一个匈奴兵躬身呈上一封用红色蜡封封口的信笺。
“嗯，拿来让孤看看。”
匈奴王坐在最宽敞的胡床上，他不像其他将领那般满脸胡渣、野蛮横冲，相反，他穿了一身并不太合身的大周丝绸袍服，洗得干净的面孔上甚至透着几分温文尔雅的假象。
可在这军营里，谁都知道这位单于才是真正的食人恶狼。
匈奴王接受过大周的文化传输，一目十行，很快便将信上的内容阅览完毕。他嘴角噙着一抹戏谑的笑意，顺手将信纸扔进了桌上吃剩的残羹里，浸透，然后慢条斯理地撕成粉碎。
信中的内容极其诱人：开价三万两黄金，外加一叠大周官库的宝钞。而对方的要求只有一个——协助策动一场宫变。
最令他感兴趣的是信末的一行字。信中指名道姓要他生擒大周的一位“香勃勃”的女子。那女子身上带有一种奇特的药香，是由于长期服用某种秘药所致，只要能将她带去北地，那人愿意再付一万金。
“有趣，有趣至极。大周人最爱内斗，连这种时候，都不忘在背后捅自己人的刀子。”
匈奴王自幼丧父，全靠在那场大周与匈奴的旧战余烬中死里逃生，才有了今天的部落光景。他比任何人都更懂什么是仇恨，也比任何人都更懂什么是欲望。
他愉快地随手撒出一把碎银，赏给身边的几个匈奴女子，顺势将其中一个搂入怀中，大口饮酒。
“谢谢陛下～”女子娇笑着贴近。
酒过三巡，前锋将领刘章快步入内请示：“单于，距离大周军的主营仅剩十里。咱们是直接用火炮轰开南门，还是按原计划围点打援？”
匈奴王摆摆手，指尖在那女子的背部游移，神色慵懒：“别急，猫抓老鼠，最忌讳的一口气咬死。先让孤喝个痛快。让那群大周士兵先饿上两天，心气儿自然就散了。”
话音刚落，一名满面尘土的探子冲入酒楼：“报！大周朝廷又召集了十万援军，先头部队已经抵达霄饶镇五里外！”
匈奴王听闻，手中的酒杯微顿。他缓缓抽出那只在女子衣襟里摸索的手，将指尖沾染的情欲水渍在一旁的锦缎上仔细擦净。他的眼神在一瞬间变得阴冷可怖，甚至带着几分狂热的嗜血。
“大周派兵了？好，孤也想看看，当年那个在襁褓里哭的小娃娃，如今当了皇帝，到底配不配做孤的对手。”
他伸手摸向颈间的一枚吊坠。吊坠的背面，刻着上任单于的画像。他永远记得当年，他的父王被那个名叫“亘泽”的大周战神逼入绝境的惨状。虽然那是上一辈的恩怨，但他要让这一辈的亘安来还。
酒楼外的匈奴军团开始集结，金属碰撞声不绝于耳。
一个时辰后。
匈奴王立于霄饶镇最高的阁楼之上，远眺三里外的大周军营。他看见了立于城楼之上的亘安，也看见了那面在风中颤抖的凤旗。
他突然放声狂笑，声音在空旷的荒原上传得很远：“大周皇帝！若孤没记错，咱们十几年前也算见过。那时候你还在襁褓里被你那贪生怕死的父王抱着逃命，现在竟然也穿上铠甲了？”
“时间过得真快啊，咱们既然这么有缘，孤今天就送你一份大礼！”
城楼上，亘安面色铁青。他看着脚下那片曾经繁华的镇子，看着满地的尸骸，胸中怒火几欲喷薄。
“休要口出狂言！朕今日若不将你的人头挂在城门，朕便不配为人君！”
匈奴王对此嗤之以鼻，他扫视四方，看着大周军队那貌似威严实则混乱的布阵，嘲讽地勾起唇角。大周的军队如果不靠那个曾经的“太上皇”，在真正的铁血面前，也不过是待宰的羔羊。
“行了，收起你的豪言壮语。”匈奴王扬起马鞭，指向城楼，“孤之前传的话，你想好了吗？割让十城，或者……献出你宮中的美人。”
“让孤那个‘香勃勃’的美人儿出来，孤或许能饶你那三百个百姓一命。否则，孤的铁骑踏平霄饶之日，就是你大周江山崩塌之时！”
战鼓如雷鸣般再次炸响。
亘安手中的长剑发出一声清脆的长吟。
可惜，这场战争的结局早已注定，匈奴王对此提不起兴趣。
霄饶镇的城楼之上，寒风如刀，卷着浓重的血腥气在旗帜间横冲直撞。
亘安死死握着佩剑，指节因过度用力而泛出青白。他眼底的一抹猩红在剧烈颤抖，胸腔内的怒火正欲化作穿云裂石的咆哮，却被一声凄厉的哭喊生生切断。
“皇上，您快救救臣妾，臣妾还不想死啊……皇上！”
淑妃李思然那张原本清丽绝伦的小脸此刻已然花容失色，发髻散乱，泪水在那张惨白的脸上冲出两道湿漉漉的痕迹。她的脖颈边横着一柄冷森森的匈奴弯刀，刀锋微颤，已然在她娇嫩的肌肤上压出了一道浅红的血印。
而在她身侧，宁梓韵同样被匈奴兵紧紧攫住。
明明是身陷绝境，这位大周的皇后却显得出奇地安静。她甚至连挣扎都未曾有过，一袭暗紫色的宫装在风中猎猎作响，面纱遮住了她那张过早衰老的脸，唯有一双清亮得近乎通透的狐狸眼，正隔着数丈远的距离，静静地望着那个立于城头的男人。
亘安的手僵在半空，原本准备下令冲锋的手势凝固成了一个滑稽的弧度。
他望向护卫一侧的禁卫军，眼神阴鸷如万年不化的坚冰，声音像是从牙缝里挤出来的：“朕亲点的精兵，竟然护不住朕的女人？让匈奴人如入无人之境，尔等该死！”
禁卫军统领“噗通”一声跪倒，重重叩首。
他们也想不通，为何这群原本被围困的匈奴人，竟然能精准地摸到两位娘娘安置的偏帐，甚至在数千精兵的眼皮子底下，将人一路劫持到了城墙之上。
“皇帝陛下，孤送的这份大礼，您可还满意？”
匈奴王放肆的大笑声在旷野中回荡。他跨坐在一匹黑色的高头大马上，仰着头，手中的马鞭遥指着城楼上的两抹倩影，眼神中满是猫捉老鼠般的戏谑。
“孤的要求向来不高。要么，大周割让霄饶十城，签下百年的岁贡契；要么，就送一个绝色佳人来和亲，好叫孤在那凄冷的塞外，也能尽享大周的风情。”
匈奴王嗤笑一声，嗓音粗哑却带着一种让人不寒而栗的轻佻：“听闻大周的美人如云，想必这种事，对于家大业大的皇帝陛下来说，不过是举手之劳。你一心系着这三百个贱民的性命，肯定会答应孤的要求，对吧？”
他一边说着，一边抬手一挥，下方的匈奴骑兵竟在众目睽睽之下，将几名霄饶镇的百姓拖到阵前，弯刀落下，血光迸溅。
城中百姓的哭喊声与风声混杂在一起，像是一把把钝刀子在磨着亘安的心。
“朕答应和亲。”亘安的每一个字都像是从喉咙深处呕出来的，他闭了闭眼，强忍着屈辱，“朕会将大周朝最美丽的郡主册封为公主，赐下万金嫁妆，嫁予你为妻。”
“郡主？”匈奴王听见答复，不仅没有收敛，反而爆发出一阵更为狂妄的嘲笑，“皇帝陛下是当我们匈奴人没念过书吗？你们大周那些所谓的郡主，无非是从哪个高官府上随手拎出一个给个虚名，孤才不要这种鱼目混珠的货色。”
匈奴王挑衅般扬起下巴，目光如毒蛇般缠绕在淑妃和宁梓韵身上：“孤既然开了口，就要最好的。听闻皇帝陛下深情，连出征也不离美人相伴。孤这人一向大度，不介意这美人是否是旧人。只要皇帝陛下舍得给，孤便愿意退兵，如何？”
“你别得寸进尺！”
亘安怒喝一声，猛地夺过身侧侍卫的长弓，张弓搭箭，一气呵成。
“嗖——！”
利箭化作一道银芒破空而出，精准地擦着匈奴王的耳际飞过，留下一道浅浅的血痕，直直没入后方的帅旗杆中，箭尾犹在剧烈颤抖。
这一箭准得惊人，大周军士气瞬间大振，爆发出阵阵喝彩。
匈奴王感受着耳际传来的刺痛，指腹轻轻抹过那道血痕，看着指尖那点鲜红，眼神中的嗜血与狂热更甚：“皇帝陛下果真疼惜美人，怪不得人人皆向往大周皇宫。既然你不肯答应孤的‘愿望’，那孤也只能先在这霄饶镇杀个痛快了！”
他一扬手，一枚响箭升空炸裂。
霎时间，原本看似平静的霄饶镇街道中，竟窜出数百名乔装潜伏的匈奴死士。他们手持弯刀，见人便砍，原本躲在角落的百姓瞬间成了刀下亡魂。
禁卫军虽然奋力迎敌，却因为要顾及城楼上的局势而显得捉襟见肘。
“皇上……救我……臣妾好怕……”淑妃李思然的哭喊声在亘安耳边不断回旋，像是一根根乱麻。
亘安眉头紧蹙，正与身旁的将军林言急促商议。然对方是有备而来，手中握着两位贵人作为挡箭牌，大周的重型军械根本不敢发动。
匈奴大军已然逼近城下，匈奴王仰头狂笑：“大周皇帝，看看这些流血的贱民！你就为了一个女人，要让这整座城池为你陪葬吗？你与你那位百战百胜的战神父皇相比，可真是差得太远了！”
提到“太上皇”，亘安的脸色瞬间变得比纸还要白。那是他一生都无法逾越的阴影。
就在这令人窒息的胶着中，一直沉静如水的宁梓韵忽然开了口。
“本宫愿意与匈奴王交好，不知单于陛下……意下如何？”
她的声音清透而坚韧，透过重重喧嚣，清晰地落入了每个人的耳中。
匈奴王停下了狂笑，他饶有兴致地眯起眼，望着那个戴着面纱的女子。
那双狐狸眼中的清冷与高傲，竟让他感到了一丝久违的征服欲。
和信中描述的一样，这股子清冷劲儿，确实比那个只会哭鼻子的宠妃强出百倍。
“哈哈！果然是大周的皇后识时务。”匈奴王看向亘安，眼神里满是嘲弄，“美人自愿，孤自然不会辜负。放了她，让她过来！”
禁锢宁梓韵的士兵松开了手，宁梓韵慢条斯理地整理着被揉皱的衣袖，动作优雅得像是在参加一场宫廷晚宴。
“宁梓韵！你疯了不成！”亘安大步上前，想要冲过那道封锁线，却被林言死死拉住。
“臣妾没疯。”宁梓韵回头，隔着薄薄的面纱，她的嘴角似乎勾起了一抹淡淡的笑意，“皇上不是一向觉得本宫碍眼吗？如今能用本宫的一条命换这霄饶镇百姓的平安，也算是全了本宫身为国母的最后一点体面。”
“你是朕的皇后！朕的大周，还轮不到让一个女人去和亲来求和！”亘安咬着牙，额角的青筋暴起。他想说这简直是奇耻大辱，可看着下方源源不断倒下的百姓，他的那句“保你无虞”却怎么也吐不出口。
保不住皇后的男人，算什么皇帝。
这还是他第一次在大庭广众之下，如此明确地承认她的身份。
宁梓韵心中泛起一阵细碎的悲哀。
若这话是在三年前，哪怕是三个月前，在她还没对自己这张残缺的脸彻底绝望之前，她或许会感动得落泪。
可现在，太迟了。
“皇上是想让淑妃去？”宁梓韵歪着头，语气平静得近乎残忍，“匈奴王只要一个。若本宫不去，那就得让您的美人去受那塞外的风霜苦楚。您……舍得吗？”
亘安的话音戛然而止，他下意识地看了一眼哭得快要断气的李思然，喉咙里像是塞了一块烙红的铁。
“朕……”
见他犹豫，宁梓韵突然轻笑出声，那笑声里满是自嘲与荒唐。
“既做不到，又何必多言。”她目光如利剑，直直刺入亘安的眼底，“亘安，你说我是你的皇后。可你扪心自问，这三年来，你何曾真正把我当成过你的妻子？你又何曾真正把我……当成过一个有血有肉的人来看待？”
这不仅是这一次的控诉，更是压抑了至今所有屈辱的爆发。
这一声久违的“亘安”，让亘安整个人僵在原地，像是被施了定身咒。
宁梓韵不再看他，而是跨出了一步，站到了城墙最边缘的栏杆之上。
下方，是盛开得如火如荼的芍药花田。那原本是霄饶镇为了献礼而种植的，此刻却在昏暗的暮色中，红得惊心动魄，像是一汪缓缓流动的鲜血。
宁梓韵低头看着那些花，心中生出一丝奇妙的宁静。
“美人儿，你是要自己跳下来投进孤的怀抱，还是让孤亲自上去接你？”匈奴王在城下张开双臂，眼神中满是贪婪。
宁梓韵轻笑：“本宫自愿奉献。但不知单于想要的是活的本宫，还是……死的呢？”
“宁梓韵！你给朕回来！”
亘安终于反应过来她要做什么，他发了疯似地甩开将领的阻拦，想要冲上前。然而，就在他迈出那一步的刹那，淑妃李思然不知哪里来的力气，猛地扑倒在地上，死死拽住了他的脚踝。
“皇上……臣妾好怕……您别走……他们会杀了臣妾的……”
亘安的步伐硬生生地止住了。在那万分之一秒的迟疑里，他低头看了一眼抱住他腿部的淑妃。
也就是这一眼，让他彻底失去了最后的机会。
宁梓韵站在高耸的城墙上，看着那个被牵绊住的男人。她眉眼弯弯，对着亘安露出了这辈子最灿烂、也最明艳的笑容。
“亘安，再见。”
她的声音随风飘散，轻得像是一片落叶，“我们……再也不见。”
语毕，她纵身一跃。
那一瞬间，天地万物仿佛都静止了。
众人惊骇地仰起头，只见那个紫色的身影在半空中急速坠落。那覆在她脸上的面纱被狂风掀去，原本满是皱痕、枯槁如老妪的肌肤，在急速的下降中，竟然像神迹一般一点点褪去。
白皙、细腻、红润。
她那满头的银丝，也在那一刻以肉眼可见的速度变回了如墨般的乌发，在风中张扬地铺散开来，美得如梦似幻。
城墙上的亘安目眦欲裂。他一手揽着死活不放手的淑妃，另一只手却死死掩住了淑妃的面门，不敢让淑妃去看那惨烈的一幕。
宁梓韵闭上眼，泪光一闪而逝。
“砰——！”
重物落地的声音响起。
那一望无际的芍药花田，瞬间被鲜血染成了一种近乎妖异的暗红。
宁梓韵倒卧在花丛中心，衣袂翻飞，那双恢复了清明神采的眼眸最后一次凝望向城头，随后，在那漫天的红霞中，渐渐涣散。
所有的重担，所有的爱恨，都在这一跳之中，彻底解脱了。
远方似乎传来一声撕心裂肺的呼喊：“宁宁——！”
那声音不像是亘安的。
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宁梓韵之死，成了压垮大周士兵理智的最后一根稻草。