原本还有些畏缩的兵士们，看着他们的皇后以如此决绝的方式殉国，体内的血性被瞬间点燃。
“为娘娘报仇！杀尽匈奴！”
林言老将军率先拔剑冲锋，原本落于下风的大周军队像疯了一样反扑。匈奴兵从未见过如此拼命的战法，在那股近乎自杀式的冲击下，阵型瞬间崩溃，只能狼狈撤退。
匈奴王勒住马绳，看着远处那片被鲜血浸透的芍药田，脸色阴沉如水。
他没料到大周的皇后性子竟然刚烈至此，宁愿粉身碎骨也不肯受辱。
“撤！”他狠狠啐了一口，临走前回头看向城楼上那个失了魂魄的帝王，扬声挑衅，“亘安，这次孤放你一马！你也别太得意，一个连自己女人都护不住的男人，也配称帝？真是不如那死去的美人分毫！”
“孤提醒你一句，别把什么石头都当成宝。小心被你怀里那条会哭的毒蛇，反咬一口连骨头都不剩！”
匈奴王意味深长地看了一眼躲在亘安身后的淑妃，嗤笑一声，带着残兵败将绝尘而去。
硝烟渐散。
百姓保住了，城池保住了。可那种胜利的喜悦，却没有出现在任何人的脸上。
青芜是第一个冲到花田里的。她不顾那些尚未撤走的匈奴游骑，发疯似地跑到宁梓韵身边。
“娘娘……娘娘您醒醒啊……”
她抱着宁梓韵那具已经冰凉、却美得惊心动魄的尸身，哭得肝肠寸断。这种哀恸的情绪渲染了整片花田，无数士兵在这一刻默默放下了兵器，在夕阳下低下了头。
而在城墙之上，劫后余生的淑妃还在瑟瑟发抖。她试图挽住亘安的手臂，语气中带着劫后余生的庆幸：“皇上……多亏了您，臣妾就知道没有皇上打不赢的仗……”
换做往日，亘安或许会因为这几句温软的话而心软。可此刻，他周身散发出的气息却冷如玄冰。
他缓缓转过头，看向淑妃。
那一记眼神，像是隔着生死的审判。
淑妃被这眼神吓得心惊胆颤，她脚下一滑，原本就因为逃命而酸软的双腿经不住帝王的威压，直接扭伤在地。
“皇上……臣妾好疼……”
亘安没有扶她。他缓缓俯身，修长的手指轻轻覆在淑妃纤细的颈项上。那动作依旧温柔，却带着一种足以致命的杀机。
“李思然，朕想听你解释一下，方才匈奴王说的那句‘反咬一口’，到底是什么意思？”
“还有，方才梓韵要跳下去的时候……你死命讓朕捂着你的眼，又是为了什么？”
“皇……皇上……您听臣妾解释……”
淑妃感受着颈间逐渐收紧的力道，第一次在这个宠爱了她三年的男人眼中，看到了真正的恐惧。
那个总是如清泉般温和的男人，此刻，已然化作了修罗。
＊
霄饶镇外的军营，此刻沉浸在一种令人窒息的死寂中。
曾独占圣宠三年的淑妃李思然，不知究竟触怒了亘安哪根逆鳞，自那日城楼之变后，便被禁卫军粗暴地拖入了营地最偏僻的柴房。
除了一日两餐馊冷残羹，再不得出入。昔日的锦衣玉食化作了枯草泥尘，吃穿用度皆比照最下等的军中卒子。在那阴暗潮湿的方寸之地，再无一丝一毫的妃嫔尊荣，唯余绝望的哭嚎。
军营里的将士们私下里交头接耳，原本刚因胜仗而振奋的情绪，在接连不断的异事面前化作了心惊胆战。两位嫔妃，一位在众目睽睽之下决然跳楼，尸骨无存；另一位深受圣宠却在一夜之间跌落云端。
“是不是这霄饶镇盘踞着什么不祥之物？”
“连皇后娘娘那样的人都……唉，这战事虽然退了，可这心里总觉得毛刺刺的。”
然而，最骇人听闻的，才刚刚开始。
“皇上……皇……皇后娘娘不见了！”
御帐内，一名侍卫硬着头皮跪在冰冷的地面上，身体抖得如筛糠一般。若非方才在火堆旁赌输了点数，这掉脑袋的苦差事打死他也不愿领。
自宁梓韵坠楼后的这三日，亘安亘安像是变了一个人。他悲痛欲绝，继而转为连日的震怒。那日未能及时阻挡匈奴、致使皇后被掳的将领们，被他重罚了一遍又一遍。
血洗军营，并非虚言。纵然事后已经过大肆清理，可空气中那股若有若无的血腥味仍像毒蛇般挥之不去。林间的野兽闻味而至，日夜在营外咆哮。
奴才伏在地上，额头死死抵着掌心，等待着帝王那即将落下的雷霆之怒。可御案后久久未见回应，唯有一股刺鼻的酒气在空气中蔓延。
“砰！”
一声清脆的爆裂声。
昂贵的金胎青瓷酒杯应声而碎，瓷片飞溅，划破了跪地侍卫的侧脸。
亘安的怒意终于如山洪暴发。
这些日子他以酒浇愁，本想在沉醉中求得片刻安宁，谁知越饮越清醒。那双原本深邃的眸子此刻布满了骇人的猩红，脸色青白，神态癫狂。
“一群人守着，活的守不住，死的也看不住——朕养你们有何用！全是一群废物！酒囊饭袋！”
亘安猛地跨出一步，如野兽般扑向那侍卫，双手死死掐住对方的脖颈。他的力道大得惊人，指尖深陷入肉。侍卫的双脚在空中徒劳地踢蹬，脸色由红转紫，双眼由于窒息而向外凸起。
“皇……上……息怒……饶……饶命……”
如果李鹤在这里，尚且能出声劝解几分。可这几日亘安全然不理朝政，身为大太监的李鹤只能在前线代行军令，甚至亲自去督办安抚百姓的事宜。
如今帝王彻底失控，满账的近卫竟然无一人敢上前阻拦。
在窒息的眩晕中，亘安的脑海里不断闪现出宁梓韵的身影。幼时进宫当伴读时，她总是躲在那株芍药后偷看他；入宫后，她却变得越来越沉默，越来越像一尊守礼的瓷娃娃。
那是他亲手打碎的。
他用仇恨遮住了眼，用那些恶劣的行径，一刀一刀地凌迟着她满腔的爱意。
三年了，他究竟做了什么？竟让一个那么爱他的人，最后连一丝念想都不留给他，微笑着说出那句“再也不见”。
胸口传来的剧痛如同千万根钢针乱扎，亘安猛地松开了手。
侍卫重重跌落在地，大口大口地贪婪呼吸着空气，整个人缩成一团。
“奴……奴才谢皇上不杀之恩……”侍卫咳嗽了几声，想起外头的喧闹，战战兢兢地补了一句，“还有一事……皇后娘娘的掌事姑姑青芜，正在灵堂外头闹腾，说非要见您……您看……”
听到“掌事姑姑”四个字，亘安的神色剧烈震颤了一下。他甚至没来得及穿上外袍，仅着一身凌乱的中衣，带着一身浓烈的酒气，如狂风般冲出了大帐。
*
夕阳西下，晚霞如血。
宁梓韵坠楼已过三日，军营一角搭建的简陋灵堂此刻却成了风暴中心。
“在灵堂里的皇后娘娘都不见了！你们这群没良心的还拦着我不让进去禀报，到底有何居心！”
“快放开我！我可是姑娘从尚书府带入宫的！我自幼伺候姑娘，你们谁敢动我！”
青芜声嘶力竭地喊着，她的嗓音早已哭哑了，听起来支离破碎。
看着那些拦路的长戟，青芜的脑海里全是从前在尚书府的日子。那时候亘安还是风华正茂的太子，经常去府上做客，姑娘总是笑着闹着，眼里有光。那是宁梓韵这一生中唯一的色彩。
她不愿意喊“娘娘”，在这冰冷的、刚烈如死的最后一刻，她只想喊一声“姑娘”。那是把宁梓韵当成一个活生生的人，而不是囚于宫闱名分中的一件祭品。
亘安走出营帐时，看到的就是这样一个画面：
青芜满身狼狈，发髻散乱，被两名魁梧的守卫死死架着。她甚至像发了疯的野猫一样，狠狠咬伤了一名守卫的手臂。可那些在刀口舔血的士兵，哪会被这点痛楚撼动？
“姑娘……您怎么能丢下奴婢一个人啊……”
“您将奴婢带进那吃人的皇宫，如今您自己走了，奴婢该怎么办？您回头看看奴婢啊……”
青芜哭得双腿一软，瘫坐在地。她的每一个字都像是一记响亮的耳光，抽在亘安的脸上。
“您的命本就苦……怎地到了最后，连死了，都要被人算计，连个全尸都留不住……”
青芜低声呢喃着，忽然感觉到头顶的阳光被一道阴影遮住。她缓缓抬起头，看见了那个曾经在宁梓韵心中重若千钧、却也毁了她一辈子的男人。
青芜笑了，笑得癫狂，嘴角还挂着挣扎时留下的血丝。
“哈哈哈哈……原来是皇上啊。奴婢给皇上请安了。”
她颤巍巍地站起身，不顾尊卑，竟踉跄着步步靠近。她那双满是血丝的眼，直勾勾地端详着亘安。
亘安三日未修边幅，胡茬凌乱，双眼布满猩红，早没了往日睥睨天下的威仪，像个被抽干了魂魄的躯壳。
“皇上这副模样……是在为我家姑娘悲痛吗？”
青芜自问自答，声音里充满了尖锐的嘲弄：“不对啊……皇上您怎么会难过呢？姑娘在宫里等您的时候，您在庆和宫温香软玉；姑娘为了救您受罪的时候，您嫌弃她貌丑貌老。如今她真的死了，化成灰了，您又在这儿装给谁看？”
“放肆！你这疯丫头，知道你在跟谁说话吗！”
一声尖细的厉喝。是李鹤。
他到底还是放心不下，紧赶慢赶，终于是从京城经水路追到了军营。一进营门就听说皇后殉难，李鹤当时便觉得天旋地转，但他身为奴才，只能强忍悲痛先来安抚皇帝。
可这声训斥，成了压死骆驼的最后一根稻草。
青芜猛地转过头，死死盯着李鹤。她的肩膀剧烈地颤抖着，所有的委屈、愤怒与痛苦在这一刻彻底爆发。
“李鹤！你少在那儿摆出一副忠心耿耿的样子！你也是害死我家姑娘的凶手之一！”
“当初若不是你拦在朝阳殿门口不让奴婢进去，姑娘又怎会孤注一掷，甘愿替皇上承受那该死的蛊毒之苦！”
此言一出，周围静得连风声都停了。
亘安如遭雷击，他的手微微颤抖：“你说……什么？”
青芜哭得撕心裂肺，几欲断气：“我家姑娘那张脸，原本是大周最好看的！就因为那该死的蛊虫，毒气攻心，皱纹才一道道爬上她的下巴！她戴着面纱，不是为了扮清高，她是怕啊！她怕皇上您发现她是怪物，怕您嫌弃她！”
“还有……你们谁知道？除了脸，连她的发梢都白了！她每天清晨坐在铜镜前，在那儿拿着剪刀，一刀一刀把自己变白的头发剪掉……她不敢让皇上看见，也不敢哭，她什么都默默忍着，你们知道吗？不！你们不知道！”
“姑娘什么都默默忍着，你们这群人却只觉得她脾气古怪，整天摆出一副死鱼脸！可你们想过吗？一个女人，眼睁睁看着自己变老变丑，却连个理由都不能跟最心爱的男人说，那该多疼啊！”
青芜崩溃地大哭着，指着亘安的鼻子，嗓音由于用力而变得扭曲：“是你！是你们这些自以为是的聪明人，亲手把她逼死的！”
“她为了救你，以身试毒。可你口口声声说忠心，说效命，却亲手打了她一个巴掌，我家姑娘啊……你的命怎么就这么苦呢……”
这一字一句，都化作了最锋利的刃，直接刺入了亘安的心窝。
他眼前一黑，胸口剧烈起伏。
“她说的……都是真的？”亘安颤抖着看向李鹤，眼里的期盼卑微得令人心碎。
李鹤扑通一声重重跪倒在泥地上，老泪横流，不断叩首：“皇上……当时您昏迷不醒，国师说若无人承接，蛊毒便会入脑。奴才当时真的想替您……可那蛊虫像是认准了血脉一般，只愿进娘娘的体。娘娘她……她下死命令不让奴才说啊！”
“所以你们……全都知道。唯独朕，被你们当成傻子，被蒙在鼓里，是吗？”
亘安强忍着喉间的腥辣，猛然间，一口鲜血喷溅而出，染红了胸前洁白的中衣。
“皇上！快传太医！”
场面乱作一团，奴才们手忙脚乱地扶住摇摇欲坠的皇帝。
青芜站在一旁，冷眼看着这一场名为后悔的独角戏。她知道，一切都太晚了。
她看向一旁守卫腰间闪着的匕首，那寒光在残阳下是如此耀眼，仿佛在呼唤着她。
青芜忽然诡异地笑了笑，轻声道：“姑娘……奴婢来陪您了。咱们回尚书府吧，再也不来这吃人的皇宫了……”
话音未落，她猛地冲出，身体狠狠撞上了守卫拔出一半的利刃。
噗嗤——
鲜血如怒放的红芍药，瞬间染红了青芜的衣裙。
她没有喊痛，只是睁大着眼睛，死死地盯着亘安消失的方向，随后缓缓倒下。
那一刻，原本闷热得像火炉一般的大暑时节，天空竟然诡异地飘落下一片片洁白的晶莹。
天，竟然下雪了。
*
大雪飞扬中，亘泽与蓝渺渺赶到了。
亘安已经失魂落魄地在帐中坐了两日。他手中始终握着酒杯，即便酒液洒了一地也毫无察觉。
蓝渺渺一进帐，便被那股浓烈的死气震慑住了。
“皇上。”她强压下心头的哀恸，轻声呼唤，“大周万民还在等着你回京。梓韵若是还活着，也不愿见你这般自毁。”
听到“梓韵”两个字，亘安终于有了反应。他那双灰败的眼动了动，带着最后一丝希望望向蓝渺渺：“母后……您一向最疼她。您一定把她藏起来了对不对？她只是在生我的气，她没死……”
蓝渺渺紧抿双唇，眼眶泛红。她看着这个亲手养大的孩子，半晌才吐出一句：“梓韵已经走了，尸首也……你要认清现实。”
这句话，彻底撕开了亘安最后的一层伪装。
“假惺惺！”亘安突然狂笑起来，指着蓝渺渺的鼻子破口大骂，“你少在这儿装什么圣母！你当初让梓韵入宫，不就是为了让宁家继续支持你吗？你把皇位传给朕，也不过是因为你膝下无子，想要弥补当年杀了我父王的愧疚！”
“够了！”亘泽踏前一步，一声怒喝，震得帐帘剧烈晃动，“放肆！你竟敢对你母后如此说话！”
亘安冷笑：“朕的母后早就死了。蓝渺渺，你害得我父王被五马分尸，害得我母亲惨死，你以为你瞒得很好吗？朕早就查清楚了！”
蓝渺渺如遭雷击。她看着满目怨毒的亘安，心口一阵阵绞痛。为了护住这个孩子，她舍弃了多少？忍受了多少？却没想到，他心中竟然埋着这样一根毒刺。
“原来……你竟是这样想我的。”蓝渺渺轻声呢喃，