，只是深深地看了宁梓韵一眼，随即袍袖一甩，快步朝着天岚殿的方向走去。他需要重新起一卦，看看这股盘旋不去的“黑气”，究竟是针对这位皇后的，还是针对这整座大周江山的。
宁梓韵望着他匆匆离去的背影，心头莫名地沉了几分。
她自幼在宫廷中行走，见惯了这些神神叨叨的人。这位国师表面带笑，实则深不可测，若非万不得已，她绝不想与他有任何瓜葛。
更重要的是，国师是亘安的至交，而亘安……他从不曾在她面前提及关于国师的只言片语。那种被彻底排除在外的孤独感，比脸上的皱纹更让她难受。
“娘娘，您看，皇上果然还是心疼淑妃。”青芜看着远处庆和宫依旧灯火通明的模样，忍不住撇了撇嘴，“他眼中只有那个李思然，连一句话都不肯多跟您说。您为他做了这么多，到头来，连个面纱都得自己戴着。”
宁梓韵轻抚下颔，指尖触到那道凹凸不平的纹痕，无声苦笑。
“他在意谁，与本宫又有何干？青芜，以后莫要再说这种话了。”
主仆二人走在悠长的宫道上。青芜年纪小，憋不住话，没走几步又自顾自地嘀咕起来。
“不过奴婢总觉得淑妃今日这肚子疼得蹊跷。娘娘，您说这会是别人暗害，还是她自己导的一出戏？”
宁梓韵看着前方无尽的黑暗，唇角勾起一抹极淡的弧度。
“她在宫中树敌无数，张扬太过，谁知道呢？不过无论是真还是假，这一局，总归是有人要入局的。”宁梓韵停下脚步，转头看向青芜，眼神中多了一丝决绝，“去吩咐小德子，让他死死盯紧庆和宫。任何药渣、食盒，甚至是泼出来的洗脚水，都要查得清清楚楚。”
“是。”
宁梓韵继续向前走着，晚风撩拨起她的裙摆，像是一双双无形的手在试图拉住她。
这后宫的潜流啊，从来都是无声无息的。可在那平静的冰面下，不知有多少惊涛骇浪正蓄势待发。
她脸上的皱纹在疼，她心中的火却在燃。
宁梓韵掩去眼底那一抹凄凉，步履平稳地消失在凤仪宫的朱门之后。
那一夜，庆和宫的灯火亮到子时，而凤仪宫的孤灯，却在这一片无声的潜流中，燃烧得前所未有的决绝。
*
自从那日淑妃突发腹痛之后，后宫反倒风平浪静得异常，静得像一张拉满的弓，弦声紧绷，无声之中却隐隐透着一股令人胆寒的杀气。
小德子日日守在庆和宫外，却未察觉任何逾矩的异常举动。反倒是皇上，这段日子经常便前来慰问，每回皆被淑妃缠至子时方才离开。
“难道真是本宫多心了？”
宁梓韵立于凤仪宫后院的芍药丛前，眉心微蹙。眼前的芍药早已过了盛开的季节，花瓣零落成泥，叶色枯黄干涩，她却依旧爱来此小坐。
从前在尚书府，她初认祖归宗时，父亲为弥补多年遗憾，特命人在她的小院移栽了一整片芍药。那时的芍药艳红夺目，开得像一场不熄的火，每每凝视，总能压住她心头因身世起伏而生的躁意。
如今宫中这片芍药，则是青芜费了心思，吩咐内务府自御花园移来的。虽照料得细致周到，却总少了一份鲜活的野性。
宁梓韵俯身，素手轻轻拂过一枝萎靡的含苞花骨朵，语气平淡如水：“你把这几天庆和宫的人员出入，再细细说给本宫听一遍。”
小德子连忙收敛心神，在脑海中仔细搜罗：“回娘娘，出入的人名不外乎就是芬儿、小娟，还有几个能贴身侍候淑妃的大宫女。”
宁梓韵眼神微凝，指尖停在枯叶上：“那个小娟，是从何时取代了芬儿的？”
小德子抓了抓头，一脸懵然。他毕竟是外宫太监，旁宫的细碎人事变动未曾深察，便下意识地偷偷瞥向一旁的青芜。
青芜会意，轻轻点了点头：“这个奴婢倒是知道。奴婢记得从皇上生辰宴之后，便鲜少见芬儿侍奉在侧，反倒是那个小娟渐渐代之，如今已是庆和宫说一不二的大丫头了。”
“哦？那依你看，那小娟跟芬儿差在哪儿，竟能让淑妃弃了多年旧人？”
后宫之中，每个嫔妃的大宫女多是进宫前便侍候在侧的心腹，除非犯了大罪，否则绝少汰换。淑妃这般行事，本就透着古怪。
青芜低头思索，正见宁梓韵欲伸手摘去枯枝，忙递上剪刀：“娘娘小心，别伤了手。”
宁梓韵接过剪刀，示意她继续说下去。
“若说两人做事利落，倒也分不出高下。只是性子大异其趣。芬儿内敛温吞，守礼得很，倒像宫外大家教养出来的；小娟则伶牙俐齿，极会察言观色，哄人的本事一等一的好。”青芜一边回想一边道，“奴婢常见她在御花园与那些老嬷嬷说笑，那些素来严肃、连皇上见了都未必有笑脸的宫人，竟都被她逗得合不拢嘴。”
宁梓韵点了点头，示意她继续。
“所以奴婢猜，是她那张嘴讨了淑妃的欢心，才成了新宠。芬儿虽仍是大宫女，但……明显失了恩宠，如今多在耳房做些杂活。”
语毕，青芜犹豫着抿了抿唇，欲言又止。
宁梓韵此刻端坐在石下的秋千上，手中捧着一盏茉莉花茶。清香入鼻，茶面上漂着几瓣洁白的花朵，随着她的呼吸轻轻晃动。她轻啜一口，问道：“怎么不说了？”
许是受了禾凛那人的影响，近日瞧着这茉莉花，倒也觉得比那富贵的牡丹要清丽好看许多。
“奴婢本来是想接着说，许是芬儿因被替代而心生怨恨，故而想报复淑妃……但后来仔细想想，觉得这绝无可能。”
“此话何意？”宁梓韵放下茶盏，目光转向她。
青芜和小德子对看一眼，两人眼神中皆透着一丝抗拒，似乎那段往事并不怎么光彩。
宁梓韵轻敲茶盏，指尖在瓷器上发出清脆的声响，指向青芜：“你来说。”
青芜咽了口唾沫，这才低声道：“就是当初还在丽华宫的时候，大家还不知道您是太后娘娘钦点进宫的，背后议论纷纷，说的话极其难听……说您是米商出身，带了一身铜臭气……”
宁梓韵神色如常，这些流言她听得多了。即便到了现在，背地里的诋毁也从未消失，只是不敢在她面前放肆罢了。
“那时丽华宫的奴才不多，奴婢和小德子常常一人充当三人用，到处奔波受累。有次奴婢被不知哪个宫的宫女拦下，冷嘲热讽，还动了手。当时周遭全是看热闹的，唯独庆和宫的芬儿挺身而出，生生喝退了那些人，还训斥她们不得目无尊卑。”
言下之意，芬儿这人心底纯善，有着自己的底线。
“就因她护过你们一次，你们便觉得不可能是她害淑妃？”宁梓韵微微一笑，语气难辨。
“正是。”二人齐声应道，眼神坚定。
宁梓韵点头，不再言语，只抬手示意他们退下。
待二人走远，她望着指尖那一点因用力过猛而留下的朱红痕迹，喃喃自语：“淑妃那种性子，能养出芬儿这种人，倒也希罕。只是这后宫，最容不下的，便是这份不合时宜的善良。”
宁梓韵心中没由来地感到一阵悲凉。她想起自己初入宫时，虽顶着贵妃的名衔，却无权无势，连身边的人受了委屈也护不得。那种无力感，即便已貴為皇后，依然如影随形。
“当年那贵妃的头衔，果然如外人所说——虚有其表。”她苦笑一声，指尖触碰到面纱下粗糙的肌肤，“如今当了皇后，除了这凤仪宫的空壳子，又有何异？”
她卷起袖口，手腕上那道守宫砂朱红依旧，清清楚楚地昭示着她这三年来的处境。三年宫妃之身，从贵妃到皇后，却从未与帝王共寝。这大周朝开国以来，恐怕只有她宁梓韵一人，活得像个华丽的笑话。
茉莉花茶再次入喉，却只余下回甘后的苦涩，像极了她这半生。
青芜甫一踏出前院，忽地一拍额头，发出一声轻呼：“啊，我想起来了！”
“怎么了？”小德子被她吓了一跳。
“先前与娘娘说话时便觉得有事遗漏，现在终于记起来了。”青芜皱着眉，压低声音，“当初奴婢与你被拦辱那回，地点……不就是波弦宫附近吗？那是秦国王爷禾凛之前的住处！怪不得我之前总觉得那条路