一身官袍的季守谦依旧是那副清风朗月的模样，不过比之前看着消瘦许多，那官袍腰身都宽出了寸许。
“进来。”
清源笑嘻嘻地进来，季守谦询问他回程如何，清源还绘声绘色地描绘了他和刘登遇见的险境。
他们的马匹踏雪被山贼发现了，幸好他和刘登藏的严实，这才躲过一劫，后来翻山越岭，在小村庄里使钱买了两匹小毛驴，又和老乡打探近路，这才有惊无险地回来。
季守谦上下打量他，见他气色不错，只是嘴唇干瘪的厉害，想来是赶路辛苦寻不到水源，又不像蔓娘那般见多识广认识野果，恐受了不少哭，便道：“回去歇息，这几日不用你跟着。”
清源笑起来时候嘴唇裂开，疼的他呲牙。“郎君，属下得跟着啊，赵县丞说您打算剿匪，您不会是要亲自去吧。”
听他说不是，清源松了口气。
季守谦道：“两县联合共同剿匪，除此之外，还要派人巡山，之前的守山人未免太过懒散，本就干旱，如果引起山火，后果不堪设想。”
听得他们郎君不出去，清源放心下来。
两县联合共同剿匪自然是好事，一来人数众多，二来都能记上一笔功绩，又因他们是突袭，自然一切顺利，除了几个衙役受伤之外，并无人死亡，还顺带缴获不少赃物以及解救了许多女子。
这本该是好事一桩，但如何安置这些女子成了问题。
这些女子多是分布两县村落，按理来说直接各回各家便是，但她们都被土匪欺负过，各个眼神涣散，一听要送她们回家，都红着眼睛要去死，说没脸活在这世上。
只得各自领了管辖内的人回来，季守谦叫赵直将三名女子安置在客栈，并且保守秘密这件事不许传出风声去。
“大人，安置一时还好，总不能安置她们一世吧？”
照着赵直的意思，便是给她们一些钱，或是回家，或是远走他乡，是她们自己的选择。季守谦摇头否定，说如果这时不管，无异于害人性命。
“我不在这些日子，王芸娘如何了？”
“自从被她爹娘接回家去，就不曾出来过，她哥哥嫂嫂倒是时常露面，拿着徐家的赔偿金招摇过市，好像还要买铺子。”
“徐小郎动向？”
赵直：“前些日子还算安分，这几日频频出府，我们的人暗地里盯着他，除了去烟花柳巷之地外，还算老实。大人，徐家使了钱，王家不再提告，这件事按理来说就算了了，是否还派人跟着？”
“继续跟。”季守谦淡声吩咐，“派行事谨慎的人跟，莫被人发现。”
回来之后事情颇多，蔓娘虽然休息了三天，可脚踝还没好利索，能走但有些疼，清源过来告诉她，让她再多休息，厨房那边有王大厨，再有，吴婆子也回来了，两个人忙得过来。
蔓娘不敢逞能，多谢主家体恤后就在房间里休息，吴婆子会来给她送饭，陪她聊天，不过夜里不在府里住，得回家帮忙照看子孙。
蔓娘动弹不得，便笑着说等她能动了，去做些桂花糖给孩子们吃。吴婆子眼眶发热，说：“你是顶好的人，很快就能恢复好的。”
季守谦又叫来大夫给蔓娘看，她说可以修养好，但季守谦坚持，叫那大夫开了止痛化瘀的膏药，每日一帖，不过最主要的还是要修养。
总在房间里呆着无趣地很，女仆役们也多会同她聊天。除了李二娘外，她们可鲜少理会蔓娘，如此热络是因为季守谦对待蔓娘的态度。
显然与之前大不相同。
也不知道是谁传出来的消息，说蔓娘跟着出行路上立了大功。
他们这些做仆役的，甭说是活契还是死契，若是被主家得知病了，就得抬走，免得过了病气，更不用说在厨房做事，一不小心就会传染给主家。
一般仆役生病，都是自己悄么声地出去寻个大夫抓药，哪有主家给请大夫回来看病这么好的待遇？
之前府里传蔓娘同主家的事情，大半是嫉妒她从打杂到大厨，爬的太快。但现在不一样了，季守谦出门去，还特意叫清源将蔓娘接上同行，不可谓不重视。
回来之后又三番两次的请大夫，重视到这种程度，基本坐实了之前的风言风语，如果这件事情是真的，这下谁还敢对蔓娘阴阳怪气？连王大厨都要客客气气，有时候过来问一句蔓娘想吃什么。
府里人态度的变化自然不被季守谦知晓，回来之后颇多事情要处理。
秋收的季节到了，百姓要割麦子，最重要的是，得准备种植冬小麦相关事宜。
只是问到老百姓头上，他们摇头，说什么也不肯试试，气的赵直火冒三丈。
季守谦倒是早有预料。“地是他们的命根子，这次大旱虽然影响不大，但他们比往年更加折腾才保住这些收成，心有余悸，所以更加求稳。”
冬小麦又叫二茬麦，能不能在平乐县这片土地扎根还未可知，若是种下去颗粒无收，后果是老百姓承受不住的，不如他们继续种菘菜，冬日里能卖，还能供应自家吃。
赵直犯难，季守谦到了有好办法。“就种在我那片土地上。”
官员在当地都会被分一片土地，而且都是最好最肥沃的那一片上等田，季守谦过来上任后，还叫清源又买地，但上等田地不是好买的，多是掐在当地世家手里，他们怎么肯卖？
只能退而求其次，东拼西凑地买中等田地。原本这片土地管理格外困难,东一块西一块，便索性找了佃户，每年收租即可。
现下正好用自己田地去尝试，不过那些佃户们不大乐意，直到季守谦说免一年租子，只让他们秋日里莫要种菘菜豌豆大葱一类，全部种冬小麦，还说来年收成时，五五分。
佃户们一听，动了心思。虽说地里种些菘菜豌豆也能卖钱，但到底没多少嚼头，但冬小麦就不一样了，若是真能种出来，自己就能分得好处。若是种不出来，他们也不吃亏，既不耽误来年种地，又免了租子，何乐而不为？
因此事情就这样商定，那位从清水乡请来的老金负责教他们如何种植冬小麦，季守谦便也去地里走了一遭。
种冬小麦如火如荼，再一打探眉清目秀的郎君竟然就是知县大人，没几天就有老百姓也来报名，同意种冬小麦，只不过愿意冒险的人还是少数，季守谦也不为难，只要种下，待来年五月收成时，他们自会知晓结果，往后都不用劝，自己便会主动种植。
利于民生的事情解决了，又是丰收的时候，按理来说，季守谦该闲暇下来才是，没成想他比之前还忙，吴婆子来给蔓娘送饭，端的是酱焖小杂鱼和五花肉炒菘菜。
酱焖杂鱼是王大厨的拿手菜，这五花肉炒菘菜里面肉特别多，一看就是给主家吃的。
“郎君又没回来吃饭？”
他不回来，做好的饭菜便由着他们分了。吴婆子说没回来，这两盘菜是她特意取来给她吃的催促蔓娘快趁热吃。
入了九月，就晌午时候还算暖和，早晚发凉，从厨房到倒房短短距离，饭菜就已经不冒热气了。
蔓娘起身下地，走了几步给她看，笑着说：“我都好了，明日就上值，婶子不用费心给我留饭的，我过去吃就好。”
吴婆子见她走路如常，感叹还是大夫开的膏药好，一帖就要五十个子儿，她一月的工钱也就能开十帖。笑咪咪看着蔓娘，说：“主家人好，你也好。”
……
季守谦在府里这些仆役心里自然是好人，在不少知道他的老百姓心中也是一个好官。
“好”这个字很难界限，就像是此刻的季守谦，站在河边，英俊的眉眼微蹙，那双桃花眼里映出对面无数把火光。
“季大人，我们都知道你是好官，所以，就莫要拦了吧？”
*
作者有话要说：
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第36章
事情是在季守谦回来之后才稍显端倪。
他隔几日便会去田地里看看冬小麦的种植情况，一来是真心关切，二来则是让附近秋收的百姓都知晓，这是官府大力推展的事情，利大于弊。
或许是因着他知县大人的身份，也或许是冬小麦种植如火如荼，陆续有几户愿意种植，不过他们不敢冒险，只分出来一小片地来种，如此这般，就算颗粒无收，于他们也损失不大，顶多冬日里少吃几颗菘菜罢了。
地里旱的厉害，全靠百姓挑水浇地。不巧的是季守谦这几块地离河边甚远，离水渠也不近，算起来，还是去河边挑水更近一些。
清源也帮忙担着担子去挑水了，就是回来之后苦着脸道：“郎君，水位在下降。”
“一直不下雨且沿河两岸都要用水，水位下降正常。”
随着清源将木桶放下，两桶水晃了晃，日光下，水面上的脏污格外明显。
季守谦微微弯腰，清源也凑过来，他说：“我记得之前河水还算清澈，也不知道是水位下降的关系还是什么缘由，河边很多脏污和绿藻。”
季守谦拿起地上的麦秆，将水桶里一缕东西挑出来。
清源眼睛眨了眨：“郎君，这怎么看着像是毛发啊？”
棕黑色的短毛，不像是人的头发。
“应当是牛或者驴的毛发。”
清源：“会不会是它们去河边喝水时，毛发掉里面了？”
季守谦不置可否，问清楚打水地点后便要前往。清源将扁担放下，追了上去。
“郎君，我来带路。”
此处距离河边不近，老百姓自发的走出来一条小路，从坡上往下走，草地被踏平，露出底下的黄土来。人走过去，便激起一阵灰尘。
清源走在前面，嘴里关切他们郎君要小心，回头时却发现季守谦正蹲在路边，清源只得折返。
季守谦已经站起来了，“走吧。”
清源扫了一眼草地上，只有些家畜粪便，也不知道郎君在观察什么。
走了约莫一炷香的时间才到河边，有不少百姓在挑水，他们站在大大小小的碎石头上，这里本该是河底，现下河水褪去露出了河床，岸边冲击着不少东西，大多是绿藻和浮沫，也有翻肚皮死去的鱼。
季守谦沿着河岸一路往下去，清源不明所以的跟着。等到下午回城后，季守谦便将赵直叫了过去。
俩人也不知道说了什么，等赵直再出来时一脸严肃，去吩咐衙役做事去了。
第二天下午，赵直急匆匆地进了公事房，没过一会，季守谦跟他一同出来，神色严肃像是发生了什么大事。
清源跟上去，“郎君，可要套车？”
“来不及了，我骑马出城。”
“郎君，那我……”清源没说完，季守谦便说让他先回去。
一众人马迅速离去，清源只得先回府，告诉蔓娘道：“郎君今日应当是回不来吃晚饭了，不过你备些菜，若是夜里饿了能直接吃的方便吃食。”
在府里当差这么久，蔓娘早就摸透了主家的喜好。喜吃肉但不喜油腻、因着脾胃不好更喜欢汤饼、喜酸、喜绿色的青菜对菘菜一般……
这些时刻挂在蔓娘的脑子里，有那么一瞬，她觉得这些喜好有些熟悉。
“好，”蔓娘应下，笑着道：“郎君公务繁忙，秋日里又燥的厉害，今日一早去买了不少秋梨，我熬些秋梨汤，可清热下火。庄子里还送来了养肥的鸡鸭，没叫他们宰杀，怕一时半会吃不完不新鲜，放在后院养着呢，一会我去褪一只鸡，做黄金鸡来吃。”
黄金鸡清源也吃过的，各大小酒楼里都有，白酒初熟，黄金斩鸡，确实美味至极。不过这道菜看似简单，实际上不好做，因为清源也吃过难吃的黄金鸡，鸡味重，肉老发柴。
清源嘱咐道：“那可得做的嫩一些啊。”
王大厨正在做仆役的饭菜，闻言插了一句：“庄子送来的鸡有老有嫩，挑着嫩鸡做就成了。”
“差点忘了，王大厨，我记得你做糟鱼是一把好手，不如做一些备着，晚上郎君回来吃。”
自打蔓娘跟着季守谦出行多日回来后，在厨房的地位隐隐就变了，王大厨事事都过问蔓娘，好似她才是主厨。
蔓娘虽憨厚，但也明白他的变化，无非是觉得她在郎君那里排的上号了。人都是这样趋炎附势，蔓娘刚开始不大习惯，现在却觉得如此和平相处最好不过。
王大厨笑着应下，这就着手准备做了。蔓娘自然也去挑鸡，路过自己的菜地时，深深叹了口气。
在她精心照料之下，种的菜倒是比之前活分不少，而且瓜豆和黄瓜都结果了，只是按理来说这个季节该成熟了才是，她的黄瓜还不大点，偌大的菜地只有大葱和胡荽结的还算不错。
之前清源给她的小麦苗也种了，涨势一般，不过蔓娘没放弃，依旧认真侍弄着。至于庄子送来的鸡鸭鱼，鱼归擅料理河鲜的王大厨，他弄了个小缸养了起来，鸡鸭则是交给蔓娘，她在后院搭了个棚子圈养起来，每日用草灰清理粪便，保证一点异味都没有。
挑了一只肥嫩的小鸡，利落地褪毛清理内脏，烧开热水后，把灶膛里的木柴抽出去，只留下一根木柴，原本翻腾的滚水偃旗息鼓。
几片姜放入水里，又撒了盐巴和麻油，再拎着鸡头，将整只鸡浸泡水中，如此反复几次，待鸡皮收紧光滑，最后全放入水里，盖上盖子。
王大厨正在做糟鱼，蔓娘忍不住偷偷学起来。大抵是现在看蔓娘顺眼了，王大厨发现了也没说什么，还主动告诉蔓娘其中技巧。
临了问一句：“你做的黄金鸡为何不是直接放在水里？亦或者直接在锅里蒸？”
寻常酒楼都是如此，几只鸡扔锅里煮或者蒸，看着时辰拿出来，鸡肉还未完全熟透，但只需要稍等片刻，待食客点菜时，熟度正好，切开汁水四溅。
“直接放锅里，底下挨着锅底的部分先受热，时间久了反而发柴。像是我这样淋水的话，保证鸡皮先紧缩锁住汁水又能受热均匀。”她笑了笑，“是之前的一个老师傅教我的，便一直这样做了。”
鸡熟的快，蔓娘取了冰凉的井水，过了三次冷河，索性直接斩好摆盘，就是弄蘸料时候才发现调料不够。
瞧着天色尚早，蔓娘便说出去买来，王大厨让她帮忙带了点其他调料。
因着脚伤，这些日子蔓娘便没出门，这是从平阳县归来后第一次出门去。眼看着日落归西，街上百姓行色匆匆，秋风扫着落叶飘在行人脚下，被推着三轮车运粮食的百姓踩过去，空气里飘着各种食物香气，还真有种大丰收的感觉，连带着没土地的蔓娘也跟着高兴起来。
路上自然是听了不少夸赞知县大人的好话，什么年轻有为，什么为百姓谋利，还有那年长的老人家，说要去城外寺庙给知县大人点上一盏长寿灯。