“林子里草木丰盛藤蔓横生，小心脚下。”
季守谦去而复返，靠近之后才能勉强看清他的轮廓。
“抓住。”他又道。
面前似乎有什么东西，蔓娘猜测是他拿了棍子想帮她一把，于是伸出右手抓了上去，却不想碰触到一片温热。
竟是郎君的手。
蔓娘像是被烫着似的想要收回，不想反被他紧紧握住。
大掌像是铁钳容不得她挣脱。
他在前头走，被牢牢牵住的蔓娘在后头亦步亦趋地跟着。四周静悄悄，偶有草虫鸣叫，只剩下二人穿草而过的窸窸窣窣声。
她腿间被磨破本就走的慢，又没吃东西，早就没甚力气，脚步虚浮越走越慢。季守谦步伐也缓了下来，用自己胳膊为蔓娘借力。
“再坚持一会，待寻到藏身的合适地方就休息。”
这远不是主家对仆役的态度，可蔓娘累的无甚心思，便也没注意到异常。
走路时间久了，脚下一个没注意，蔓娘趔趄，竟把脚崴了。
“郎君，我怕是走不了了，就在此处找地方藏起来，你且先行莫要管我。”
和她不同，郎君他身份高贵，可万不能受伤。
却不想季守谦背过身弯曲腿。
“上来。”他斩钉截铁。
“我们一起走。”
*
作者有话要说：
抱歉我忘记设置时间啦，来晚了
第34章
背着一个人走路速度自然缓了下来，蔓娘恨不得自己多长一个耳朵，好听身后追兵的动静。
“寻不到我们。”
似是知道她的想法，季守谦淡声道：“痕迹都被我清理干净了，想追上来很难，越过前面这座山就到平乐县境内，我们很快就能回去。”
蔓娘两只手轻轻抓住他的肩膀，不敢越矩搂他脖子。闻言心下安稳几分，不过又担心起来。“郎君，若是林子里有野兽怎么办？”
季守谦眸光闪了闪。
来程时她就不敢进林子里，担心里面有野兽，刘登去捡柴回来，她还问他有可没有看见野兽。
季守谦垂下眸子，声音温和几分。“数月不曾下雨，林子里的水恐怕都干涸了，动物有灵性，会自动寻有水源处。我们这里应当只会有些小动物，不至于有野兽。”
如果这话是旁人说的，蔓娘定会不大相信，但不知为何，在季守谦嘴里说出来，莫名让人信服。
“郎君，天太黑，你且小心些。”手里没什么东西，否则弄个亮也好。这个念头刚起，蔓娘就自己否定了。
后头还有追击的山匪，弄出光亮岂不是给对方引路？
这么久后头也没动静，兴许找不到人就不追了。蔓娘回过头想看看，却不想发现一点亮光。
“郎君，不太对劲。”光亮倒映在蔓娘眼睛里，她忽地瞳孔微缩。
“郎君，快回头看!”
性子温和敦厚的人鲜少有这般情绪外放的时候，季守谦立刻停下转过身，随后眉头紧皱。
“这光亮不对。”
蔓娘急切道：“郎君，是山火，着火了……”
有一年她去种桑人家当短工，那主家与外人结了仇，好好的桑树林被一把火点了，也是这样浓烟冲天。
季守谦将蔓娘放下，叫她藏在树后莫要出来，他去看看怎么回事。
旱成这样，若是再来一把火，整个山林怕是都要被毁了。
“郎君，你且小心。”她忧心忡忡道。
季守谦点头，身高腿长几步就消失在夜色里，只留下蔓娘一直望着他离去方向。
等待时间格外漫长和煎熬，眼看着那浓烟越来越重，蔓娘心提了起来。
山贼人多势众，郎君孤身一人，又是个手无缚鸡之力地书生，恐寡不敌众。
她弯腰，伸手四处翻找野草，一处找不到就拖着身体去另一处，野地里自然多虫，蔓娘手被咬了几个包，也不敢停，努力辨别野草，想找能为她所用之物。
功夫不负苦心人，一番寻找之后，还真找到一样。低低矮矮长了一片，五片狭小叶子，乍一眼看过去像是香芹叶，上头结着黑色小果子。蔓娘伸手扯了果子和叶子，仔细辨认，还放在嘴里嚼了嚼，确定就是旁人教的一味草药，俗称活血草。
她快速撸了一把，嚼碎后覆在肿胀处，又将袜子好生穿好，等待片刻扶着树干站起来。
远处的浓烟似乎没什么变化，也有可能是夜色深重看不清。
蔓娘心下着急，就算这不是劳什子活血草她也认了，只要能缓解疼痛让她能走，她也顾不得许多。
不知道是心理作用还是那确实是活血草，钻心的疼痛缓解不少，虽走起路来还是疼，但蔓娘是能忍受的性子。
她咬牙拖着脚，一步步朝着火光处走。
随着走近后，浓烟飘散过来，蔓娘捂住口鼻，饶是如此还是咳嗽了好几声。
她急忙压下，怕动静将那山贼吸引过来，明知道自己过去帮不上什么忙，可她就是担心。心想着在暗处看看，别让山贼发现就好。
又走了一盏茶的功夫，浓烟顺风飘散，呛的人都要睁不开眼睛了，蔓娘眼泪直流，只能先蹲下避开烟雾，把眼泪擦在袖子上，好好的袖子竟被泪水浸湿了。
若是腿脚是好的，她大可以弯腰往前走，可现下走不得，咬咬牙趴在地上匍匐前行，深夜林子里野草结了露水，蔓娘身上一片潮湿，着实不好受。
就这样爬了一段距离，她忽地停下。
前方有人。
离的有些远，看不大真切，那人趴在地上，也不知是谁。刚开始蔓娘担心是山贼，她立刻停下没发出任何声响，可等了几息后心里咯噔一声，手脚并用朝着那人爬去。
这人轮廓有些熟悉，鼻梁悬挺，侧影也能瞧出来英俊。
“郎君？”凑过来一看，果然是季守谦。
远处的火舌舔舐着树根，像是一盏大灯笼照亮季守谦的脸，他双目紧闭，脸上还有几道灰痕。
蔓娘急切地叫人，上下打量想看看是否有伤处，发现除了衣服的脏污和衣摆烧焦外，没瞧出来什么外伤。
蔓娘不敢小觑，道了声得罪上手去摸了一遍，确定没有血，她松了口气，也反应过来不该一直叫他，若是招来了山贼，他们二人都跑不掉。
抬头看了一眼远处的火，大抵是山林有灵，竟慢慢小了下来，不过浓烟依旧，幸好入夜后风停了，那烟雾直直往上漂。
在这不是办法，不等火舌舔过来，他们就得被烟呛死。蔓娘琢磨着季守谦晕倒或许是被浓烟熏的，她脑子难得转地快，从季守谦腰间找到那把小刀，将自己湿透了的袖口裁下来，轻轻覆在季守谦口鼻处。
她自己用了另一处袖口，就地取材，在野草里滚了一圈，也不管上头是不是沾了灰，只要被露水打湿即可，用来捂住口鼻，果然不那么呛人了。
脚踝处肿痛消了许多，可让蔓娘拉动一个大男人着实是吃力。幸好她常年做粗活，力气比一般人大，勉强能拽动季守谦的腿。
只是费了九牛二虎之力，二人才离开不过一丈远，筋疲力尽之下蔓娘跌坐在地，又俯身小声喊人。
“郎君，郎君……”
凑在耳边的声音温柔中带着急切。
“小少爷，小少爷？”
少女稚嫩的声音响彻在屋内，清源急的像是热锅上的蚂蚁，问一副药下去了，郎君怎么还没醒来？
彼时蔓娘也不过十五岁的年纪，短短一年时间，蔓娘像是变了个人。
原本枯黄的头发变得黝黑，身量也窜了不少，竟和同龄小娘子差不多个头了。黑红的脸蛋也变得白嫩，身上破烂补丁衣服被换下去，虽然只是普通的细棉衣，但里面可是实打实地夹了棉花，不再是寒风一吹彻骨严寒。
她自己学着外头的小娘子们梳发，穷人家的孩子早当家，她手生的格外巧，时常还用柳枝编篓子出去卖，梳发更是不在话下，将自己收拾的整整齐齐，还真有几分大户人家小娘子的样子。
身子骨也比之前硬朗不少，至少不像府里小少爷这般，入冬之后就病了。
清源跑腿找大夫熬药，蔓娘则是守在小少爷身边喂药洗毛巾，时不时摸摸他的额头。大夫又被清源请回来，那老大夫说这不算高热，看他们三个孩子可怜，告诉蔓娘好生侍候好主子就是。
入了季府以来，蔓娘对他们的照顾有目共睹，清源不大乐意她被人看扁，便说她不是府里丫鬟，也是主子。
大夫笑了，清源觉得他是看不起蔓娘，便说：“她可是府里小主母！”
方才听见清源喊病患小少爷，小主母一出，大夫便知道他们的关系了。说了句，没想到小小年纪竟然是他小娘。
“不是小娘……”
“郎君，你说什么？”
蔓娘惊喜发现季守谦方才说话了，但声音太小她没听清，只得把耳朵凑过去，好像听见他喊“娘”。
府里只有他一个正经主子，倒是听旁人说过，郎君的双亲似乎都不在人间了。
人在最脆弱的时候才会喊娘，蔓娘心想他一定是被烟熏的难受，因此越发卖力的拉着人往远处去。
蔓娘不忘时不时观察四周，也兴许是大火阻隔了山贼搜山的方向，暂时没发现山贼踪影，这于他们是好事，可她不敢掉以轻心，将季守谦的两条腿夹在腋下，忍着脚踝疼痛，弯着腰使劲拉着他往前走。
山火早就将林子里的鸟儿惊走，只剩下衣料和地面摩擦的簌簌声，夹杂着女子忍耐疼痛的低呼声。
“蔓娘。”
有人叫她，蔓娘一时还以为自己出现幻觉了。
“蔓娘，先停下。”
蔓娘回过头，一张苍白的脸露出惊喜神色，迅速放下季守谦的腿，踉跄着扑到他身边。
“郎君，你醒了，你又没有觉得哪里不舒服？”
他脸上还围着布，说话声音有些发闷，随手将简易面罩取下，新鲜空气夹杂着些许烟雾涌入鼻腔，身上依旧乏力，但支撑自己起身没问题。
“嗯，我无事。”他轻声应了句，蔓娘明显放心不少，扶着他起来的同时忙问怎么回事。
“附近无水源又没有下雨的迹象，恐这山火会惹大祸。”
说着季守谦捏了捏额角。
他过来时火势还不算大，山林值得敬畏，哪怕几月不下雨，它也在供养草林树木。幸而还未彻底入秋，草木含水颇丰，季守谦当机立断，先扑灭了一部分火，还有一部分人靠近不得，他便将燃烧部分划在圈里，又把靠近的部分提前点燃。
只是，这法子也是在书籍上看过的，不曾亲身实验过。若是不能阻止……后果不堪设想。
“我回去看看。”他说。
蔓娘稍微犹豫了一下，还是决定跟着他，若是有事也好照应。季守谦低下头看向她受伤的左脚，“你在这等我，很快就回来。”
蔓娘抿了抿唇，心想郎君已经醒了，自己跟着说不定要添乱。
等季守谦再回来时，脸上带了些许轻松神色。
“我们今夜就在附近等等，火势彻底止住了再离开。”
“郎君的意思是已经止住了？”
季守谦点头，蔓娘也跟着欣喜。
果然，月上高梢，那浓烟几乎要看不见了。蔓娘靠在树旁，饥饿交加之下眼皮子发沉。
等再睁眼时，是被一股香味和焦糊味惊醒的。
“郎君？”
季守谦正背对着她，听见声音转过身，手里竟然拿着一块炙肉，瞧着大小，像是兔子腿。
“先吃一些，天亮之后我们出发。”
那兔肉递到蔓娘手上时香喷喷地，外表被刀切过，半点焦黑痕迹都没有。
蔓娘咽着口水，真心实意道：“郎君，你也吃。”
季守谦转过身，随手用土将地上大片焦黑无法食用的肉掩埋，一个兔子就剔出这么一块能吃的部分。
他却云淡风轻道：“我方才吃过了。”
*
第35章
兔腿没放任何调料，第一口吃着还不错，吃几口就能吃出腥膻味儿了，不过蔓娘不是那等矫情之人，三两口将兔肉解决，二人又睡了半个时辰，晨曦微亮时，起身出发。
怕那些山贼又寻过来，只得继续翻山越岭，也是天无绝人之路，走到晌午时竟遇见了之前放走的马。
蔓娘激动地面色涨红。
“郎君，是乌云!”
府里两匹马，一匹通体漆黑起名乌云，另一匹蹄子带白，取名踏雪。只是这马匹的名字鲜少有人知道，季守谦看了她一眼，想起来之前清源说，她去弄了些马粪来施肥，想来是一来二去的便和马儿混熟了。
季守谦抚了抚乌云的头，又摸了它的肚子，微微一笑道：“你倒是聪明。”
原想着与其被山贼抓住，不如放乌云自由。没想到它吃饱喝足之后回来寻他了。
有马匹自然省事，二人乘马一路往平乐县去，竟比清源和刘登还要早到一天。
清源落魄不已，且不提他和刘登翻山越岭的多艰难，先回房换了衣裳，问洒扫的李二娘，“郎君不是今早刚回来吗？怎么不在府里？”
李二娘：“郎君洗漱过后换了身衣服就走了，好像是去衙门了。”
清源抬脚就要走，又退了回来。“蔓娘没事吧？”
李二娘笑道：“崴脚的地方都消了，郎君又请了大夫过来给她看，大夫说没什么大事，就是累的紧了，郎君允了她三天假，她在房里睡觉呢。”
清源放心下来直奔府衙而去，到了之后发现府衙正在钦点士兵，清源抓了个班头：“怎么回事？这是要去做什么？”
一个个的全副武装，像是要去打仗。
那班头道：“大人派我们去剿匪。”
“剿匪？”清源明白了，但又有点不明白，等遇见赵直的时候，问出疑惑。“那伙山贼所在并不是平乐县管辖内，大人怎么要叫人剿匪了？”
赵直道：“山贼放火烧山，烧的可是平乐县境内的山，现成的理由，再说这是为民除害的好事。”
知县每满三年要考核，得做出政绩来才能升迁，如今季大人已经做了一件利民的好事，再添一笔剿匪战绩，岂不是锦上添花？
赵直格外兴奋，因为他的履历也能镶花，来不及和清源多说，赶紧筹备去了。
清源便一直摸到公事房，请示之后得了允，才敢探脑袋进去。
“郎君，属下回来了